Очень медленно он еще немного увеличил расстояние между нами. Ненавязчиво, но недвусмысленно. Он не хотел, чтобы я чувствовала угрозу. Я молчала.
Я правда настолько его боялась? Нет… это не так. Или всё же?..
Люциан молча уставился на потрескивающий огонь. Чем дольше я за ним наблюдала, тем очевидней становилось, как сильно мне нравился Люциан, несмотря на все меры, которые я принимала. Возможно, он даже стал нравиться мне еще больше. Я боялась не его. Я боялась в нем ошибиться.
В мерцающем свете костра его глаза казались еще зеленее, чем обычно. Вдруг он взглянул на меня.
– Кроме наших тренировок, я бы никогда не сделал тебе больно. Прости, что вселил в тебя страх, но я это исправлю, – сказал он. – Больше никаких неожиданных нападений, обещаю. А кроме того, – и тут она опять вернулась: улыбка, которая грозила похитить мое сердце, – у нас будет свидание.
Теперь настала моя очередь бороться с удивлением.
– Ты хочешь пойти со мной на свидание? – запинаясь, переспросила я. Мое сердце предательски забилось от радости.
– Почему нет? – он пожал плечами.
– Возможно, потому, что весь мир хочет меня убить, и поэтому один невыносимый и одержимый чувством долга брахион упрятал меня в бункер почти на две недели?
Люциан запрокинул голову назад и рассмеялся:
– Ну, да, и теперь этот брахион приложит все силы, чтобы стать менее невыносимым. А чтобы не идти против его чувства долга, мы просто погуляем здесь, – он взмахом руки обвел окружающее нас пространство, то есть его сознание. – Нам, так или иначе, нельзя возвращаться, пока Тоби не разрушит заклятие. И чем больше ты расслабишься, тем легче ему будет работать.
Теплая радость предвкушения у меня в животе покрылась ледяной коркой.
– Ах вот оно что. Значит, это такой метод. Ты не обязан это делать, я вполне могу расслабиться и здесь, если…
– Ари! – мягко перебил он. – Никакой это не метод. Методом были наши тренировки, и я ненавидел себя каждую секунду. Это было ошибкой. Мне нужно было действовать медленнее. Просто я боялся, что ты…
– Что я что? – тихо спросила я, когда он замолчал. Люциан вздохнул.
– …что рано или поздно ты из упрямства откажешься от моей защиты. Потому-то я и хотел как можно скорее натренировать тебя, чтобы ты хоть как-то умела защищаться, – признался он. – Но навредить тебе, Ари… то выражение в твоих глазах… как ты на меня посмотрела… это было… невыносимо. Мне очень жаль.
– Всё нормально, – автоматически откликнулась я. Это ведь на самом деле сработало. Прогресс был, с этим сложно спорить. Если взглянуть под таким углом, его методы можно назвать эффективными.
– Но пойти с тобой на свидание – это не то, что я обязан, а то, что я хочу сделать. Итак, говори, где это будет. Твое желание – закон для меня, – он плавно встал на ноги и протянул мне руку.
– А если я вообще не захочу? – слова вырвались прежде, чем я успела закрыть рот. Конечно же, я хотела…
Намек на разочарование промелькнул на лице Люциана. Он постарался скрыть его за улыбкой.
– Дай мне шанс, – его рука все еще ждала, пока я за нее ухвачусь. Во мне разразилась внутренняя борьба. Я понимала, что, если сейчас перестану сопротивляться, пути назад не будет. И куда это приведет? Хотела ли я всю жизнь сожалеть об одном бессмертном праймусе?
– Эй, не держи так долго в напряжении парня с гигантским эго! – проворчал он, заставив меня улыбнуться. Да кого я обманывала? Я знала, что не смогу отказаться от его приглашения. Что будет дальше, увидим позже. Его глаза сверкнули, когда я вложила свою руку в его раскрытую ладонь. Он поднял меня на ноги, и неожиданно мы оказались…
Глава 24. Белый пони на зеленом лугу
…на ярмарке.
Разноцветные огоньки мигали наперегонки друг с другом. В воздухе витали ароматы жареного миндаля и сахарной ваты, и звучала шарманка. Тут было не протолкнуться, но толпа текла вокруг нас, не прикасаясь, словно мы были на островке безопасности посреди проезжей части. Я скептически подняла взгляд на Люциана:
– Серьезно?
Он ухмыльнулся и дернул плечом:
– Может, я немного подрастерял форму в плане свиданий, – защищался он. – Я подумал, что мог бы выиграть тебе в тире плюшевого медвежонка, стукнуть по силомеру и сделать всю остальную ерунду, которой парни доказывают свою мужественность и…
– Такое относится только к людям – в твоем случае это было бы нечестно. К тому же мне уже не двенадцать лет, – смеясь, пробурчала я. Люциану всего за пару секунд удалось ослабить мою тревогу и снять напряжение последних дней.
– Ладно, тогда кое-что другое! – Перед нами возникла парковая скамейка. Он увлек меня за собой и усадил рядом. Вдруг меня ослепила яркая вспышка, а вследующий миг мы сидели…
…в тесной кабинке. Люциан закинул руку мне на плечи и строил гримасы. Через равные промежутки времени мигала вспышка. Я застонала. Мы были в одной из тех старомодных фотокабин. Я терпеть не могла, когда меня фотографировали. Я злобно двинула Люциану локтем под ребра, что он, смеясь, проигнорировал. Он поймал мою руку, потянул на себя, и мы приземлились…
…на лугу. Бескрайнем, раскинувшемся на холмах лугу. Трава имела такой насыщенный зеленый цвет, которого я никогда раньше не видела, а в лазурном небе плыли похожие на овечек облака. Перед нами было расстелено покрывало для пикника, а на нем стояла корзина, полная всяких вкусностей.
– И? – с надеждой спросил Люциан.
– Немного безвкусно, но сойдет, – дразнить его было слишком забавно.
– «Сойдет»? – обиженно протянул он, но его глаза проказливо блеснули. – Погоди, пока ты увидишь сюрприз, – он взял меня за плечи и повернул в другую сторону. Недалеко от нас на холме стояла белая лошадь. Нет, это был пони. Я почувствовала неладное.
– Эмм, и что это?
Люциан тихо засмеялся и наклонился над моим плечом:
– Это, – лукаво произнес он, – белый пони на зеленом лугу. Видно же…
О нет! О боже! Так он действительно слышал мои мысли в «Гоморре»!
Как хорошо, что он стоял за мной, потому что я покраснела, как помидор.
– Эээ, да, нуу… – Опустив голову, я повернулась к нему и протянула руку: – Давай попробуем что-нибудь другое.
– А как же пикник? – с наигранным возмущением воскликнул он. – Кроме того, я припас парочку лишних яблок для милого белого пони на зеленом лугу…
Хорошая попытка! Я бы не осталась здесь ни на минуту дольше, чем нужно.
