Костюм кремового цвета делал ее полноватую фигуру соблазнительной. Темные волосы, уложенные в тугой узел, добавляли солидности, а жемчужные серьги в ушах – статуса. Розмари выглядела как женщина, у которой есть собственная яхта, в то время как на мне был испачканный мелом свитер с котиком.
Да, у дракона ужасный вкус, раз он выбрал меня.
– Розмари, почему?
Брюнетка вопросительно приподняла брови.
– Почему ты не борешься за Эрга? Почему так быстро сдалась?
– Видишь ли, в чем дело… – Она тоже перешла на более неформальное обращение. – Существует огромная разница между «ты готова умереть, рожая мне сына» и «я не готов жертвовать твоей жизнью даже ради нашего сына». Он выбрал тебя. И возможно, это первый выбор, продиктованный сердцем, а не головой.
Теперь я взглянула на Розмари другими глазами.
Госпожа Гаррис оказалась гораздо умнее, чем позволяла себе демонстрировать. Хотя… А почему меня это так удивляет? Эрг Гай Кьяри не стал бы выбирать на роль матери для своего будущего чадушки деревенскую бабу. Глупышки не в его вкусе.
– В любом случае я хочу принести извинения за все те слова, что сказала под проклятием. Это было невежливо и продиктовано злобой. Мне искренне жаль.
И я даже поверила. На секундочку.
Розмари распрямила плечи, обошла стол и встала напротив.
– Быть может, когда-нибудь я наберусь сил и пожелаю вашей паре счастья, а пока… – Ее голос дрогнул. – Береги его. Ладно?
Дождавшись моего кивка, Розмари тихонько шмыгнула носом и выскочила в коридор.
Кто-нибудь, объясните, почему я чувствую себя распоследней гарпией, недостойной такого чудесного мужчины, как Эрг Гай Кьяри?
Глава 5
Новые подсказки, старые враги
– В столовую пойдем?
Голос Эрга вывел из задумчивого чтения старенькой летописи.
Пылинки медленно кружили над тысячей книг. Отбрасывая чуть желтоватый свет, едва слышно гудели лампы. Помещение тихонько баюкало на полках сотни загадок и открытий.
Я неохотно подняла голову, нашла взглядом пришедшего навестить меня в библиотеке декана и, потягиваясь, уточнила:
– А что на ужин?
– Судя по воплям, кризис среднего возраста, – хмыкнул тот, обходя и пристраивая накачанный зад, обтянутый черными брюками, на краешке стола.
Откинувшись на спинку стула, окинула собеседника взглядом и подняла бровь.
– И кто виноват, что повара озверели?
– Ты виновата. – Дракон был непреклонен.
– Ах да! – Я всплеснула руками. – Совсем забыла, что в этих стенах я всегда крайняя.
– А еще Память народа… – пожурил Эрг.
Естественно, виноватой была не я.
Виноваты были трое студентов из группы декана, которые после столь удачного практикума с гарпией решили попрактиковаться. Тайно, блин! И ладно бы делали это в одной из аудиторий, так нет же. Они выбрали самое опасное, мрачное и загадочное место во всей Академии. Они выбрали столовую.
Нет, я их даже не виню. Мысль использовать в качестве тренажера жароустойчивые, магически укрепленные печи, чтобы понять, как поднимать и опускать температуру выплескиваемого жара, казалась здравой. Кто же знал, что все три печи, закаленные суровыми буднями, окажутся не готовы к приближению трех студентов?
Итог: кухня вот уже во второй раз за последнюю пару дней взлетела на воздух. Повара пребывали в ярости, студенты на глазах седели, ректор был подобен легендарному Громовержцу, Кьяри… Гад чешуйчатый ухмылялся.
Не знаю как, но он все заранее спланировал!
Как еще в его кармане оказался договор на поставку нового спецоборудования, причем не абы с кем, а с одним из самых популярных магов-техников Шалиссии?
Узнав о контракте с САМИМ Иваром Боршем, повара на радостях обнялись. Услышав сумму, ректор Белозерский икнул и попросил успокоительного. Узнав о том, что из-за проделки виновников вся группа магов огня будет отбывать наказание на кухне, проверяя безопасность и огнеупорность новой техники, студенты прониклись внеземной любовью к декану кафедры Темных искусств.
Сам Эрг Гай Кьяри прокомментировал это решение крайне уклончиво:
– У меня три группы магов, освоивших новые возможности огненной стихии. И потом, кто-то же должен хоть раз сдать технику по гарантии.
Пока драконище решал проблемы, я рылась в книгах, рассчитывая найти новые подсказки. Кто наш таинственный недоброжелатель? Как он сумел прожить так долго? Почему решил прибрать власть на материке к своим рукам? К чему теневая политика стравливания врагов, если он мог уже давно назваться королем, императором, царьком? И чем конкретно я не пришлась ему по душе?
В попытках ответить хотя бы на один из тревожащих меня вопросов я обложилась трактатами и скрупулезно выписывала все хоть сколько-нибудь подозрительные события, случившиеся в мировой политике за последние несколько сотен лет.
– Как тебе предложение устроить своим желудкам свидание с настоящей едой?
– Заманчиво, но…
Удивительно, но в кои-то веки мне не хотелось покидать застенки Академии.
Библиотека была сердцем этого места, что бы там ни думал по этому поводу Галактион Белозерский. Каждый ступивший за порог сокровищницы знаний становился чистым листом, ждущим, когда его заполнят красками новых открытий.
И я не могла ослушаться этого зова.
– Но? – поторопил Кьяри.
– Мне нужно кое-что доделать.
– Чем помочь? – с готовностью откликнулся дракон, получил целый список литературы и ушел бродить между стеллажей в поисках нужных мне источников.
Я же придвинула блокнот, открыла на чистой странице и принялась составлять список всех рас долгожителей. К тому моменту как Эрг принес первую стопку, список закончился, и я начертила вторую колонку, куда записывала заклятия, ритуалы и магические аномалии, продлевающие жизнь. На момент возникновения Кьяри с третьей стопкой в руках я уже закончила и теперь сосредоточенно хмурилась, сравнивая списки.
– Так! – Я выдернула три книги из стопки и вернула Эргу. – Вот это вот убери поскорее.
– Что не так?
– У меня аллергия на этого автора.
– Такого не бывает.
– Апчхи! – сказала с угрозой во взгляде.
– Хорошо, поверю на слово.
Эрг ушел и вернулся, а я продолжала гипнотизировать списки.
В последние несколько сотен лет наш материк сотрясало множество завоевательных походов, экспансий, политических коллабораций и мелких войн. После всех этих пертурбаций территория оказалась разделена на пятнадцать густонаселенных плевков. Самыми крупными из них по праву считались восемь: Бретония, Империя свободных городов, островная группа, куда мы летали на свадьбу Белозерского-младшего, холодные и непроходимые для всех, кроме ледяных демонов, пики Альмедис, темпераментная Шалиссия, родина всех зверолюдов – Алькет и плато Разлук с его новым вожаком.
