Под потолком медленно разгорались многочисленные светильники, и одновременно из боковых выходов зала, не замеченных мной ранее, начали быстро появляться Тёмные эльфийки в своих багровых мантиях. Слетелись, значит…
Каждая из них занимала место рядом с изголовьем каменной плиты с лежащей на ней девушкой и аккуратно приподнимала простынь, открывая тело до плеч. Я не мог рассмотреть, где была Кэйли, но ярко — красные волосы Пантисилеи бросились в глаза сразу: третья от центра в первом ряду. Кажется, она начала приходить в себя, потому что слегка пошевелилась.
Пэнти — наномеханик… Она без труда сможет меня освободить, но слишком далеко сейчас находится. И этот вариант пролетает мимо.
В глубине зала что-то сверкнуло, когда максимально разгорелся свет. Clоch Вán, во всём великолепии, на подставке, на каменном столбике. Осквернение кровью вот — вот состоится. Неужели правда, что кровавый ритуал может вдохнуть жизнь в Алмаз? Что это будет за чудовище? Двэйн говорил, что такой Алмаз потребует крови снова и снова… Кто захочет продлять жизнь с его помощью?.. Как минимум желающих тут пятьдесят — последовательницы культа Ллос, собирающиеся расправиться с жертвами на каменных плитах из эшфордского мрамора. Новый Конклав. Энна Авейон, Лиам… И, самое скверное, дело не ограничивается ими, должны быть и другие, тщательно завербованные среди эльфов, Тёмных и Светлых. Сколько их может быть вообще?! Кто — то из них является бессознательным помощником, как та же Маред, кто — то — активный участник событий…
— Дорогая, я могу идти? — Подал голос Лиам, прервав нить моих рассуждений и избегая смотреть в мою сторону.
— Иди. — Проводив взглядом удаляющегося любовника, Энна констатировала. — Слабак.
Она повернулась ко мне спиной и, возвысив голос, обратилась к дамочкам в мантиях.
— Каждая из вас давно доказала свою верность Ллос, принеся в жертву на её алтарь мужчину своей семьи: мужа, брата или сына… Айне, подойди сюда!..
Глава 20. Всё на своих местах
Понятно. Сейчас здесь собрались те, кто смог обставить гибель члена своей семьи как самоубийство или несчастный случай… Те, кто оказались близки к месту ритуала в необходимый момент, те и образуют Новый Конклав. Вряд ли сюда успели прибыть дамочки из Шотландии и Англии. Статистика была собрана мной за сравнительно недолгий период, а ведь, скорее всего, возрождение культа Ллос началось гораздо раньше…
Так вот зачем моё скромное участие! Пришла очередь моей сестры доказывать преданность Паучьей Королеве. Рорка рядом нет, дети разъехались. Кто остался, угадайте? Один Морни, чтоб его! Брат, который вполне годится для жертвы, потому что очень давно испортил сестрице жизнь, выдав ту замуж против её воли.
Между тем, я надеялся на благополучный исход. Помощь может быть близка, очень близка! Если начнётся штурм, то предварительно в помещение пустят мощный усыпляющий газ. Он не имеет ни запаха, ни предвестников глубокого наркоза. А вот если снаружи зала бродит не только Андархейн со своим насморком, но и завербованные матронами представители силовых структур, они могут быть подготовлены к такому обороту событий — в противогазовых масках и с оружием.
Сам я старался не вдыхать глубоко и вообще дышать через раз (хотелось бы оставаться в сознании до последнего), но это не поможет. При достижении определённой концентрации в воздухе действие газа наступает мгновенно. В подземелье вырубятся все, в сотые доли секунды.
Ситуация скверная для девушек на каменных плитах. Они под действием наркоза, и взаимодействие подобных препаратов с «тяжёлым» нервно — паралитическим газом может привести к любым последствиям, включая остановку дыхания.
Айне выступила вперёд, откидывая капюшон мантии с головы. Если бы не соответствующий оттенок кожи, я бы мог сказать, что её лицо было смертельно бледным. Синие глаза, такие же, как мои собственные, смотрели на меня в упор, не мигая. Лицо не выражало ничего, хотя губы были сжаты в упрямую линию. Правую руку Айне оттягивала вниз солидная тяжесть — моя «Fоichе».
— Айне, — спокойно сказал я, — каковы бы ни были наши отношения, Кэйли, Пантисилея и другие девушки и эльфийки перед тобой ни в чём не провинились.
— Мне наплевать на них. — Бесцветно произнесла Айне.
Она подняла тяжёлый пистолет обеими руками, сняла с предохранителя, но держала очень неумело. Это уже неважно: с такого близкого расстояния мне разнесёт любую часть тела.
— Руки вытяни, иначе отдачей тебе долбанёт по лицу.
— Не учи меня.
Бесцветный голос обрёл признаки раздражения.
— Айне! — Поторопила Энна. — Исполни свой долг. Ты единственная из всех нас, кто оттягивал этот момент до последнего. Ты утверждала, что нет подходящего случая. Сегодня тебе представилась блестящая возможность, так воспользуйся ею и войди в круг высших. Жертвы просыпаются, пора.
Я ничего не мог сделать ни для себя, ни для девушек на каменных плитах. Если бы повернуть время вспять, я мог защитить Кэйли?..
Сейчас прозвучит выстрел. Я приготовился к смерти.
Снова раздался бесцветный голос Айне:
— Энна… а в чём твой долг? Что отдала ты, не имея близких?.. Тот врач пятьдесят с гаком лет назад, который тебе даже не достался?.. Или Светлый эльф, который был от тебя без ума? Или Тилэйт Глоудейл, которую ты убила его руками, не желая делиться властью? Место Первой жрицы по праву принадлежало ей, так было решено после того, как от этого места отказалась я.
Ну, я же говорил, перессорятся! После смерти нашей матери, наследницей власти Первой жрицы, — нашей бабушки, — должна была стать Айне Эльдендааль…
Раздался лёгкий ропот в рядах жриц.
— Мои мальчики… мои сыновья так многого добились в этой жизни. — Продолжала сестра. — Я люблю их, горжусь ими, и не хочу для них судьбы мусора под ногами…
Госпожа Авейон с исказившимся от гнева лицом сделала шаг вперёд… Айне стремительно отвернулась от меня, вытянула руки с «Fоichе» в сторону Энны и… раздался громовой выстрел, эхом отскакивая от стен, оглушая меня, как находящегося ближе всех. Энна шмякнулась на пол, лишившись трети черепной коробки. Сейчас на звук выстрела вернётся Андархейн, а возможно, он будет не один…
Словно в дополнение к моим мыслям, где-то в отдалении послышались приглушенные выстрелы, одиночные и очередями. Кажется, штурм тайного укрытия начался? Дамочки в мантиях заволновались, не понимая, что происходит. Если у кого — то из них не выдержат нервы, жертвы точно будут.
— Айне! — Резко бросил я. — Если можешь, освободи меня немедленно!
Каменный грохот, дрожание стен и пола, как будто рушился сам свод зала. Сестра повернулась ко мне с отсутствующим выражением лица, растерянная, оглушённая, явно не понимающая, что делать. Она беспомощно крутила в руках пистолет, как будто не могла решить, на кого направить ствол «Fоichе»: на меня или на себя.
