Назвать атмосферу между двумя праймусами напряженной, значило бы очень сильно преуменьшить происходящее. Это была пороховая бочка, и фитиль уже полыхал ярким пламенем. Бел был чуть ниже Люциана, но не обращал на это никакого внимания. Он самодовольно выдержал взгляд своего гостя.
– Ты должна знать, Ариана, что твой Люциан разбил сердце своему отцу, став брахионом, – бирюзовые глаза нашли мои. – У него никогда не будет ни семьи, ни детей, безумие дышит в затылок и всегда остается опасность, что Совет приговорит его к смерти. Ради чего это всё? – Он погладил меня рукой по щеке. Неприятная дрожь вернулась.
«Может быть, ради тебя, моя прекрасная Ариана?» – зазвучал его голос в моей голове.
Я рассчитывала на что-то подобное. Мои стены были подняты. Опасности не было. Тем не менее у Люциана в конце концов лопнуло терпение. У него в руке возник светящийся ациам. Настоящий. Он повернул его в руке, а затем с видимым удовлетворением вонзил Белу глубоко в грудь. Это произошло так быстро, что я и моргнуть не успела.
«Это ты называешь «не раздражать»?» – спросила я у него. Он почти с вызовом пожал плечами.
Бел, в свою очередь, опустил взгляд на свою грудь и неодобрительно цокнул языком.
– Люциан, ну кто так делает? – выговорил он, прежде чем без особых спецэффектов раствориться в воздухе.
– А что, если бы ты ошибся и это была бы не иллюзия? – заговорил Белиал с наигранной обидой. Но теперь его голос раздался у основания дома. Оглянувшись, я увидела, как безупречно причесанный и одетый в черный костюм Бел шагнул из тени.
– Честно говоря, на это я и надеялся, – пробурчал Люциан.
Интересно, но ни атака Люциана, ни его комментарий, казалось, ничуть не задели Бела.
– Идем, я и так уже был довольно невежлив, не буду заставлять вас просто так тут стоять, – проговорил он, обаятельно предлагая мне руку. Так как я понятия не имела, как отклонить такое предложение и не нарушить этикет, я осторожно взяла его под руку. Бел тут же погладил мои пальцы, после чего просто накрыл их своей ладонью. Сейчас неуютного покалывания я не почувствовала. Оно было как-то связано с иллюзией?
По узкой дорожке Белиал повел меня вокруг дома. Дорожка заканчивалась на гигантской платформе, установленной на сваях. Болота под нами простирались почти до самого дома. И если меня не обманывали мои глаза – или Бел, – там внизу плавал не один аллигатор.
– Прощу прощения за дурацкие безделушки, которыми мои служащие декорировали путь к дому. Конечно, я мог бы им запретить, но у хорошего персонала тоже есть свои желания.
Я не поверила ни единому слову. Бел не принадлежал к тому типу людей, которые не могли справиться с собственными подчиненными.
– Надеюсь, тебя они не сильно испугали? – он придал лицу взволнованное выражение.
Я подавила смех и любезно ответила:
– А разве ты не был бы первым, кто это заметил?
И он опять наградил меня своей фантастической улыбкой с ямочками:
– И правда, Ариана, и правда… Хотите что-нибудь выпить? Я взял на себя смелость подготовить небольшой аперитив.
Как по команде на платформу ступила красавица креолка в льняном платье. Ее волосы были убраны под платок, обернутый вокруг головы. Сзади на шее было изображено что-то похожее на метку Бела. Выходит, она продала свою душу дьяволу… В руках с очень длинными острыми ногтями она несла поднос, на котором стояло три бокала для мартини. В кроваво-красной жидкости плавала зубочистка с обернутой вокруг нее лимонной кожурой. Она выглядела как маленькая желтая змейка, купающаяся в напитке. Бел взял с подноса два бокала и один протянул мне.
– За старых и новых друзей, – произнес он. Мы чокнулись. Мой взгляд скользнул к Люциану.
«Это можно пить, не рискуя стать кормом для аллигаторов?» – мысленно полюбопытствовала я. На лице Бела снова заиграла фирменная улыбка.
«Это просто мартини, – хмуро ответил Люциан. Поверх своего бокала он пристально смотрела на Бела. – А прямо сейчас аллигаторы – наименьшая наша проблема».
После того как мы выпили, Бел пригласил нас присесть. Среди темных подушек на креслах из тикового дерева можно было буквально утонуть. Не с первой попытки, но мне все-таки удалось найти положение, в котором я в своем платье могла дышать. Бел восхищенно наблюдал за мной.
«Пфф, может, мне снова встать и пару раз покрутиться вокруг своей оси, чтобы он мог рассмотреть меня со всех сторон?»
Уголок рта Люциана тронула едва заметная улыбка.
«Он даст тебе знать, если ему этого захочется», – сухо сообщил он.
– Итак, дочь Танатоса… – Бел задумчиво поигрывал зубочисткой с лимонной кожурой в своем мартини.
– По крайней мере, все так утверждают, – пробормотала я.
– Так ты им не веришь?
– Я бы не отказалась от доказательств, прежде чем бросаться на шею своему новому папуле, – жестко сказала я. С веселым блеском в глазах Бел наклонил голову, разглядывая меня.
«Если он сейчас же не прекратит пялиться на меня, как в зоопарке, я тоже воткну ему ациам прямо в сердце».
Бел приподнял брови:
– И я теперь должен помочь вам его найти, не так ли?
Что-то здесь было не так. Мне показалось, что Бел реагировал на наши немые переговоры. Но ведь Люциан обязательно предупредил бы меня, если бы Бел был на такое способен… или нет?
– У Силин есть ответы, которые нам нужны, – произнес Люциан. – Она как раз работает на Харриса и «Омегу».
– Правда? – Бел был в некоторой степени удивлен.
– Не делай вид, что ты уже давно этого не заметил, – рыкнул на него Люциан. Бел даже не стал утруждаться и возражать. Вместо этого он залюбовался бликами света в своем мартини.
– Силин будет наказана, когда мне захочется, – наконец выдал он. От его тона у меня все внутри похолодело. – В настоящий момент я преследую другие интересы. – И игра под названием «Пялься, как в зоопарке» началась заново. Я нервно заерзала в кресле.
«Сохраняй спокойствие. Он просто тебя проверяет, – зазвучал шепот Люциана в моей голове. – Хочет знать, когда ты сорвешься».
Глаза Бела слегка расширились. Если бы я не присматривалась, то и не заметила бы. Но теперь я была уверена. Бел нас подслушивал. Мой мозг отчаянно заработал. Мне предупредить Люциана или сказать в открытую? Бел бы всё отрицал, а потом был бы настороже.
– Люциан рассказал тебе о моей позиции в Лиге, Ариана? – уточнил Белиал.
– Не очень подробно… – уклончиво ответила я и заставила себя думать. Как бы поступила Лиззи? Она же королева разоблачений… Ответ был прост. Я мысленно улыбнулась.
– Я, наверное, самый сильный из живущих праймусов, которые еще не отгородились от мира. Но, тем не менее, я отказался от поста в Совете Лиги. Хотя они вновь и вновь продолжают меня упрашивать.
