Не удивлюсь, узнав, что наш противник повлиял на нынешнее политическое устройство материка и теперь готовился к очередному злодейскому ходу.
Не за горами серьезные разборки, и мы с драконом на низком старте.
Со стороны вышеупомянутого раздалось какое-то сдавленное бульканье.
– Не умирай от голода, я сейчас закончу, – пообещала.
– Марси!
Меня вместе со стулом развернули лицом к собеседнику. Я-то не возражала, а вот стул выразил протест громким скрежетом ножек о половицы.
– Посмотри, – велел взволнованный Эрг Гай Кьяри, впихивая мне в руки потрепанную с углов книжицу. – Это же «Все тайны под одной обложкой».
Я скептически глянула на «Все тайны». Судя по относительной худобе рекомендуемой драконом брошюры, претендовать на ВСЕ тайны, да еще под одной обложкой, книжица не могла.
– Это сборник магических загадок, опубликованный что-то около восьмидесяти лет назад. – Драконище любовно коснулся вытертого корешка. – Небольшой тираж разошелся со скоростью столичных сплетен. В газетах даже писали о случаях кражи со взломом ради этой вещицы.
Пару секунд я просто молча смотрела на взволнованного находкой Эрга, а потом меланхолично выдала:
– Вау!
– Что? – обиделся декан кафедры Темных искусств. – Не только ты интересуешься всяким древним хламом.
Это он на себя сейчас намекает?
Увы, но съязвить на эту тему не удалось, в библиотеку с радостным шепотом «Госпожа Браун!» влетел Олаф. Озаряя обитель знаний умопомрачительно широкой улыбкой, парень юркнул между стеллажей, но по пути задел лесенку, облегчающую поиск томиков, спрятанных на самом верху. Лесенка звучно грохнулась, Олаф удостоился более десятка возмущенных взглядов от смотрителей. Извинившись, парень наклонился, чтобы поднять стремянку, задел пятой точкой стеллаж, тот покачнулся и обрушил на темечко студента кару в виде подшивки журнала «Столичный сплетник» за прошлый год.
Кьяри недовольно покосился в мою сторону. Я развела руками.
А что тут скажешь?
Типичный Олаф.
– Госпожа Браун! – Парень двумя руками подхватил журналы и прижал к груди, а мыском поддел лестницу. – Мы вернулись! – воскликнуло это чудо, балансируя на одной ноге.
О да… Меня сейчас разорвет на кучу маленьких Марсий от накатившего счастья.
Следом за Олафом в библиотеку ввалились остальные члены группы, возглавляемые новоприбывшими Гамодом, Камалем, Жетон и Кьяри-младшеньким.
И, глядя в их счастливые, чуть раскрасневшиеся от быстрого бега лица, я отчетливо поняла – быть беде.
– Марси, – тихо позвал дракон, – давай я тебе новую группу дам.
– С чего бы это? – почуяла подвох.
– Ну… Я больше на тебя не злюсь, и смысла мстить вроде как больше нет.
На краткий миг меня покинул дар речи, а после звучно высказаться не дала окружившая нас толпа охламонов. Вот они, мои тринадцать красавиц и красавчиков. Стоят, галдят, нервируют.
Ладно бы только меня. Между книжных рядов двигался Таврон. Сгорбленный старичок-библиотекарь выразительно кривил морщинистое лицо, выражая неодобрение. Эх, совсем забыла уточнить у него, как проходит процесс реставрации старинных фолиантов, а то давненько мои титулованные ученики не звенели кошелями в пользу престарелых полкожителей.
– Госпожа Браун! – широко улыбался Ронни, игнорируя сидящего рядом Эрга, и веско повторил: – А мы вернулись.
Прозвучало как угроза.
Я быстро сунула списки в карман и встала. Таврон приближался с неумолимостью сессии. К нему присоединилась еще парочка библиотекарей, а из-за соседнего стеллажа выглянул потревоженный шумом профессор Хельмерг.
В довершение и без того отнюдь не радужной картинки от входа в хранилище знаний разнеслось грозное рычание:
– Гр-р-р… ар-р-рпия!
Ну здрасте, товарищ каннис. Вы-то чего на меня оскалились?
Глава 6
Истина не в споре
В мире есть два типа людей: те, кто бежит, и те, кто борется.
А есть я – Марсия Браун, любите и не жалуйтесь.
Как истинная гарпия, я случайным образом взломала природную систему и начала… хохотать!
Просто вид разъяренного Эмиля Фаркаса не вызывал иной реакции.
Судите сами: наспех накинутая рубашка, криво застегнутая и с одного края вылезшая из брюк, последние, кстати, облиты чем-то белым (не то сметана, не то йогурт), на ногах тапки – розовые, пушистые и явно женские. И вишенка этого образа – мокрые и оттого еще более яркие волосы цвета бирюзы!
Не в силах стоять ровно от сотрясающего внутренности хохота, я схватилась за живот и согнулась. Охламоны столь откровенной демонстрации веселья себе не позволили и хихикали в сторонке, пряча слезящиеся от смеха глаза. Таврон притормозил и недоуменно оглядывал новоприбывшего, решая, что сделать в первую очередь – потребовать библиотечный формуляр или выгнать нарушителя спокойствия вон.
– Эмиль, вы решили сменить образ? – с неприкрытой насмешкой спросил Эрг Гай Кьяри, оглядывая преподавателя своей кафедры. – Кардинально, но вам идет.
– Это все она! – грозно рявкнул мужчина, непочтительно ткнув в мою сторону. – Твар-р-рь!
Одежда на оборотне грустно затрещала швами, по лицу и телу мужчины прошла рябь, и мне бы испугаться, но нет. Я выпрямилась, с интересом наблюдая за процессом перевоплощения, а стоящие за спиной охламоны взвыли от смеха.
Оборотень переступил через упавшую одежду, вытаращился на бирюзовые лапы и медленно, с нескрываемым ужасом во взгляде обернулся, чтобы посмотреть на шерсть по бокам. Шерсть осталась. Густая, лощеная и тоже восхитительно бирюзовая!
– Нет! – прохрипел каннис, крутясь на месте, словно игривый щенок в попытке поймать собственный хвост. – Нет!!!
Кто-то из охламонов повалился на стеллаж и сбил стоящие сверху книги, но пораженные видом бирюзового канниса библиотекари даже не оглянулись. Единственным, кто в этом дурдоме хранил относительное спокойствие, казался декан кафедры Темных искусств. И что-то подсказывало – вот он, виновник нашей коллективной истерики и вопиюще яркого окраса оборотня. Вероятно, это что-то подсказывало только мне, потому что озверевший Фаркас зарычал и бросился мстить.
– Это ты! Это все ты! – заявил оборотень, приземляясь на стол и сбивая лапами стопки с книгами.
– Поверишь, если скажу, что нет? – максимально спокойно уточнила я.
– Не вр-р-ри, гар-р-рпия! – пришел в бешенство каннис и кинулся.
Острые зубы метили в беззащитное горло, пылающие жаждой убийства глаза обещали если не смерть, то длительные и мучительные страдания. Я взлетела, накрывая щитом себя и стеллажи библиотеки, ощутила спиной кинувшихся на помощь охламонов, но Эрг успел раньше. Кончик моего ботинка лишь едва задел нос летящего в прыжке канниса, когда неумолимая сила бицепсов перехватила бирюзового оборотня за хвост и дернула на себя.
