– Слетаем на разведку? – предложила стоящему рядом Эргу, тот кивнул и потянулся к полотенцу.
Невольно проследив за его движением, наткнулась на забавную моську котика в позе хвостик кверху и зависла. Должна сознаться, что в данную минуту даже тайна плавающего острова отошла на второй план, уступив место загадке драконьей боевой экипировки.
В голове роились сотни вопросов. Куда они прячут эти полотенца? Почему такая забавная расцветка? Она у каждого своя? Медитирующие котята что-то значат? Почему полотенца, а не, ну скажем, шорты?
Вопросы остались без ответа. Подлый и весь из себя такой загадочный дракон заметил мой взгляд и убрал руку. А после так вообще подпрыгнул и, моментально трансформировавшись, помчался к острову в образе огромного белого дракона.
Гад чешуйчатый. Как есть гад!
Пришлось нагонять, но, несмотря на все усилия меня и призванных ветров, над островом хвостатый оказался раньше. Сделал круг почета, замер, дожидаясь, пока я долечу, и глухо заворчал, мол, что ж ты, гарпия, такая тормознутая.
Очень захотелось пнуть ящера, но побоялась отбить ногу.
Вместо этого позволила ветерку корректировать движение, чтобы держать одинаковую с островом скорость, и осмотрелась.
Остров имел форму знака бесконечности и напоминал один из спидромов, геометрических фигур, созданных известным художником-имперцем. Два «рукава», закрученные в разные стороны, делились с помощью рельефа на треугольники различных размеров. Центральная часть острова оказалась «сложена» из двух таких треугольников и образовывала параллелограмм. Нет, с линейкой я не мерила, но на глаз да с высоты казалось именно так.
Плюсуем к этому необычному ландшафту возмущенную полосу воды, остающуюся по ходу движения острова, и приходим к очевидному выводу.
– Слышал что-нибудь о подобных технологиях?
Не менее шокированный дракон махнул огромной башкой и начал снижаться. Я бы предпочла вернуться на корабль и устроить мозговой штурм, но бросать декана, когда тот нарывается на неприятности, показалось неправильным.
Центральный параллелограмм оказался застроен причудливыми домами из странного пористого материала и густонаселен. На наше счастье, дикими обезьянками. При виде спускающегося с неба дракона те дали деру в джунгли, оставив нас наедине с руинами древнего и некогда процветающего города.
Стоило подошвам ног коснуться вздыбленной от корней дороги, как на меня накатила волна нехорошего предчувствия. И тревога нарастала с каждой секундой, проведенной на этом загадочном острове. Настораживала тишина, легкая вибрация почвы и давящая атмосфера. Внутренности сковал мерзкий страх, что это место присматривается к нам, решая – сожрать сразу или сперва поиграть. Я откровенно дрожала, стараясь держаться поблизости к великанской фигуре Эрга. А тот демонстрировал чудеса смелости. Заходил в дома, обследовал улицы и даже поковырял пальцем стену, а после сунул тот в рот и продегустировал налипшую крошку.
Короче, больше я с ящером не целуюсь.
– Фу-фу-фу! – не выдержала я.
Но дракон проигнорировал комментарий.
– Марси, нет, ты только глянь! – Эрг был переполнен энтузиазмом первооткрывателя. – Вон те четыре башни по углам похожи на генераторы магии, а гул? Ты чувствуешь гул под ногами?
Для наглядности он лег на землю и прислонился ухом.
– Предполагаю, что под островом располагаются мощные моторы, способные двигать эту тушу. – Драконище стремительно поднялся и отряхнул пыль с полотенца. – Еще бы понять, как эта махина остается на плаву и почему у нее такой странный вид!
На меня странный город навевал жуть. Волоски на руках встали дыбом, а во рту появился прогорклый вкус опасности.
– Эрг, – нервное напряжение вырвалось на свободу в виде грозной тирады, – мы на странном острове, который никто и никогда не видел. И этот остров движется к нашим кораблям, а тебя смущает только местный ландшафт?!
Дракон обернулся и нахмурился. Хотелось верить, что вот теперь-то он точно заразится моей паранойей, но не тут-то было.
– Ты права, – заявил декан кафедры Темных искусств и, подтверждая тот факт, что ни фига меня не слушал, приставил руки ко рту и гаркнул во всю мощь своих немаленьких легких: – Эге-гей!
Вот и гадай теперь: то ли у меня проблемы с дикцией, то ли межвидовая проблема с коммуникацией, то ли извечное гендерное недопонимание.
– Здесь есть кто-нибудь разумный?! – продолжал напрягать связки Эрг Гай Кьяри, потеряв в моих глазах статус адекватной особи.
Подлетев, я заколотила Эрга по мускулистому плечу.
– Замолчи! Ты же не хочешь, чтобы неприятности сами к нам вышли…
Со всех сторон, точно бесконечная каша из чудо-горшочка, на улицу повалили странные существа. Кого тут только не было: женщины с головами ослов и ослы с головами женщин. Темнокожие мужчины, объятые пламенем, и ослепительное пламя, объятое мужским гневом. Существа словно сошли со страниц альманаха «Творчество психов» и вперили в нас взгляды.
Не скажу, что дружелюбные. Скорее уж гастрономические.
– Мы пришли с миром!
Мог бы и не стараться. Его все равно никто не слушал, сконцентрировав внимание в районе ширинки, точнее, на боевом полотенце. Да, котята произвели впечатление не только на меня. Вот только ближе от этого аборигены не стали.
Откуда-то слева раздался громкий вой рожка, навеяв мысли об охоте. Толпа расступилась, давая пройти высокому мужчине, объятому сине-белым пламенем. Казалось, он возвышается над всеми, включая великанскую тушу Эрга, хотя ростом доставал лишь мне по плечо. На нас мужчина смотрел с таким холодным величием, словно мысленно решал, прибить незваных гостей тапкой или накрыть стаканом и вытряхнуть в окно.
– Кто вы? – сказал он с улыбкой, от которой плачут дети, вянут маргаритки и скисает молоко.
Эрг гулко ударил себя кулаком по груди.
– Мы те, кто спасет вас.
Немного самоуверенно, не находите? Вот и незнакомец сошелся со мной во мнении. Запрокинув голову, мужчина расхохотался. Моя память хранила кучу жутких, леденящих кровь звуков: крик гиены, потрошащей добычу; вопли человека с оторванными ногами; визг женского вокального коллектива, столкнувшегося с привидением…
Но этот смех перечеркнул все.
Опасливо кося по сторонам, я теснее прижалась к дракону, чем тот немедленно воспользовался. Широкая ладонь легла мне на талию и по-хозяйски скользнула вниз, обосновавшись на нижних девяносто.
Нашел, блин, время.
Рука сжалась, заставив меня подпрыгнуть и с возмущением отпрянуть.
Ну все! Если будут нападать, то воспользуюсь чугунной башкой этого гада в качестве щита и дам деру. Он нас в это втравил, вот он пусть и разбирается с воинственными аборигенами.
Отсмеявшийся мужчина в ореоле голубенького пламени резко умолк и скомандовал:
