– Кто это? – спросила девочка с пони.
«Моя мама и какие-то люди», – хотела ответить Скарлет, но слова снова застряли у нее в горле.
– Ты что – язык проглотила?
– Мы слышали, что ты живешь в доме у тех чудаков. – Это сказал мальчик, сидевший за партой слева от нее. – У тех, которые берут к себе детей-сирот.
Это неправда! Она вовсе не сирота – у нее есть мама, хотя и в тюрьме. Внезапно ее ошеломила ужасная мысль. Что если мама умерла, а они ей не сказали?
Учительница в этот момент показывала что-то на карте, но Скарлет было слишком плохо, чтобы она могла слушать. Когда урок закончился и их отправили на игровую площадку на перемену, она уже знала, что делать.
* * *
– Что-то случилось в школе? – допытывалась у нее Ди несколько часов спустя, после того, как они забрали ее с железнодорожной станции. – Тебя кто-то обидел?
Скарлет молча смотрела в окно машины. Поля, поля и опять поля. Желтые, и зеленые, и снова желтые. Она все еще чувствовала тошноту, но в то же время и голод. После завтрака прошло уже много времени.
– Почему ты убежала? Если бы дежурный на станции не позвонил нам, ты отправилась бы бог знает куда на поезде, и с тобой могло бы произойти все что угодно.
«Я просто хотела повидать маму, – мысленно произнесла Скарлет. – Убедиться, что с ней все в порядке».
– Ты должна сказать нам что-нибудь, детка, иначе как мы сможем тебе помочь?
Это произнес Роберт.
«Не называйте меня “детка”!» – хотелось закричать Скарлет. Так называл ее мистер У. И еще многими другими словами. Она должна была его остановить. Но тогда она могла попасть еще в какую-нибудь беду.
– Может, ты это напишешь?
Нет. То, что написано, становилось для нее еще более реальным.
– Может быть, другие дети дразнили тебя из-за твоего цвета кожи?
Скарлет собиралась кивнуть, но тут опять заговорил Роберт:
– Ну что за глупости, Ди. Учительница бы непременно это остановила.
– Я знаю, что тебе очень хочется повидаться с мамой. – Голос Ди стал еще мягче. – Когда мне было столько же, сколько тебе сейчас, я тоже не могла жить со своими родителями. Не думай, что она не хочет тебя видеть. Просто сейчас ей это не разрешают, по многим причинам. Но с ней все в порядке. Поверь мне.
Откуда Скарлет знать – правду она говорит или нет?
– Кстати, она прислала тебе сюрприз. Это сиди-диск, мы послушаем его, когда приедем домой. Она записала на нем сообщение для тебя.
Правда?
Роберт, который был за рулем, недовольно покашлял.
– Знаешь, я не уверен, что это хорошая идея. Это может расстроить ее еще сильнее.
– Предоставь это мне, хорошо? А ты занимайся пока своими замечательными фотографиями.
После этого они ехали молча до самого дома. Когда они спросили ее, хочет ли она есть, Скарлет отрицательно покачала головой, но Ди все равно поставила перед ней тарелку пасты с томатно-сырным соусом.
– А теперь давай послушаем диск от твоей мамы?
Они поднялись в комнату Скарлет, и Ди включила сиди-проигрыватель.
«Однажды жила-была на свете маленькая девочка по имени Скарлет».
Ди не обманула. Это и вправду был мамин голос!
– Она записала это специально для тебя. Здорово, правда? Там, в тюрьме, ей помогли это сделать.
«Скарлет жила в красивом доме далеко от своей мамы. Но мама все равно ее очень сильно любила».
– Вот видишь? – Ди ласково обняла Скарлет. – Я же говорила тебе, что с ней все в порядке.
Они прослушали историю до самого конца. Когда она закончилась, Скарлет хотела, чтобы Ди включила ее сначала, но ей не удалось выдавить из себя ни слова. Ди пожелала ей спокойной ночи.
– И почему бы тебе не лечь на этот раз в кровать? Наверное, твоя мама сказала бы тебе то же самое.
Скарлет так и сделала, но всю ночь лежала, притаившись под одеялом и прислушиваясь – на тот случай, если вдруг дверь откроется и войдет Роберт.
* * *
На следующий день ее опять отправили в школу.
– Тебе это пойдет на пользу, – говорила Ди, когда они шли вместе по дорожке. – Ой, осторожно, лужа!
Слишком поздно. Сколько же тут грязи! Скарлет забрызгала зеленые колготки, которые Ди купила ей к школьной форме. Блейзер у нее был не новый. Ди сказала об этом, словно извиняясь. Но Скарлет он понравился, хотя и был немного колючий и на этикетке у него было написано чье-то имя. Ди вывела там черной ручкой «Скарлет Дарлинг», однако под этими буквами все равно виднелась старая надпись.
– Тебе было бы проще адаптироваться, если бы ты могла разговаривать, – произнесла Ди, когда они приблизились к школе. – Твой социальный работник считает, что тебе нужно сходить к школьному психологу.
Это еще кто? Но и на этот раз слова так и не решились вырваться наружу.
Когда Скарлет вошла в класс, все опять на нее уставились.
– Я слышала, ты пыталась сбежать, – сказала ее соседка – девочка с пони.
Скарлет ничего не ответила. Вместо этого она подняла крышку своей парты, чтобы поздороваться с мамой.
«Прости, что оставила тебя здесь, – мысленно произнесла она. – Но я просто хотела поехать тебя искать».
Мама улыбнулась ей в ответ. Но что-то было не так. Над верхней губой у мамы было что-то черное. Усы. Как у того дядьки с мотоциклом.
– Это не я нарисовала, – поспешила сказать девочка. – Это он.
Она указала пальцем на мальчишку слева.
– Да я просто пошутил. Отцепись от меня! Ай, больно!
Царапайся. Мама говорила, что именно так нужно поступать, когда хочешь сделать кому-то как можно больнее. И еще – давить пальцами в глаза. Тогда будет время убежать, потому что человек ничего не сможет увидеть.
– Что ты делаешь? – Это уже вмешалась учительница, пытавшаяся оттащить Скарлет. – Не надо пинаться!
Потом подоспела другая учительница, и ей удалось остановить Скарлет, заломив ей здоровую руку за спину. Первая учительница стояла перед ней.
– Почему ты это сделала, Скарлет?
– Он изуродовал маму.
Слова вырвались у нее прежде, чем она успела это осознать.
– Ну, наконец-то ты заговорила. И что ты имеешь в виду?
Слезы потекли по лицу Скарлет. Слова снова застыли у нее внутри.
– Кевин нарисовал усы на той фотографии. – Девочка показала пальцем на парту Скарлет. – А она из-за этого расстроилась.
– Это была просто шутка! А на той фотографии не может быть ее мама, ведь она светлая, а не черненькая.
