«Если что выяснится? О чем он вообще говорит? Да, я зря отдала свою девственность этому идиоту. Да, он хотел поделиться мной со своими друзьями, как упаковкой чипсов. И да, я сопротивлялась. Очень даже эффективно… Но как это связано с печатями и Плеядой?»
– Если что выяснится? – недоверчиво переспросил Тоби-Ариана.
– Это уже не важно. Ты и я, мы должны быть вместе. Тогда я этого не знал и принимал тебя за обычного человека. Но теперь все по-другому. Ты не думаешь, что мы могли бы попробовать еще раз? – его мольбы звучали так жалко, что ведьмак под конец вздохнул.
– Знаешь что? Мне нужно работать. Давай обсудим это в другой раз, – сказал Тоби и притворился, что собирается идти в туалет. «Нет, нет, нет».
– Ари, – отчаянно крикнул Брендон и снова ухватил Тоби-Ариану за руку. Почти одновременно с этим колдун заметил, как я в панике замотала головой. Вопросительное выражение на его лице переросло в удивление, потом в любопытство, сочувствие и в конце концов в ярость. Он глубоко вздохнул и решительно повернулся к Брендону.
– Хотя я тут подумала, наверно, проще решить все прямо сейчас. Оставь. Меня. В. Покое! Не говори со мной, не звони мне и не приближайся ко мне. И лучше вообще обо мне даже не думай! А сейчас проваливай отсюда, если не хочешь попасть в черный список заведения, – на последних словах он добавил громкости голосу, чтобы слышала Николь. Угрозы в облике моей начальницы хватило, чтобы Брендон сбежал.
У меня потеплело на сердце. Николь прикрыла мне спину. Это несмотря на то, что она лишалась прибыльного постоянного клиента. И Тоби тоже неплохо справился со своей спасательной операцией.
– Можешь сегодня уйти домой пораньше, Ариана. Хорошая работа, – Николь похлопала Тоби-Ариану по плечу и продолжила готовить коктейли. Я не могла с уверенностью утверждать, что именно она назвала «хорошей работой»: капитуляцию Брендона или как я/Тоби обслуживал зал.
Внезапно Тоби вырос передо мной, высоко подняв бровь и скрестив руки на груди. Он даже не стал меня расспрашивать. Он просто смотрел на меня. Потом вздохнул и сел. Коснувшись стула, он уже выглядел самим собой.
– Теперь ты не слишком привлекательная брюнетка? – спросила я в ничтожной попытке отвлечься от Брендона.
Тоби слабо улыбнулся:
– Хочешь поговорить об этом?
Я прикусила губу и покачала головой. Никогда не любила разговаривать о своих чувствах.
– Но спасибо… – тихо проговорила я.
– Все нормально, – отмахнулся он. – Насколько ты продвинулась? – он подбородком указал на раскрытую книгу и тем самым милосердно предоставил мне возможность сменить тему.
– Только до «М», – призналась я.
– Не так уж плохо. Можешь забрать книгу с собой домой, если хочешь. Чем быстрее ты освоишься с символами, тем скорее разберешься в их языке. Самые важные основные понятия расписаны дальше в книге.
Я очень обрадовалась, что он доверил мне такое сокровище. Я по-настоящему увлеклась Ангельским алфавитом. Тогда с языком праймусов тоже должно получиться не хуже.
– Можно у тебя кое-что спросить, Тоби?
– Всегда.
– Человек чувствует, если праймус от него питается?
Он слегка наклонил голову и изучающе посмотрел на меня.
– А почему тебя это интересует?
И правда, хороший вопрос. Мне пришлось пару секунд подумать, прежде чем я смогла подобрать подходящий ответ.
– Сегодня с Мел не ощущалось ничего плохого. Честно говоря, я вообще ничего не почувствовала. А если людям это не вредит, почему не могут…
– …все жить мирно? – закончил он с пониманием. Его глаза с зелеными ободками смотрели на меня, добродушно смеясь. – Если не принимать во внимание политическую подоплеку, капиталистические цели, территориальные разногласия и фанатические убеждения, праймусы не такие… хорошие, как Мел, – растолковывал он. – Мел в глазах праймусов – как эзотерический веган. Она живет в гармонии со своей пищей и берет только то, что ей дают добровольно. Другие праймусы так не церемонятся, – продолжил он, не беспокоясь о том, что и меня, и себя только что обозвал пищей. – Мел или Люциан могли бы объяснить тебе поточнее.
– Но не с точки зрения человека.
– В этом ты права, – согласился он. – Ну, моя бабушка объясняла мне так: чувства – как река. Если ты испытываешь что-то к праймусу или из-за него, открывается связь, как маленький канал, и праймус может поглощать энергию. Это никому не навредит. Но если праймусу не хватает того, что он получает, он углубляет канал, устанавливает насосы и поворачивает течение всей реки. Это чрезвычайно болезненно и в лучшем случае вызовет короткое замыкание в человеческом мозге, потому что энергия перестает поступать туда, куда должна. В результате человек страдает в основном в умственном плане, но еще и в душевном. В худшем случае праймус выпивает душу до тех пор, пока она не истощится…
– …и человек не погибнет, – завершила я его мысль. Колдун грустно кивнул.
– Поэтому Плеяда веками мирным путем борется за права людей. Они развивают методы, которыми люди могут защищаться. Однако к этому нельзя никого принудить. И тем более не раскрывая правду о существовании праймусов и обмане в мировой истории и религиях, – сказал он, чуть дернув плечом.
И я поняла. Я поняла цели Плеяды. Поняла, почему им приходится вести переговоры и сражаться. Поняла ведьм, которые объявили войну праймусам. Я даже поняла своего приемного отца, который, очевидно, из страха и зависти к этой непостижимой власти стремился к уничтожению праймусов. Мое мнение отличалось от его, но я его поняла.
– На сегодня достаточно, – вдруг произнес Тоби и встал. – Я больше не хочу эту не слишком привлекательную брюнетку, – он помахал у себя перед лицом, – таскать на себе. Тебе тоже пора домой. Но ты еще, наверно, заглянула бы в салон, прежде чем уйдешь. Тебе это может показаться интересным, – он в последний раз мне подмигнул и скрылся в толпе у входной двери. А я вздохнула и заметила, что он не заплатил за колу для не слишком привлекательной брюнетки.
Глава 14. Сейф со штакетником
Еще какое-то время я блуждала в своих мыслях. Только поймав на себе взгляд Каро, моей коллеги, я собрала книги Тоби в сумку и вложила в руку Каро деньги за колу. Она даже на них не посмотрела.
– Нам нужно поговорить, – сказала она. Я не хотела отвечать ни на какие вопросы о Брендоне, потому отфутболила ее коротким: «В следующий раз». Прямо перед выходом я вспомнила о совете ведьмака и решила, что не помешает им воспользоваться. И я протолкалась к салону, особо заботясь о том, чтобы избегать столкновения с Каро и Райаном. Хотя охотник все еще покорял женское сердце, не сводя с девушки глаз. Тем лучше.
Придя в ядовито-зеленый салон, я скользила глазами по бесчисленному множеству лиц. Многих я уже встречала раньше, но все были очень пьяны или рассеянны, чтобы меня узнать. И тогда я почувствовала. То самое мягкое покалывание на спине: Люциан.
