Императрица смотрела на Дракона в упор, показывая отсутствие страха перед ним, и лишь на секунду прикрыла глаза, приняв для себя еще одно решение.
– Я – Мать всех людей! Я отвечаю за их поступки и деяния! Забери мою жизнь за жизнь предначертанной судьбой, и прекратим проливать кровь тех, за кого мы отвечаем!
– Нет!!! – прокричал ее младший сын и попытался прорваться сквозь столпившихся людей и Драконов.
– Я согласен!
Дракон опустил перед Императрицей свою ладонь, и она с невероятными силой и грациозностью, присущими только истинным женщинам, ступила на нее, приподняв объемное платье. В эту же секунду все небесные существа взлетели далеко ввысь на недосягаемое расстояние, став разноцветными точками. Больше эти величественные небесные птицы не вернулись, как и бесследно пропала самая смелая Императрица в истории.
* * *
Маленький наглый пушистый Дракончик прыгал на кровати и призывно стрелял глазками.
– Дрон, ты мелкий вымогатель! – Петриция наконец-то улыбнулась и поднялась с нагретого места.
– Пойдем, подруга! Нас ждут великие дела! – Малиса открыла шкаф и подала Петре ее новый плащ с эмблемой Академии Равенства.
– Ты о чем? – девушка взяла радующегося скорой еде хомячка и положила его в нагрудный карман ученической рубашки черного цвета.
– Как это о чем? Нам еще после ужина придумывать кары небесные этому зазнавшемуся недоЛорду! Или ты хочешь встречать его с распростертыми объятьями? Тогда не забудь надеть пеньюар с кружевами!
– Да ты что, с Дракона свалилась? Дрон, я не о тебе! – Петра затолкала заднюю лапу проказника обратно в карман. – Это он запомнит эту ночь надолго! Если, конечно, переживет! – предвкушающая пугающая улыбка появилась на ее губах.
* * *
За ужином Петриция спокойно поела, насытившись, как тот самый хомяк, который, между прочим, жевал, словно настоящий Дракон, упокоив почти половину обеда девушки в своем желудке. Винтер призывно смотрел на их столик через весь зал, пакостно ухмыляясь. Петра отвечала ему открытым взглядом и снисходительно приподнятой бровью, словно говорила, что все его старания запугать проходят впустую. Но около столика появилось новое лицо.
– Леди эль Тринд. Гори Сей. Доброго вечера.
– Доброго вечера, Лорд Директор, – произнесли они хором и весело рассмеялись.
Петра прикрыла карман рукой, словно невзначай облокотившись о столик и прижав ладонь к своей шее.
– Присаживайтесь. – Малиса первая опомнилась и проявила правила этикета.
– О, нет. Благодарю. Я подошел на минутку. Если вы уже закончили трапезу, не могли бы вы, адептка эль Тринд, подождать вашу подругу у выхода?
– Конечно, Лорд Директор. Я постараюсь идти очень медленно. – Малиса поднялась и начала грациозное шествие через весь зал в сторону дверей.
– Гори Сей.
– Может быть, вы все же присядете? – девушка чувствовала себя несколько неловко.
– Прошу меня простить. Действительно, это не этично. – Директор занял место, на котором минуту назад сидела Малиса. – Петриция…
Жаркая волна дрожи прошла по телу девушки, как только Лорд эль Свьен произнес ее имя. Чтобы не казаться совсем безнадежной собеседницей и побыстрее закончить разговор, Петра произнесла:
– Я вас внимательно слушаю.
– Если у вас вдруг возникнут трудности или вам нужна будет помощь, может быть, даже просто дружеский совет, знайте, что вы можете ко мне обратиться, – выпалил мужчина и замолчал, ожидая реакции на свои слова.
Черная прядка выбилась из идеального хвоста и спускалась на щеку. Петре хотелось бы чувствовать себя рядом с этим мужчиной комфортно, но диссонанс между просто обаятельным Лордом и строгим Директором Академии создавал некий сумбур в ее голове.
– Спасибо. Я приму к сведению и… Я признательна вам за участие. Если это все, то прошу прощения, но меня ждет подруга. – Девушка поднялась, и Грон эль Свьен помог накинуть ей плащ.
– Доброй ночи, Петра… – тихо произнес Лорд, когда она уже сделала первый шаг, трусливо сбегая от него.
– Доброй ночи, Грон… – так же шепотом ответила она, смутилась, увидев на его лице едва заметную улыбку, и поспешила надеть широкий капюшон, чтобы скрыть пылающие щеки.
Четыре взгляда неотрывно следили за этой увлекательной картиной. Женщина – радуясь, что вскоре все изменится в жизни ее подопечного. Мужчина – предвкушая успех затеянной авантюры. Девушка – понимая, что точно не будет претендовать на такого заманчивого холостяка. И парень – осознавая, что сделает все, чтобы она не досталась этому болвану.
* * *
– Малиса! Баррикада из стола точно будет лишней! Мы и так разложили у двери круг из рубиновой соли!
– А вдруг он не поможет? – пыхтела соседка, пытаясь сдвинуть массивную мебель.
– Обязательно поможет! Трава же выросла! – пыталась возражать Петра, лежа на кровати в выданном комплекте для сна: темно-синей футболке и такого же цвета шортах.
– Нужно, чтобы у нас был план Б! – Малиса уселась без сил прямо на пол и горестно вздохнула, но тут же резко подскочила. – Я придумала! Сейчас!
Леди эль Тринд, которая сейчас меньше всего походила на титулованную особу, схватила собственную сумку и достала оттуда сплетенный стихиями учебник. Тихонько прошептав что-то прямо в открытые страницы, она с торжествующим взглядом подошла к подруге и объевшемуся толстячку, который пытался заснуть, ворочаясь с бока на бок на подушке.
– Вот!
На странице был изображен крупный бородатый мужчина со сверкающей на солнце лысиной. Огромные клыки торчали из его приоткрытого рта, делая лицо еще безобразнее. Тело было частично прикрыто доспехами, а в руке он держал массивный молот. У его ног вальяжно развалилась снежная кошка, клыки и когти которой ничем не уступали хозяину.
– Это же орк! – недоумевала Петра.
– Дрончик, сможешь в такого перекинуться? – с надеждой спросила соседка.
– Не! – коротко и четко ответил хомяк и даже замотал головой в подтверждение своих слов.
– Да ты же умничка! Заговорил! – гордость переполняла Петрицию. – А вот в такого сможешь? – девушка указала на кошку, изображенную на картинке.
– Ня! – часто-часто закивал окончательно избавившийся от желания спать питомец.
Дракончик спустился по свисающему покрывалу на пол и встал на середину комнаты. Завертевшись, как и в прошлый раз, сфера изменила действия и начала расширяться и прирастать в размере. Лопнув, она явила перед взглядами подруг снежную кошку серебристого оттенка. Ростом она доходила до груди стоящей в шоке Малисы.
– Вот это план номер два!
– Дрон, у тебя очень важное задание! Как только Винтер явится в комнату и ступит в круг, тебе необходимо напугать его, но ни в коем случае не прикасаться и не выходить из комнаты! Ты все понял? – строго посмотрела Петра на разлегшегося на полу котяру с невероятно пушистым хвостом.
