* * *
Доли секунды прошли, а Петра уже оказалась в чужой гостиной. Она одернула руку, которую продолжал держать в своих ладонях мужчина. Он нерешительно улыбнулся и встал с мягкого дивана, где также, находясь на грани понимания происходящего, расположилась девушка.
– Прошу меня простить, мне необходимо одеться. – Грон вышел из комнаты через боковую дверь.
Петриция осмотрела свои голые ноги, непозволительно открытые для нахождения рядом с посторонним мужчиной, и схватила аккуратно сложенный плед, что разместился на противоположной стороне дивана. Закутавшись в него, она почувствовала себя более защищенной и, не зная, чем занять себя, начала рассматривать гостиную.
Диван вместе с двумя креслами расположился напротив массивного камина, где яркие языки пламени играли свой медленный танец, беспощадно пожирая еще не сгоревшие поленья. Несколько нейтральных картин с изображениями природы украшали молочные стены. Два больших книжных шкафа стояли параллельно друг другу у широкого, завешанного тяжелыми темно-зелеными шторами окна. Темный ковер с рисунком из незатейливых виньеток покрывал весь пол. Это все, что успела приметить Петра, прежде чем хозяин дома вернулся в комнату.
Мужчина облачился в легкую футболку, прикрыв завораживающее тело. Он вез небольшой столик на колесиках, на котором был сервирован поздний ужин или ранний завтрак. Две кружки с дымящимся чаем, тарелки с жареным мясом и свежими овощами и ягодный пирог удобно разместились на столике и предстали перед девушкой во всей своей ароматной красе.
– Я хотел бы извиниться за то, что так опрометчиво поступил и выдернул вас из кровати. Не понимаю, что на меня нашло. Обычно я себя так не веду, поэтому не приписывайте, пожалуйста, мне образ эгоистичного тирана. Но все же не могу вас отпустить, не накормив, дабы ваша соседка была уверена, что я услышал ее пожелания. – Лорд присел на другой край дивана, сохраняя внушительную дистанцию.
– Признаюсь честно, вы несколько напугали меня, – Петра все же решилась ответить правду.
– Мне очень жаль. – Грон дружелюбно улыбнулся. – Приятного аппетита.
– А как вы собираетесь составить мне компанию, если расположились так далеко от столика?
– Не подумал. – Он придвинулся чуть ближе, и Петре ничего не оставалось, как, переступив через все правила этикета, подвинуть столик к мужчине и пересесть самой.
Напряжение витало в воздухе, обрамляя молчание за трапезой. Девушка аккуратно разрезала мясо на маленькие кусочки и, накалывая на вилку вместе с овощами, наслаждалась невероятными вкусами.
– Кто готовил это произведение поварского искусства? – решила она начать разговор.
– Это все творения моей тетушки. Она безгранично убеждена, что я слишком много работаю и не успеваю как следует питаться, поэтому каждый вечер готовит для меня. На самом деле ей просто нечем занять вечер, да и готовить она любит. Поэтому, сплетая эти три причины, я получаю вот такие изысканные блюда.
– Но ведь Куратор эль Свьен Леди! Разве ее не осуждают в обществе? – Петриция впервые слышала, чтобы титулованные особы делали хоть что-то из того, чем обычно занимаются наемные слуги.
– О! Попробуйте хоть что-то ей возразить на эту тему! Да и о других ее увлечениях… Поверьте, молчать для жизни куда безопаснее! – рассмеялся Лорд, тем самым разрядив обстановку. – Многим также не понятно, почему она работает в Академии, в то время как ее подруги устраивают балы и занимаются благотворительностью или обсуждением чужой личной жизни. Но ее это совершенно не волнует! Разве не прекрасно делать то, от чего ты получаешь удовольствие?
– Вы тоже получаете удовольствие, управляя Академией? – Петра отпила уже остывший чай.
– Конечно. Иначе я бы не занимался всем этим. Пусть есть некоторые трудности, пусть я устаю, но это мое призвание. Я привык командовать, когда служил в Императорской Гвардии. Здесь, в принципе, то же самое, только вместо вояк в подчинении преподаватели и адепты с их небольшими проблемами.
– Вы служили в Гвардии? – удивление читалось на лице девушки.
– И довольно долго. Но думаю, вам это будет неинтересно.
– Отчего же вы так решили? Поведайте мне, пожалуйста, что скрывается за идеально выглаженным гвардейским мундиром и до блеска начищенными шпагами и клинками?
– Кровавые реки смертей и боль от потери близких товарищей. Но не будем о грустном, – мужчина решил сменить тему. – Давайте я отрежу вам пирога? Он очень замечательный.
– Нет-нет, спасибо.
Грусть коснулась уголков глаз Петриции, но она попыталась не показывать ее и, рассмеявшись, произнесла:
– Я боюсь, что для еды больше места нет. Иначе я просто не смогу даже подняться.
Грон очень загадочно улыбнулся и, не отводя взгляда, произнес:
– У вас удивительный смех, такой задорный и чистый, как весенняя капель или летний ручей.
Адептка смутилась и, не найдя, что сказать, облокотилась о спинку дивана, повыше подтянув плед.
– А хотите, я поведаю вам интересную историю? – вдруг спросил Лорд, и девушка кивнула.
– Далеко-далеко, в месте, где зима никогда не уходит, а о лете люди знают только из книжек, жила маленькая прелестная девочка. Замок, в котором она родилась, был огромным, а слуги настолько любили ее, что не давали в обиду даже хозяину владений. В замке у нее было два самых любимых места. Огромная сказочная библиотека, где собирались книги и рукописи со всего мира, и стеклянная магическая оранжерея, в которой выращивались розы волшебного сорта.
Глаза Петры слипались, но она старалась цепляться за бархатистый голос мужчины, как за якорь, удерживающий ее на границе с явью.
– В библиотеке она проводила все свое свободное время, потому что очень любила учиться, но делать это приходилось по ночам, пока хозяева замка спали. А в оранжерею она бегала и того реже, так как посторонним строго-настрого было запрещено переступать порог летнего царства в окружении лютой зимы. Но девочка выросла и покинула замок, самостоятельно отправившись в путешествие…
Голос становился все дальше, а Петра уплывала в объятья Морфея. Девушке уже было все равно, что она находится в доме Лорда Директора, который расположился на территории Академии. Тело разомлело от горячей пищи и тепла, заполняющего комнату, а мягкий голос на фоне потрескиваний в камине убаюкивал, не оставляя шанса на возвращение. Сильные руки прикоснулись к ней, поднимая с дивана вместе с пледом.
– Ее путешествие закончилось хорошо? – спросила Петриция, уже находясь в облаках сна.
– Да, Гори. И она даже повстречала Лорда, – тихонько прошептал Грон в ответ, бережно прижимая к себе легкую ношу.
Мужчина поднялся по лестнице на второй этаж маленького домика, стараясь идти аккуратно, и, зайдя в единственную спальню, осторожно уложил девушку в постель. Он, проклиная себя и правила придуманного каким-то злодеем этикета, тихонько прилег рядом прямо поверх покрывала. Рассматривая изящные черты девичьего лица, Лорд не удержался и прикоснулся костяшками пальцев к нежной щеке, ласково погладив ее. Чувствуя себя ненормальным маньяком, он гулко вздохнул и шепотом выругался в темноту, помянув Дракона и всю его семью.
