И вот тут осознание некоторых последних событий свалилось на меня внезапно и пугающе.
Глава 17. Жертва науки: тайна мисс Хьюз
Я резко крутанул руль и, съехав к обочине трассы, остановил «Валькирию».
— Что случилось? — Кэйли, кажется, чувствительно дёрнуло ремнём безопасности. — Вас так расстроили воспоминания?!
— Прости, Lеаnbh, что резко затормозил. Ты мне очень помогла.
Я выскочил из машины под мелкий моросящий дождичек и, вытащив айтел, набрал номер Андархейна.
— Эльдендааль?! Слушай, я намеревался тихо провести воскресный день. И так мне проблем хватает. — Недовольно пробурчал Лиам. — Нет, чтоб завтра с утра накрыть меня какой — нибудь гадостью… Ты ж не для доброго и светлого дела звонишь?
— Нет. Добрые и светлые дела не по части наших контор. Слушай внимательно. Надо срочно поверить, сколько бывших жриц Ллос среди членов семьи самоубийц!
По другую сторону пространства, разделяющего наши айтелы, повисла тишина.
— Зачем?.. — Только и спросил Андархейн.
— Затем. Ты помнишь, на каких условиях входили в свой Конклав жрицы Ллос? Убийство члена семьи! Убийство мужчины своей семьи!
— Да, действительно… Как тебе пришла в голову эта идея?
— Случайность. — Не объяснять же ему то, что действительно случайно выстрелило в разговоре с Кэйли!
— Так… Завтра же утром, обещаю. Это будет первое, что я сделаю.
Судя по твёрдому голосу Андархейна, он сделает, что обещал. Если все эти самоубийства являются следствием тайного возрождения запрещённого культа, у нас прибавится проблем. За подобное полагается смертная казнь. Насколько я помню, в Конклав входило пятьдесят служительниц Ллос высшего порядка, и в дополнение — тридцать — сорок старших жриц. Так сказать, кадры на замену. А замена вполне могла состояться вследствие интриг со смещением, подставами и банальным физическим устранением. На это Тёмные эльфийки всегда были большие мастерицы и затейницы…
Пятьдесят высших. И… пятьдесят плит из эшфордского мрамора. Дорогой отделочный камень. Если существует некое тайное помещение, отведённое для новых ритуалов, проводимых на радость Паучьей Королеве, то украшать его нужно только качественными и дорогими материалами.
Настала очередь звонка Файнону.
Мой заместитель отреагировал быстрее, чем Андархейн, собираясь заняться разработкой немедленно, параллельно собираясь проверить, нет ли дамочек из семейств самоубийц в «Цветке Небиру». Он же объявил мне неприятную новость: вчера вечером пропала очередная Светлая эльфийка, а также четыре девушки. Последний раз их видели около бутиков в Темпл — Баре… Население в Дублине начинает тихо возмущаться, власти и полиция уходят от прямых комментариев…
Я выключил айтел и вернулся к Кэйли, снова сев за руль.
— Всё в порядке? — Взгляд голубых глаз тревожно ощупывал моё лицо.
— Смотря, с какого ракурса оценивать ситуацию. — Я наклонился и поцеловал её в розовые губы, немедленно откликнувшиеся. — Завтра надо будет на работу пораньше, много дел.
Почему так стучит сердце, когда мои губы касаются её губ? Почему мне так приятно любоваться её тонким профилем, вдыхать аромат её кожи и… вообще, не хочется отпускать её ни на минуту?!
Я боялся задавать себе эти вопросы. Когда я чего — то боялся, не помню вообще. А теперь… Хватит об этом думать, нужно составить план действий на понедельник.
Светлый эльф сейчас уже в Дублине, для поисков неведомых подземных коммуникаций своих далёких предков. Каковы шансы, что пропажа Белого Камня как-то связана с гипотезой Двэйна о ритуале Осквернения и безумной идеей относительно нового Конклава Ллос? Среди самоубийств были представители знатных Домов, но были и простолюдины, их больше. Не знаю. Может, светские предрассудки слегка подвинулись ради чего — то большего?! Но совпадение слишком уж странное, касательно этих пятидесяти плит мрамора, пятидесяти жриц старого Конклава и упомянутого ритуала Осквернения. Чья это была идея в прошлый раз, а? Тогда всем заправлял Конклав матрон…
Обратный путь пролегал через весь остров, с остановками в Белфасте и в Дублине
[106]. В Дублине представлялся удобный случай для встречи с Айне, но она не взяла трубку в ответ на мой звонок и не перезвонила сама в то время, когда мы с Кэйли обедали в кафе.
Дома нас встретил возмущённо орущий Пух, с лёту запрыгнувший мне на руки и сердито игнорирующий хозяйку. Кэйли обозвала его предателем и, тем не менее, первое, что сделала — побежала наполнять миску кормом. Потом скрылась в своей спальне, теперь она будет плескаться в душе бесконечно долго. Я отпустил кота и ушёл к себе в кабинет. Сбросил куртку, снял неизменную портупею и… не смог отделаться от мыслей о Кэйли. Всеми силами я гнал от себя странное и мучительное слово на букву «л», которое, до сей поры, было мне совершенно чуждо.
Любовь — это что-то из человеческого лексикона, а если из эльфийского, то слишком далеко от меня. Или всё же близко?..
Что мне делать?! Какие невыносимые раздумья, я никогда с ними не сталкивался. Я хочу видеть эту девушку рядом с собой в несколько ином качестве, нежели живая игрушка. У меня не было отношений иного формата со смертной женщиной. Никогда.
Да полноте, я и сам сейчас смертен, а проснётся там Dоrchа Clоch или нет, неизвестно. Я не обязан ждать этого, нужно попробовать жить так, как люди, здесь и сейчас. Эрик же попробовал, в конце концов. А Кэйли… Если она не захочет оставаться рядом со мной, будучи свободной от Старого права? Эта мысль тоже была невыносима, но я обязан попытаться. Я выбрал за неё, верно, но сейчас… Пусть выбирает она.
Я ведь совсем не был к этому готов, странное решение пришло спонтанно. Так ли спонтанно?.. Мысль возникла еще в тире, во время мальчишеского соревнования с Одханом. Теперь эта мысль оформилась и крепла. До тех пор, пока не будет поставлена точка в деле «Дублинского маньяка», я никуда не отпущу девушку. Она должна оставаться рядом со мной, это, между прочим, прекрасный предлог… Пока что нужен деликатный разговор и предложение перейти на другую ступень отношений.
Последовательность действий такая: для начала снять с неё браслеты, это можно сделать сейчас, а затем, в ближайшие недели, запустить процедуру досрочного освобождения. Для завершения процедуры Кэйли нужно будет пройти психофизиологический тест на лояльность, раз уж она осуждена по делу ОАН. Пройдёт, легко пройдёт, я подскажу, как нужно отвечать на вопросы.
Что дальше?.. Она сама говорила, что не захочет возвращаться на старое место работы. Прекрасно! В пригороде Корка есть отделение компании «Эльденфарм». Несложно догадаться, что просьба одного из основателей и крупного акционера: взять на работу специалиста по молекулярной биологии, будет удовлетворена. Кэйли останется в Корке, а там… Там посмотрим.
