Той же ночью при свете факелов срочно доставлены были к Верховному Канцлеру и Хранителю Королевской печати оба закованных в кандалы конструктора, которым он громоподобным голосом огласил приговор:
– За преступное посягательство на институт высшей государственной власти в лице самодержца, Его Королевского Величества Жестокуса, на которого заговорщики осмелились поднять руку, злодеи приговариваются к казни колосажанием, четвертованием и дальнейшим расчленением перфоратором до мельчайших фракций, после чего подлежат распылению на четыре стороны света особым пульверизатором – в назидание и ради устрашения всех презренных злоумышленников, замышляющих покуситься на жизнь монаршей особы, во веки веков. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Аминь.
– Уже? Так сразу? – спросил Трурль. – А то ведь мы ждем посланца…
– Какого еще посланца, ты, злодей презренный?!
Но, действительно, в этот момент в зал ввалились, пятясь задом, стражники, не посмевшие скрещенными алебардами преградить доступ важному сановнику, королевскому министру почт и телеграфа, который в мундире и при всех регалиях, звеня наградами на груди, приблизился к канцлеру. Из расшитой бриллиантами сумки на животе он извлек письмо и произнес: «Хоть я создан искусственно, меня король послал», – после чего сразу рассыпался и раскатился по полу маковыми зернами.
Канцлер, не веря своим глазам и разломав красную лаковую печать с хорошо знакомым ему оттиском королевской печатки, достал из конверта само письмо, из которого узнал, что король вынужден вступить в переговоры с конструкторами, которые с помощью математических алгоритмов захватили его в плен и теперь диктуют условия, кои канцлеру надлежит выслушать и все принять, если жизнь государя ему дорога. Внизу стояла подпись Его Королевского Величества Жестокуса и приписка: «Писано собственноручно в пещере неизвестного местоположения, находясь во власти чудища-псевдополицейского, единого в трех особах в форменных мундирах».
После прочтения письма все придворные принялись голосить, перекрикивая друг друга и требуя объяснить, что это за условия, и вообще, что это все значит, на что Трурль отвечал односложно:
– Сперва попрошу снять с нас кандалы, без этого не будет никакого разговора.
Кузнецы присели на корточки, быстро расковали пленников, и все опять насели на них, но Трурль был неумолим по-прежнему:
– Мы голодны, в грязных лохмотьях, немыты – поэтому желаем омовения в купели, с благовониями и лепестками цветочными, и пиршества обильного, с развлечениями всякими, а на десерт – балет, иначе нет разговора!
От таких слов взбелениться были готовы королевские придворные, но опять вынуждены были уступить. На рассвете только конструкторы вернулись в зал на аудиенцию – несомые в паланкинах носильщиками, освеженные и благоухающие, в дорогих нарядах. Уселись они за зеленым столом и начали выдвигать требования – и не от балды, а по пунктам из припрятанного ими в резиденции за занавеской, маленького блокнотика, чтобы, не дай бог, чего-то не опустить. Список требований был таким:
1. Надлежит приготовить корабль первого класса, способный конструкторов домой доставить.
2. На корабль следует погрузить четыре пуда бриллиантов; золота червонного – сорок пудов; осьмикратно более того – платины, палладия и бог весть еще каких других драгоценностей; а также подарки памятные, каковые ниже подписавшимся конструкторам в королевском дворце приглянутся.
3. Короля никто не увидит, пока корабль не будет до последнего винтика готов к отлету, полностью загружен и подан – с ковровой дорожкой на трапе, духовым оркестром, орденами на подушечках, со всеми почестями, прочувствованными речами, детским хором, большим филармоническим оркестром в полном составе и неподдельным энтузиазмом провожающей публики.
4. Должен быть подготовлен благодарственный адрес н выгравирован на таблице из золота в перламутровом обрамлении в честь Ясновельможных и Беспримерно Милостивых господ Трурля и Клапауция. В нем в точности и подробно должны быть отражены все имевшие место события, удостоверены большой канцлерской и государственной печатью и подписями подтверждены. После чего адрес надлежит поместить в дуло пушечного ствола, как в футляр, и опломбировать, и сей ствол должен занести на корабль без всякой посторонней помощи на своих плечах церемониймейстер и распорядитель королевской охоты Протозор, который преднамеренно заманил Ясновельможных Конструкторов на планету, тем самым обрекая их на позорную смерть.
5. Вышеупомянутый вельможа обязан сопровождать Конструкторов весь обратный путь, служа гарантией их неприкосновенности, отсутствия всякой погони и т. п. Местом его пребывания на борту должна стать клетка размером три фута на три и на четыре, с дверцей для кормления и подстилкой из опилок, при том опилки надлежит использовать именно те, которые предоставлены были Ясновельможным Конструкторам для исполнения прихотей короля, возвращены ими и перевезены дирижаблем в спецхран полицейского управления.
6. Король по возвращении освобождается от обязанности лично просить прощения у Ясновельможных Конструкторов, поскольку извинения подобной особы им совершенно ни к чему.
(ниже следуют дата, подписи сторон и проч.)
Соглашение подписано с одной стороны Предъявителями вышеперечисленных требований – конструкторами Трурлем и Клапауцием, и с другой стороны Исполнителями оных – Верховным Канцлером короны, Главным Церемониймейстером и Оберполицмейстером тайной полиции на суше, на воде и в воздухе.
Что оставалось делать королевским сановникам и министрам, словно посиневшим от удушья?! Понятное дело, пришлось им со всем согласиться. После чего в спешном порядке строится ракета под присмотром конструкторов, которые появляются на стройплощадке после хорошего завтрака и всем недовольны: то материалы не такие, то инженеры нерасторопны, то в кают-компаниии недостает им волшебного фонаря с окошечками на четыре стороны и кукушкой на пружинке – и если кто-то не знает, что такое кукушка, тем хуже для него, потому что насидится король в заточении, осерчаеТипо возвращении по-своему разберется с теми, кто мешкал с его освобождением. Отчего у всех темно в глазах, нервный озноб и полицейская трясучка. Наконец, ракета достроена, стали заносить на борт сокровища, таскают жемчуг мешками, золото по желобам потекло. А тем временем своры полицейских без устали перетряхивают горы и долы, над чем Трурль с Клапауцием только потешаются про себя и охотно потчуют интересующихся, которые ужасаются и ловят каждое их слово, рассказом, почему они отбросили первоначальный, очень несовершенный замысел и создали принципиально нового монстра. Никак не могли они придумать, где разместить надежно защищенный центр управления, то есть мозг, и тогда решили попросту сконструировать его всего как мозг – чтобы мыслить способна была любая его часть – рука, хвост или челюсть, в которую они вживили для этого максимум зубов мудрости. Но этого было мало, поскольку предстояло решить две задачи – психологическую и алгоритмическую.
Первая сводилась к тому, чтобы найти способ арестовать короля – и этим должен был заняться полицейский наряд, выделившийся с помощью трансмутации из тела чудовища, поскольку полицейским при исполнении служебных обязанностей и с надлежащим образом оформленным ордером на арест, никто в Космосе не посмеет воспротивиться. Это что касается психологии, и остается только добавить, что главный почтмейстер короны был привлечен к решению данной задачи по той же причине – поскольку чиновника более низкого ранга с письменным посланием от короля стража с алебардами могла и не пропустить, что стоило бы конструкторам головы. Однако на этот случай ими был подготовлен запасной вариант: в почтовой сумке псевдоминистра имелась немалая сумма для подкупа стражников.
