1890 год начался для Ван Гога обещающе в смысле карьеры. В январском номере уважаемого журнала об искусстве La Mercure de France появилась статья о Ван Гоге, написанная другом Эмиля Бернара Альбером Орье. Через месяц сестра его друга Эжена Анна Бох за 400 франков купила его картину «Красные виноградники в Арле»26. 31 января 1890 года Йоханна родила мальчика, которого в честь художника назвали Винсентом Виллемом. Художник стал крестным отцом ребенка. Несмотря на не лучшее самочувствие, Ван Гог продолжал работать и в подарок своему крестнику написал одну из своих лучших картин – «Цветущие ветки миндаля». «Я тут же начал рисовать картину для его спальни. Большие ветки цветущего миндаля на фоне синего неба»27.
Винсенту становилось все хуже, и его мысли постоянно возвращались к мадам Жино. Он рисовал ее портрет и думал о том, что скоро навестит ее в Арле. К сожалению, во время посещения Арля в феврале ему стало хуже, и его вернули в Сен-Реми. Художник пытался понять, почему он теряет рассудок:
«Работа шла прекрасно, я говорю о холсте с ветками в цвету. Ты увидишь, что это, пожалуй, лучшее, что я сделал, очень кропотливая работа, написанная спокойно и более уверенной рукой. А на следующий день я рисовал, как животное»28.
После рождения в семье Тео ребенка Винсент стал еще больше волноваться по поводу того, что он является обузой для брата. Тео не только нес новые расходы в связи с появлением ребенка, состояние его собственного здоровья оставляло желать лучшего. Винсент знал, что брат постоянно за него переживает. В конце весны 1980 года художника преследовали плохие мысли – его картины ничего не стоят, потому что, по его словам, они представляют собой «крик боли»29. Несмотря на то что в своей статье Орье хвалил «странную, интенсивную и лихорадочную работу» художника, всего через несколько месяцев после выхода статьи Винсент писал Тео:
«Пожалуйста, попроси месье Орье больше не писать хвалебных статей о моих картинах, честно скажи ему, что, во-первых, он по поводу меня ошибается, а во-вторых, я слишком сломлен печалью и никогда не смогу стать общественным человеком. Рисование картин меня отвлекает, но, когда я слышу, как о них говорят, мне становится так больно, что сложно себе представить»30.
30 марта 1890 года Винсенту исполнилось тридцать семь лет. Тео и Йоханна прислали свои теплые поздравления, но он им не ответил. На следующий день супруги получили весточку от доктора Пейрона:
«Последствия этого приступа проходят дольше, чем во время прошлых осложнений. Иногда кажется, что он снова стал самим собой, он осознает чувства, которые испытывает, потом через несколько часов все меняется, пациент снова становится грустным, озабоченным и не отвечает на поставленные ему вопросы. Я уверен в том, что рассудок к нему вернется, как происходило ранее, но сейчас, для того чтобы прийти в себя, ему требуется гораздо больше времени»31.
Тео терпеливо продолжал писать. Он старался приободрить брата, писал, что Моне хвалил его картины, нарисованные в Провансе, и просил передать это Винсенту. 1 мая Ван Гог наконец дал о себе знать и поздравил Тео с днем рождения. Из-за случившихся в последнее время обострений Винсент не мог работать почти два месяца. Тон его письма мягкий, и он благодарит брата за его доброту: «Без тебя я был бы очень несчастен»32. Через два дня он написал, что хочет выписаться из клиники в Сен-Реми:
«К сожалению, люди здесь слишком любопытны, ленивы и не понимают живопись, поэтому мне совершенно невозможно заниматься здесь своей профессией… Ты предлагаешь мне вернуться на Север, я принимаю твое предложение»33.
Из переписки братьев можно сделать вывод, что Винсент уже некоторое время размышлял о том, чтобы уехать из Прованса. В ноябре 1889 года Винсент писал: «Весной было бы, однако, замечательно увидеть людей и снова приехать на Север»34. К концу весны 1890 года художник начал готовиться к отъезду, связываться с друзьями и дарить свои работы. Рулен написал ему трогательное письмо, в котором его друг с грустью писал об отъезде художника с Юга35. Винсент написал сестре с просьбой передать несколько картин людям, которые были ему небезразличны. В этом письме художник писал, что он «не сумасшедший»: «У меня случаются обострения эпилептического характера. И причина недуга совсем не в алкоголе… Но как же сложно, как сложно снова начать жить обычной жизнью без деморализующего страха и уверенности в несчастье. Человек пытается ухватиться за привязанности прошлого»36. Под выражением «привязанности прошлого» художник имеет в виду друзей, которых он нашел в Арле.
За пятнадцать месяцев, проведенных в Сен-Реми, Винсент пережил четыре серьезных обострения болезни, из-за которых он приблизительно восемьдесят семь дней вообще ничего не мог делать. Каждое из перенесенных им осложнений было так или иначе связано с Арлем: три срыва произошли после посещения города, а четвертый – в годовщину драмы 23 декабря. Художник был истощен физически и психологически. Он не мог работать иногда по нескольку месяцев, но учитывая его состояние, удивительно, что он вообще смог хоть что-то написать.
Винсент уехал из клиники в Сен-Реми 16 мая 1890 года. В этот день доктор Пейрон сделал следующую запись в его медицинской карте:
«Во время пребывания в клинике пациент вел себя по большей части спокойно. У него было несколько обострений продолжительностью от двух недель до месяца. Во время обострений он испытывал страх. Несколько раз он пытался отравиться, проглотив краски, которые использовал для рисования, или парафин, взятый у мальчика, добавлявшего горючее в лампы.
Последнее обострение произошло во время поездки в Арль и продолжалось приблизительно два месяца. В перерывах между обострениями пациент был спокоен, и ум его был ясным. В эти периоды он страстно рисовал. Он просит, чтобы его сегодня выписали, и планирует перебраться на Север Франции, надеясь на то, что северный климат окажет на него благотворное влияние»37.
Винсент приехал в Париж, провел несколько дней в столице и увидел своего племянника. Художник считал, что сельский воздух будет полезен его здоровью, и 20 мая отбыл в деревню Овер-сюр-Уаз, расположенную в 150 километрах от Парижа, где остановился в недорогом постоялом дворе, которым управлял Раву. Эту деревню рекомендовал Тео художник Камиль Писсарро. Писсарро порекомендовал не только деревню, но и проживавшего в ней доктора Поля-Фердинанда Гаше, художника-любителя, который был знаком с несколькими импрессионистами и собирал их картины. Вот что написал о докторе Винсент сразу после их первой встречи:
«Я встретился с доктором Гаше, который произвел на меня впечатление довольно эксцентричного человека. Медицинская профессия дает ему возможность поддерживать свою психику в равновесии и сдерживать приступы нервной болезни, от которой он страдает в не меньшей степени, чем я сам»38.
В истории Ван Гога доктору Гаше зачастую приписывают героическую роль, хотя все было далеко не однозначно. Несмотря на то что Винсент считал, что и другие художники страдают от психических заболеваний, объясняющихся их творческой профессией, он не испытывал никакого доверия к доктору Гаше, и через четыре дня после приезда написал Тео:
