И тогда они обе начинали плакать еще сильнее.
В школе Скарлет старалась «не вешать нос», как учила ее мама. Когда другие дети хвастались, как они провели рождественские каникулы и как ездили навещать бабушку с дедушкой, она просто молчала. Вернувшись домой, она поднималась к себе в комнату и разговаривала с маминой фотографией – той самой, которую когда-то восстановил Роберт (теперь Скарлет держала ее в более надежном месте – рядом с кроватью).
– Когда-нибудь все будет по-другому, – говорила она. И маленькая девочка в платье в горошек, казалось, была с этим согласна.
Через какое-то время мама вдруг стала более жизнерадостной.
– Недолго уже осталось, если удастся освободиться условно-досрочно. – Она потерла глаза руками. – Я могла бы и раньше выйти из этого чертова места, если бы снова не начала принимать.
– Принимать что?
– Да так, забудь. Прости меня, детка. Мне очень-очень жаль.
Скарлет подумала – не связано ли это как-то с той крупной женщиной с татуировками в виде красных сердечек на шее: она всегда сидела рядом с ними в комнате для свиданий и ждала своих родственников, которые ни разу так и не появились. Однажды та женщина запустила в них свой стаканчик с кофе и едва не попала.
– Сука! – закричала мама. – Только попробуй обидеть мою малышку, я тебя порву!
Тотчас подбежали две надзирательницы: они схватили за руки маму и ту женщину, швырнувшую кофе.
– Оставьте меня с моей доченькой! – кричала мама, отбиваясь и пиная надзирательниц, когда они пытались выволочь ее из комнаты. В ярости она плюнула в одну из них.
– Да что вы творите из-за какой-то шлюхи? Что же это такое – разлучать мать с дочерью? Как же мне жить без моей доченьки?
Сотрудница из соцслужбы, которая привезла Скарлет в тот день со свидания с мамой и осталась по приглашению Ди на чашку чая, качала головой:
– Шокирующий случай. Никогда еще не видела ничего подобного.
Скарлет была так расстроена произошедшим, что ее вновь начали мучить старые ночные кошмары.
– Шшш, – успокаивала ее Ди, которая приходила к ней в комнату, когда это случалось, и обнимала Скарлет, поглаживая по спине. Это действовало успокаивающе. – Я всегда хотела иметь такую дочку, как ты, – шептала Ди.
Закрыв глаза, Скарлет чувствовала себя снова маленькой девочкой, и ей почти казалось, что это сама мама держит ее в объятиях. Однако наутро Скарлет каждый раз испытывала из-за этого чувство вины. Никто другой не мог быть для нее мамой, кроме ее настоящей Мамы. Тогда она замыкалась в себе и совершенно не желала разговаривать с Ди.
– Хочешь, я поеду с тобой на свидание в тюрьму в следующий раз? – однажды предложила Ди, в те дни, когда все у них было хорошо. – Может, твоей маме будет спокойнее, если она увидит, что ты сейчас с надежными людьми. И я могла бы рассказать ей о твоей жизни у нас.
Тогда это показалось хорошей идеей. Однако когда они появились вместе в тюремном зале для свиданий, лицо у мамы напряженно вытянулось. Хуже всего было то, что Ди к тому же держала руку на плече Скарлет, как делала иногда, чтобы ее подбодрить. Скарлет поспешила отстраниться, но слишком поздно. Мама успела заметить.
– Здравствуйте! – Ди придала своему лицу выражение, которое Роберт называл «ангельским». – Мне так приятно познакомиться с вами. Я подумала, что вам станет спокойнее, если вы будете знать, с кем живет сейчас ваша дочь. Ей очень хорошо у нас. Правда, детка?
Скарлет съежилась. Это было ужасно. Конечно, Ди всего лишь старалась вести себя мило, но это только усугубляло ситуацию. «Не переживай, мама, – хотелось сказать Скарлет. – Мне всегда было бы лучше с тобой. Ты же знаешь».
Но это прозвучало бы грубо по отношению к Ди!
– Я понимаю, вам приходится нелегко в тюрьме, – продолжала та.
Хватит! Лицо у мамы делалось все мрачнее. Ди говорила прямо как школьная учительница.
– И я обещаю вам, что как приемная мать вашей дочери…
– Заткнись! – Лицо мамы покрылось красными пятнами, а ее глаза засверкали от ярости. – Не смей произносить это слово – «мать». Это я ее мать. Слышишь? Я! И никто другой. Тоже мне нашлась благодетельница!
– Да, да, хорошо. – Голос Ди звучал очень тихо. Мягко. Как тогда, когда она объясняла Скарлет домашнее задание по математике. – Я понимаю ваши чувства. Это нормально, что вы сейчас сердитесь. Но… Ай!
Скарлет громко ахнула. Мама расцарапала Ди правую щеку.
– Ой, больно!
– А как же я? – кричала мама, когда надзирательницы тащили ее прочь. – Тебе наплевать на свою собственную мать? Предательница!
– Я не предательница! – крикнула ей вслед Скарлет. Но было слишком поздно. Надзирательницы уже утащили маму.
– Все в порядке, детка, – сказала Ди, взяв ее за руку. Но Скарлет оттолкнула ее. Как она могла позволить себе так сблизиться с Ди и Робертом и даже иногда представлять, будто они ее настоящие родители? Мама была права. Она предательница. С тех пор Скарлет больше не хотела, чтобы Ди приходила успокаивать ее после ночных кошмаров.
– Я понимаю, что тебе приходится разрываться в своих чувствах, – говорила Ди. На щеке у нее все еще оставались следы от маминых ногтей. Скарлет старалась не смотреть. – Я тебя очень понимаю. Ведь я сама в детстве жила в приемной семье – помнишь, я тебе рассказывала?
Но, может, это была неправда, и Ди говорила так только для того, чтобы Скарлет снова ее полюбила?
После того случая тюремная начальница-сука не давала маме разрешения на свидания из-за ее поведения. Но ведь это было наказанием и для Скарлет – неужели они этого не понимали? Когда им наконец снова разрешили встречи, сотрудница из соцслужбы пошла вместе с ней. На этот раз мама казалась намного спокойнее.
– Прости за то, что произошло тогда, – прошептала Скарлет. – Ты же знаешь, я люблю только тебя.
– Хотелось бы верить, – прошептала в ответ мама. – Клянешься?
– Да чтоб мне провалиться! – отозвалась Скарлет, чтобы уж точно развеять все сомнения.
– Я так по тебе скучаю, девочка моя. Не знаю, как смогу продержаться без тебя еще сколько-то.
Но скоро все должно было измениться.
* * *
– Я получила условно-досрочное! – кричала мама в телефонную трубку.
Сначала Скарлет подумала, что она плачет, но потом поняла, что это смех.
– Подожди, я не поняла. Что это значит?
– Меня выпускают! Это же здорово! Мы сможем снова жить вместе.
Сердце у Скарлет тревожно заколотилось. Но почему? Ведь она должна была радоваться.
– А где мы будем жить?
– Я не знаю, где, но разве это важно? Главное, что мы снова будем вместе. – На этот раз мама заплакала. – Мне так плохо без тебя, я вся просто извелась. Все время думаю только о своей маленькой девочке и о том, что они украли у меня твое детство. Никогда не смогу это пережить. Но я не виновата, что так получилось, детка. Ты должна мне верить.
