— В чём же мистика Тёмного тупика, мисс Хьюз? — Спросил Двэйн.
— Ну, как же! У таких мест всегда есть собственный фольклор! В данном случае это — призрак Серой леди. Кто она такая — версий довольно много: от служанки из Дома Грейсхилл
[102], до дочери самого Джеймса Стюарта. Вроде бы призрак появляется накануне Хэллоуина, тридцать первого октября и, достигнув конца буковой аллеи, растворяется в воздухе.
Вряд ли Двэйн затеял разговор о Тёмном тупике ради обсуждения ирландских легенд. У древнего дроу своеобразная манера изъясняться, наталкивать собеседника на нужную мысль с помощью отвлечённых материй; поэтому я терпеливо ждал завершения этой беседы.
— Человеческий Хэллоуин, мисс Хьюз, представляет собой отголосок эльфийского праздника Sаmhаin
[103]. Самайн изначально знаменовал всего лишь начало нового сельскохозяйственного и календарного года, и не имел отношения к призракам и душам умерших. Что касается той самой Серой леди, то… Да, насколько я знаю, в канун эльфийского Самайна она любит прогуляться по буковой аллее на дороге Брегаг. Оживить память, приглашая к себе образы тех, кого знала когда — то, тех, кто ушёл в Вечность. А потом ей пора возвращаться к своим теплицам с розами.
— Вы хотите сказать, — начала удивлённая Кэйли, откладывая в сторону вилку, — что Серая леди существует на самом деле?..
— Конечно. Чем старше дроу, тем светлее кожа… В данном случае она имеет светло — серый оттенок, и уже очень давно. Как и мне, судьба приготовила Кианнэйт жребий: остаться на Земле после Разделения миров… Я не стану сплетничать, строя предположения о том, какие отношения связывали эту даму с Джеймсом Стюартом, но живёт она точно не в усадьбе Грейсхилл, а на окраине деревни Армой.
Выходит, та самая эльфийка Кианнэйт и Серая леди — одно и то же лицо? Но зачем Двэйн так подробно разбирает эту историю? Теперь он перевёл взгляд на меня:
— Давайте поступим следующим образом, милорд Эльдендааль. После нашего приятного пикника я отвезу милорда Одхана в Корк, откуда он уже самостоятельно доберётся в Дублин на скоростном поезде. А вы с мисс Хьюз совершите небольшую поездку по живописным местам Северной Ирландии.
Так. Что там насчёт возрастных изменений мозга?.. Куда он хочет нас отправить?!
— Память — странная штука, милорд. Иногда из неё извлекают такие вещи… Порой эти вещи ошибочны, хотя мы принимаем их за истину.
Опять этот проницательный взгляд, перед которым я чувствую себя незащищённым!
— Скажите прямо, в чём дело, Двэйн. — Потребовал я, в то время как Кенхельм и Кэйли просто недоумённо переглядывались.
— Я никогда не говорю прямо о том, в чём не уверен до конца. Мне хотелось бы, чтобы та самая Серая леди оживила свою память, посмотрев на мисс Хьюз. Я даже знаю, как это устроить… — Вот тут на лице старого эльфа появилась озорная улыбка. — Она не станет встречаться с мужчиной — дроу, будь он хоть трижды лордом. Не забывайте, кем она являлась энное количество лет назад, и кем считает мужчин — дроу. Скорее всего, Кианнэйт не пустит вас на порог. А вот милую девушку, — например, корреспондента газеты «Садовод Севера», — очень даже пустит. Официальный вызов леди Кианнэйт… в соответствующие структуры, милорд Эльдендааль, может привлечь ненужное внимание, и тогда…
Я понял, чего не договаривает хозяин дома. Думаю, Кенхельм — тоже. Если эта эльфийка как-то замешана в текущее дело о Clоch Bán,то явное внимание силовых ведомств может спровоцировать ещё оно упоминание о «mаdfаll», и мы просто потеряем ценного свидетеля. Разумно…
У Кэйли изумлённо приоткрылся ротик, потому что следующие слова были обращены именно к ней:
— Завтра в одиннадцать утра вы как раз будете брать интервью у хозяйки самого большого тепличного комплекса в Северной Ирландии. Встреча с ней возможна только на таких условиях, и я заблаговременно о них позаботился, слегка… приврав при организации процесса.
Видя, что два эльфийских лорда и одна девушка смотрят на него с крайне странным выражением лиц, Двэйн снова повернулся ко мне:
— На ваше имя, милорд Эльдендааль, я счёл возможным забронировать гостиницу, отель «Хёджес»
[104]. Как раз в одной миле от Тёмного тупика, и у вас есть прекрасная возможность посмотреть на него в ночное время. А утром вы заедете в Армой, совсем ненадолго, я думаю.
Не было у меня слов. И ведь непонятно, что делать — вспылить или покрутить пальцем у виска. Что хочет Двэйн? Чтобы неведомая мне древняя Тёмная эльфийка зачем — то посмотрела на Кэйли? Для чего это нужно — другой древний Тёмный эльф говорить не хочет. Ничего не понимаю…
— Спасибо за угощение, господин Двэйн. — Между тем поблагодарила девушка. — Я помогу вам убрать со стола. И, раз уж мне предстоит выступить в роли репортёра, какие вопросы я должна задать?..
— Не думаю, что придётся их задавать. — Легкомысленно ответил хозяин шале. — Но, если всё же придётся… Я дам вам перечень. Не сочтите за труд, милорд Эльдендааль, позвоните мне завтра вечером: я имею в виду результат поездки…
Когда Кэйли понесла в дом стопку тарелок в сопровождении Одхана, лицо Двэйна утратило легкомысленное выражение.
— Милорд Морни, кое — что я поясню, то, что уже знает милорд Эрик. В понедельник в мой офис пришёл заказ на ремонт наномеханического сейфа, заказ, как принято говорить, «закрытый», то есть, от анонимного клиента. Такое бывает, а заказчиками выступают и эльфы, и люди. К электронному письму прилагался файл с технической документацией на оборудование, но… каково же было моё удивление, когда я открыл файл и обнаружил в нём голографический скрин текста с таймером на самоликвидацию.
Я весь обратился в слух.
— Так вот, этот текст, написанный сумбурно и довольно бессвязно, как будто его писала особа женского пола в состоянии крайнего нервного возбуждения, состоял всего из пары страниц. В нём говорилось, что одна Тёмная эльфийка почтенного возраста, проживающая в деревне Армой, поделилась своими знаниями истории с другой Тёмной эльфийкой, относительно молодой и амбициозной… лет так восемь назад. Примерно в то время, когда у учёных возникли первые устойчивые подозрения об утрате особых свойств Эльфийских Алмазов. Эти знания истории были как раз такого рода, о котором я уже сообщал вам и милорду Одхану. О возможности проведения особого ритуала. А в конце текста была короткая приписка о системе тоннелей под Дублином и о том, что эти тоннели могут быть использованы для многих, многих целей. Едва я дочитал эти строки, как файл самоуничтожился.
