— Они были знакомы? — С кем именно уточнять не стала. Мы обе знали, о ком идёт речь, а свободных и охочих до сплетен ушей в этой части дворца было много.
— Не были представлены и не знакомы лично, но определенно друг о друге знали много. Думаю, лорд Клиффор знает о вас гораздо больше остальных. Поэтому кроме контракта нужна ещё клятва, аналогичная той что принесла вам я. Но на это он добровольно не пойдет.
— Спасибо, Несси, я что-нибудь придумаю. Ты пока найди мне что — то накинуть на плечи, — пришлось немного изменить планы и первое знакомство пройдет не по сценарию Хейллин. — Принесешь так, чтобы тебя никто не видел.
Даже если кто-то из мужчин и знал маркизу Блисс по слухам или сплетням, ему придется иметь дело не с ней. Буду менять о себе мнение с первых же минут личного знакомства. Впервые за все время я не боялась ошибиться.
…Я впорхнула в приемную, как и планировала с самого начала, легкомысленной бабочкой. И кто из нас был больше ошарашен и удивлен я или мужчины — ещё вопрос. Совсем не так я представляла наемников.
Где кожаные жилеты и куча оружия? Где обветренная и задубевшая кожа и шрамы на лицах? Где грубые и некрасивые мужланы? Разрыв шаблонов налицо.
В комнате собрались молодые и красивые мужчины. Одеты были все по последней дворцовой (!) моде — помимо этикета знания о модных новинках тоже оказались доступны для меня. Мысленно плюнула и выругалась, как будто знания об одежде для меня были жизненно необходимыми. Не могла «она» вместо этого оставить доступ к другой информации? Ну почему мне всё чаще кажется, что «она» стремилась не облегчить, а усложнить мне жизнь?
— Приветствую вас, метсеры, — как бы сильно я не была растеряна, но роль отыгрывать нужно. Хлопнула ресничками и приподняла подол платья немного выше допустимого — лодыжка обнажилась и привлекла к ногам внимание всех мужчин. — Это так чудесно, что вы смогли дождаться моего выздоровления. Еще несколько минут и я приму вас. По очереди. Всех.
Всё. Дальше стреляла глазками, улыбалась и неспешно пробиралась к кабинету. Больше десятка мужчин в приёмной — это всё же перебор. Особенно таких высоких и мощных… самцов. С теми, кто гостил во дворце даже сравнивать не хотелось: тоже высокие, тоже красавцы, но не чувствовалось от них такой мощной харизмы. А здесь её было слишком много для меня одной. Это выбивало из колеи, пугало, возбуждало — всё одновременно.
— Метсер Батлерг, пригласите первыми рыжего, смуглого брюнета и мужчину со шрамом. За ними — Бартрейна Клиффора. Остальных — в произвольном порядке, — как только закрыла за собой дверь, я поторопилась отдать распоряжение управляющему.
С ним я уже встречалась, и он пока ничем не показывал своего удивления моим преображением. Списать его можно было на пережитое покушение и нахождение на грани — близость смерти меняет даже самый стойких, а я всего лишь молодая и слабая женщина.
От «неё» я отличалась и сейчас показала все отличия открыто. Моим видом и поведением мужчина был удивлён, но быстро взял себя в руки и только кивнул в ответ на услышанное.
— Пока подождем Несси, а потом зовите, — хорошо, что у меня есть ещё немного времени, чтобы прийти в себя. — И не вмешивайтесь, пока я вам не задам вопрос или сама не обращусь за разъяснениями. Даже если вам что-то покажется странным, держите все при себе до конца разговора. Моя жизнь мне дороже ваших вопросов, — ну вот и всё. На лице понимающая улыбка, готовность помочь или не мешать, и… он услышал меня и сам себе уже всё объяснил.
Я плохо знала собственный гардероб, но выбор Несси оказался очень удачным: строгий жакет с простыми пуговицами почти под горло, он менял меня кардинально даже с игривой прической. Я отмахнулась от женщины, когда она предложила подобрать локоны вверх — я знала, что не стоило оттягивать момент начала.
Начала игры или начала моей новой жизни?
— Метсер, присаживайтесь, — мужчина с огненной шевелюрой пребывал в шоке от увиденного и застыл у дверей. Я его понимала, но времени было мало, а наемников больше десятка.
— Это метсер Корд. Воин, входит в сотню лучших наемников Гильдии. Слабый маг воздушной специализации, прекрасные познания в магии крови, отличный поисковик. Возможно один из лучших в мире Карнос. До этой весны имел прекрасные рекомендации, но совершил ошибку при выполнении последнего найма: подросток погиб раньше, чем был найден, — метсер Батлерг правильно понял меня и ответил на немой вопрос. Наверное, так было принято при общении с состоящими в Гильдии наёмниками, и он не дал мне совершить ошибку. Золотой человек! — Ошибка не метсера Корда, а родственников мальчишки. Опущу детали, если будет необходимо, я расскажу подробнее, — мужчина вопросительно посмотрел на меня. Я жестом попросила его продолжить. — Контракт был заключен лично метсером Кордом без участия посредника и не исполнен. Этот найм — его последний шанс восстановить репутацию.
— Я готова предложить вам бессрочный контракт с испытательным сроком в три месяца. Без определения обязанностей. Работа не разовая и возможно не по специальности, — мне советовали верить своей интуиции, а сейчас она просто кричала, что этот маг мне нужен. А ещё мне пригодилось умение вести деловые переговоры в моём мире. Я никогда не была бесполезным придатком своего богатого мужа. Отмахнулась от ненужных сейчас воспоминаний и сосредоточилась на разговоре.
— Я не заключаю бессрочных контрактов, тем более без уточнения деталей, — полный удивления голос отозвался внутри чем-то непонятным. Уверенность в том, что именно этот мужчина должен быть всегда рядом, окончательно окрепла во мне. Я едва сдержала себя, чтобы не озвучить свои мысли вслух.
— Я — ваш последний шанс, — надеюсь, очень надеюсь, что голосом сумела донести до него важность положительного ответа. Не для меня, а для него самого. Надеюсь, что не выдала себя. Мне он нужен не меньше, чем я ему. — У вас есть время на принятие решения. За той дверью, — я показала на тот выход, через который входила Несси, — вы можете всё обдумать. Решите для себя, пока ждете в гостиной, что для вас важнее. Но если вы покинете мой дом — предложение аннулируется.
Мужчина вышел за дверь, напоследок окинув меня очень задумчивым взглядом. Он не попрощался со мной, и оставалось надеяться, что решение примет верное. Необходимое мне.
В том же ключе прошел разговор с брюнетом и мужчиной со шрамом. Лескот и Мессой так же пребывали в замешательстве и не ответили сразу согласием на предложение заключить бессрочный контракт. Управляющий ободряюще мне улыбнулся, когда за последним закрылась дверь. И я успокоилась — не эти так другие согласятся.
— Они примут ваше предложение. Все трое, — вопросов он не задавал. Они читались в его взгляде и позе, мимике и жестах, ненавязчиво давая понять — интерес к происходящему не праздный, и ему тоже есть что мне сказать.
— Всё потом, метсер Батлерг, — наверное придется придумать какое‑то объяснение для него. — Приглашайте метсера Клиффора.
Глава 5
Бартрейн Клиффор
