В тот период Винсенту надо было принимать важные решения по поводу своей жизни в Арле. 29 сентября истекал срок аренды Желтого дома, и первого числа следующего месяца ему надо было сообщить агенту по сдаче дома, хочет ли он продлевать контракт.
«Я сказал ему, что сниму дом еще на три месяца, а лучше на один. Если наш друг Гоген приедет и ему не понравится дом, то контракт на аренду помещения будет не таким долгосрочным»20.
Надеясь на то, что Гоген скоро приедет, Ван Гог занялся подготовкой дома к приему нового жильца. Однако в конце лета художник начал сомневаться в том, что Гоген появится:
«Мне кажется, что Гогену вообще наплевать… Я начинаю сомневаться в острой необходимости выручать его и приходить ему на помощь. Надо вести себя осмотрительней. Если ему что-нибудь не понравится, он будет меня упрекать тем, что я его затащил в эту грязную часть страны. Я не хочу, чтобы это произошло. Я понимаю, что мы с Гогеном можем оставаться друзьями, но в то же время прекрасно вижу, что его внимание сконцентрировано на чем-то другом»21.
После того как Гоген несколько недель игнорировал Винсента, он отправил ему письмо с новыми требованиями. Гоген хотел, чтобы Тео не только выплачивал ему ежемесячное пособие, но и оплатил все его долги, а также дорогу до Арля. Винсент моментально отписал Тео, кипя негодованием по поводу того, что братьев «имеют».
«Внутреннее чувство подсказывает мне, что Гоген – очень расчетливый человек. Он понимает, что находится в самом низу социальной лестницы, и хочет снова подняться вверх честным, но, на мой взгляд, хитрым и пронырливым способом»22.
Ван Гог был очень расстроен тем, что Гоген постоянно находит причины, не позволяющие ему выехать в Арль, и решил с головой уйти в работу. До этого он планировал написать несколько картин с фоном из звездного неба. Он хотел написать триптих, в центре которого будет портрет Гогена, художника, «который работает тогда, когда поет соловей»23. Но Гоген не приезжал, и Ван Гог написал вместо него портрет бельгийского художника Эжена Боха, который провел лето в Арле. На портрете Эжена Боха, как и на второй картине триптиха, называющейся «Звездная ночь над Роной», а также на других изображающих ночь работах Ван Гога мы видим однотипный фон в виде темного неба с россыпью напоминающих ромашки звезд.
Чтобы написать третью картину триптиха, Ван Гог вышел с мольбертом и красками на площадь в центре города. Впервые в жизни он работал в общественном месте, где его могло видеть много людей. На картине изображено кафе, в меблированных комнатах которого той весной останавливался Муриер-Петерсен и в котором Ван Гог позже часто сидел с Бохом24. Вид художника, рисующего ночью на улице, привлек внимание людей, и о Ван Гоге даже написали в газете: «Художник-импрессионист месье Винсент рисует ночью при свете газовых фонарей на одной из площадей города»25. «Терраса кафе ночью» со звездным небом и ярким серно-желтым цветом стала одной из самых известных работ художника.
К концу сентября положение Гогена в Порт-Авене стало критическим. Хозяйка дома, в котором он жил, конфисковала его картины до тех пор, пока он ей не заплатит. Гогену была срочно нужна помощь братьев Ван Гог, и он написал Винсенту письмо:
«Дорогой Винсент,
Я затянул с ответом. Что я могу сказать? Когда я болен и очень волнуюсь, то часто впадаю в состояние прострации и бездействия… Когда ты делаешь все возможное, чтобы доказать мне, что я должен поехать на Юг, ты поворачиваешь кинжал в ране, потому что я и так страдаю оттого, что там сейчас не нахожусь»26.
Винсент воспрял духом и предложил Бернару и Гогену нарисовать портреты друг друга, чтобы ими обменяться, как делали японские художники-ксилографы, работающие в технике суримоно21. Гоген и Бернар написали портреты, на каждом из которых были изображены рядом оба художника, и результаты получились абсолютно разные. Картина Бернара кажется нарочито простой. На заднем плане нарисовано почти карикатурное изображение Гогена, напоминающее изображение на плакате «Разыскивается живым или мертвым» из вестерна. На картине Гогена Бернар изображен в профиль на заднем плане. В центре картины – бледное лицо Гогена. Выражение лица утомленное, видно, что он недавно перенес болезнь. Вид у него истощенный, под глазами темные круги. Кажется, что Гоген задумчиво и угрожающе смотрит на зрителя. Рисунок обоев на заднем плане создает контраст с мрачным выражением его лица. Гоген писал, что этот автопортрет – «маска вора, плохо одетого и сильного… человека благородного и ранимого»28. Художник назвал эту работу Les Miserables («Отверженные»). По комментарию Винсента мы можем судить о его вкусе и личных предпочтениях:
«Гоген получился выдающийся, но мне лично очень нравится Бернар. Его изображение – это общее представление о художнике, несколько темных линий, но получилось очень стильно, как настоящий Мане. Образ Гогена более проработан, носит законченный характер… Я вижу в нем изображение узника. Ни намека на жизнерадостность. Такое ощущение, что он рисовал даже не плоть. Мы понимаем, что он хотел показать меланхолию, тени на лице мрачно подчеркнуты синим цветом»29.
Нездоровый вид Гогена еще больше убедил Винсента в том, что Поль должен переехать на Юг. Винсент и Тео в письмах обсудили план дальнейших действий. Было решено, что Гоген будет получать от Тео 150 франков в месяц в обмен на картину. Братья считали такие договоренности обоюдовыгодными. В те осенние дни братьям казалось, что они пришли к идеальному соглашению с Гогеном.
В переписке братья активно обсуждали вопрос о том, когда Гоген прибудет в Арли. Они не понимали, почему он тянет. Винсент занимался подготовкой дома к приему второго жильца, но тут произошли новые неприятности:
«Письмо от Гогена с сообщением о том, что… он не приедет до конца месяца. Он был болен… он боится путешествовать… Что делать? Не может быть, чтобы это путешествие настолько утомительно, если его проделывают даже больные чахоткой!.. Разве непонятно или, скорее, разве не должно быть понятно, что он едет сюда именно для того, чтобы ему стало легче? А он почему-то утверждает, что ему нужно остаться там, чтобы выздороветь! Это же глупости, честное слово!»30
Через пять месяцев после зарождения идеи создания на Юге Франции коммуны художников, после месяцев планирования, активной переписки между Тео, Винсентом и Гогеном, после долгого периода времени, когда Ван Гог работал в одиночестве, чувствуя, как сгущаются тучи меланхолии, 17 октября он с энтузиазмом ответил Гогену:
«Спасибо за твое письмо и отдельное спасибо за обещание приехать двадцатого… Я с завистью думаю о предстоящем тебе путешествии, во время которого ты во время движения поезда насладишься бесконечными километрами сельской местности, раскрашенной осенними красотами. Я помню, что чувствовал, когда ехал на поезде из Парижа в Арль прошлой зимой. Помню, как я выглядывал в окно и думал: “Что ж, теперь здесь уже совсем, как в Японии” Ребячество, согласен?»31
