— Хочешь ли ты взять себе новое имя, Дес? — спросил Копеж, видимо почувствовав его сомнения. — Хочешь ли переродиться?
Дес кивнул.
Тви'лек снова улыбнулся:
— И каким же именем мы должны тебя величать?
Страх был не в силах остановить Деса. Он мог сам схватить этот страх за горло, преобразить его и подчинить себе. Он обратит свою слабость в силу.
— Меня зовут Бейн. Несущий погибель.
* * *
Повелитель Кордис, достопочтенный глава Академии ситхов на Коррибане, задумчиво потер подбородок длинными, похожими на когти пальцами:
— Этот ученик, которого ты мне привез… этот Бейн… он нигде не обучался использованию Силы?
Копеж покачал головой, недовольно шевельнув своими лекку:
— Я же сказал, Кордис. Он вырос на Апатросе — планете, где заправляет «РВК».
— Но все же ты как-то разыскал этого молодого человека и привез в Академию. Все это очень… необычно.
Грузный тви'лек зарычал:
— Это не заговор против тебя, Кордис. Мы давно отказались от этого. Теперь мы Братство, забыл? Ты слишком подозрителен.
Кордис засмеялся:
— Не подозрителен, а осторожен. Эта черта помогает мне сохранять место здесь, среди молодых, сильных и амбициозных ситхов.
— Он не слабее любого из них, — заявил Копеж.
— Но он и старше. Мы предпочитаем брать учеников помоложе, когда они более… внушаемы.
— Ты говоришь как джедай, — презрительно оскалился Копеж. — Они тоже ищут все более и более юную поросль, им нужны чистые и невинные дети. Со временем они только одних младенцев начнут принимать. Надо быстро забирать к себе тех, кого они нам оставляют. Кроме того, — продолжал он, — Бейн слишком силен, чтобы так просто от него отказаться. Это ясно как день, даже джедаям. Нам повезло, что мы нашли его первыми.
— Да, повезло, — с нескрываемым сарказмом отозвался Кордис. — То, что он тут объявился, — просто невероятное стечение множества счастливых обстоятельств. Поистине удача.
— Кто-то может сказать и так, — признал Копеж. — Другие увидят в этом нечто большее. Возможно, перст судьбы.
Воцарилось молчание. Кордис размышлял над словами своего давнего соперника.
— Другие аколиты обучаются уже много лет. Он будет отстающим, — наконец молвил он.
— Он догонит, если дать ему шанс, — настаивал Копеж.
— Вот я думаю… а дадут ли ему шанс другие? Не дадут, если не дураки. Боюсь, мы лишь напрасно погубим одного из лучших солдат владыки Каана.
— Мы оба прекрасно знаем, что одними солдатами джедаев не победить, — бросил Копеж. — Я с радостью обменяю тысячу наших лучших военных на одного мастера-ситха.
Кордис, казалось, опешил от такой страстной отповеди:
— Он настолько силен, этот Бейн?
Копеж кивнул:
— Я думаю, он тот, кого мы ищем. Возможно, он сит'ари.
— Прежде чем назваться этим титулом, — хитро прищурился Кордис, — он должен будет пережить обучение.
Часть вторая
9
Покой — это ложь; есть только страсть.
Страсть придает силы.
Сила дарует могущество.
Могущество приносит победу.
Победа сорвет с меня оковы.
Копеж улетел — вернулся к армии Каана, которая сражалась с джедаями и Республикой. Бейн же остался в Академии на Коррибане, чтобы постигать учение ситхов. Первый урок ему преподал следующим утром сам владыка Кордис.
— Заповеди ситхов — не просто слова, которые нужно зазубрить, — объяснил новичку глава Академии. — Выучи их, постигни умом. Они приведут тебя к познанию истинного могущества Силы — могущества темной стороны.
Кордис был выше Копежа. Выше даже самого Бейна. Он был очень худым и носил просторный черный плащ, откинув капюшон на плечи. Возможно, он был человеком, но что-то в его облике сбивало с толку. Кожа имела неестественный мелово-белый оттенок, который еще больше подчеркивали драгоценные камни в многочисленных перстнях, украшавших его длинные пальцы. Глаза у него были темные и впалые, зубы — тонкие и острые, ногти — длинные и кривые, словно когти.
Бейн стоял на коленях, одетый в такой же черный плащ с капюшоном. Утром он впервые услышал кодекс ситхов, и эти слова — необычные и таинственные — все еще звучали в его ушах. Они кружились в водоворотах его мыслей, иногда всплывая в сознании, когда Бейн старался постичь их глубинный смысл. «Покой — это ложь. Есть только страсть». По крайней мере, первая заповедь была правдой. Вся его жизнь подтверждала это.
— Копеж сказал мне, что ты прибыл сюда, ничего не умея, — заметил Кордис. — Он говорит, что тебя нигде не учили направлять Силу.
— Я способный ученик, — заверил его Бейн.
— Да… и темная сторона в тебе сильна. Но то же самое можно сказать о каждом, кто приходит сюда.
Не зная, что ответить, Бейн принял самое мудрое решение — промолчал.
— Что тебе известно об Академии? — спросил наконец Кордис.
— Здесь учат использовать Силу. Вы и другие владыки ситхов объясняете секреты темной стороны. — После секундного колебания он добавил: — И я знаю, что таких академий много.
— Нет, — поправил его Кордис. — Не таких. Действительно, в нашей растущей Империи много учебных заведений, где одаренных учат контролировать и использовать свои способности. Но каждое заведение уникально, и куда отправится тот или иной ученик, зависит от потенциала, который мы в нем находим. Тех, кто обладает достойными внимания, но ограниченными способностями, посылают на Хоногр, Джентес или Гаморр, где они становятся ситхами-воинами, или берсерками. Их учат переплавлять эмоции в бездумную ярость и боевой раж. Мощь темной стороны превращает их в кровожадных зверей, смертоносных и всеразрушающих, которых мы выпускаем против наших врагов.
«Страсть придает силы», — подумал Бейн. Вслух он произнес:
— Грубой силы недостаточно, чтобы низвергнуть Республику.
— Верно, — согласился Кордис. По его тону Бейн понял, что именно эти слова и хотел услышать учитель.
— Более талантливых посылают на планеты, которые заключили с нами союз во имя уничтожения Республики: Рилот, Умбару и Нар-Шаддаа. Этих превращают в порождения тени и учат использовать темную сторону для обмана, интриг и манипуляций. Те, кто доживает до конца обучения, становятся непревзойденными убийцами, способными ликвидировать цель с помощью темной стороны, не пошевелив ни одним мускулом.
— Но даже они неровня джедаям. — Бейн начинал понимать, к чему клонит Кордис.
