Фохарг был не первым, кого Бейн убил с помощью Силы. Скорее всего, и не последним. Молодой ситх не был глуп и понимал это.
Он тряхнул головой, чтобы избавиться от воспоминаний о смерти Херста. Старик не заслуживал ни жалости, ни сочувствия. Сильные всегда уничтожают слабых. Чтобы выжить, надо самому стать сильным. Потому-то Бейн и оказался здесь, в Академии. Это его цель в жизни. Такова философия темной стороны.
Но от осознания этого тошнотворное чувство не проходило, и когда Бейн закрывал глаза, то всякий раз видел перед собой лицо отца.
12
— Нет! — рявкнул Кас'им, презрительно отбив в сторону тренировочный меч Бейна. — Неправильно! Ты слишком медленно делаешь первый переход. И открываешь левый бок для быстрой контратаки.
Уже больше недели они с мастером клинка разучивали новую комбинацию. По какой-то непонятной причине Бейн никак не мог освоить все тонкости сложных движений. Меч в его руке казался чужим и неуклюжим.
Он шагнул назад и встал в позицию. Кас'им окинул его взглядом и тоже принял защитную стойку. Бейн сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и позволил своему телу снова начать комбинацию.
Мускулы отреагировали инстинктивно, стремительно. Клинок обрушился вниз, со свистом рассекая воздух. Первое движение было неуловимо быстрым… и все-таки слишком медленным. Кас'им отшагнул в сторону и описал широкую дугу своим двуклинковым мечом, сильно ударив Бейна по ребрам.
Ученик с шумом выдохнул и тут же почувствовал обжигающую боль от прикосновения колючек жуков-пелко, за которой последовало знакомое онемение, охватившее всю левую половину туловища. Кас'им молча наблюдал. Бейн беспомощно зашатался, изо всех сил пытаясь удержать равновесие, но не преуспел и грузно повалился на пол. Мастер клинка неодобрительно покрутил головой.
Бейн кое-как вскарабкался на ноги, стараясь не показывать своего разочарования. После победы над Фохаргом прошло уже почти три недели, и с тех пор он занимался с Кас'имом индивидуально, работая над техникой. Но почему-то никакого прогресса не было.
— Простите, учитель. Я буду еще тренироваться, — проговорил он сквозь зубы.
— Тренироваться? — переспросил тви'лек с холодной насмешкой в голосе. — Это еще зачем?
— Я… я должен лучше выучить комбинацию. Чтобы выполнять ее быстрее.
Кас'им сплюнул:
— Если ты и впрямь так считаешь, то ты просто дурак.
Бейн не нашелся, что ответить, и потому промолчал.
Мастер клинка подошел к нему и резко дернул за ухо. Не больно, просто чтобы пристыдить.
— Фохарг был натренирован лучше тебя, — прорычал тви'лек. — Он знал больше комбинаций, больше форм. Но его это не спасло. Комбинации — всего лишь средство. Они помогают разгрузить сознание, чтобы боец мог использовать Силу. Она и есть ключ к победе. Она, а не мышцы рук и не быстрота клинка. Чтобы уничтожить врага, ты должен призвать темную сторону!
Бейн только кивнул, стиснув зубы от обжигающей боли, которая расползалась по всей левой стороне тела.
— Ты сдерживаешь себя, — продолжал мастер клинка. — Не используешь Силу. Без нее ты медлителен и предсказуем.
— Я… я буду стараться, учитель.
— Стараться? — Кас'им с презрением отвернулся. — Ты потерял волю к борьбе. Урок окончен.
Поняв, что его прогоняют, Бейн медленно побрел к выходу. Когда он приблизился к лестнице, Кас'им выкрикнул ему в спину последнее напутствие:
— Возвращайся, когда будешь готов принять темную сторону, а не бежать от нее.
Бейн не обернулся: из-за боли и онемения это было невозможно. Но когда он спускался по лестнице, в ушах все еще звучали слова Кас'има, в которых было очень много правды.
Это была не первая тренировка, которую Бейн завалил. И неудачи не ограничивались одним фехтованием. Победив Фохарга, Бейн завоевал и уважение, и престиж. Несколько мастеров вдруг пожелали заниматься с ним индивидуально. Однако, несмотря на дополнительное внимание со стороны учителей, Бейн нисколько не продвинулся вперед. Пожалуй, он даже начал деградировать.
Наконец молодой ученик добрался до своей комнаты, где осторожно опустился на кровать. На время парализованный ядом пелко, он мог разве что отдыхать и медитировать.
Что-то было неладно, но что именно — Бейн даже не представлял. Ум его притупился. Он больше не чувствовал себя живым. Когда он впервые ощутил течение Силы, все его чувства удивительно обострились: мир стал казаться более ярким и реальным. Теперь все стало далеким, приглушенным. Бейн бродил по коридорам Академии словно в трансе.
Он плохо спал, его мучили кошмары. Иногда снился отец в ночь своей смерти. Или бой с Фохаргом. Бывало, что сны сливались в одно жуткое видение: то макурт избивал его в клетушке на Апатросе, то отец лежал бездыханным в дуэльном круге на вершине коррибанского храма. И каждый раз Бейн просыпался от собственного крика, сильно дрожа и весь в поту.
Однако в постоянном ступоре он пребывал не только от недосыпа. Страсть, которая двигала им раньше, ушла. Бушевавший внутри огонь угас, осталась только холодная пустота. А без страсти Бейн не мог призывать мощь темной стороны. Использовать Силу становилось все труднее.
Перемена происходила постепенно и поначалу была едва заметной. Но мало-помалу эффект усиливался. Теперь даже мелкие предметы Бейн поднимал с огромным напряжением. С тренировочным мечом он стал медлителен и неуклюж. Он уже не предсказывал действия противников; ему оставалось только реагировать.
Бейн больше не мог отрицать очевидного: он регрессировал. Ученики, которых он давным-давно обошел, снова подтянулись. Наблюдая за другими, молодой ситх видел, что отстает… а значит, они наверняка тоже это замечали.
Бейн вспомнил слова тви'лека: «Ты потерял волю к борьбе».
Кас'им был прав. Бейн почувствовал, что воля уходит, еще после того первого сна. К несчастью, молодой ситх не имел представления, как вернуть гнев и страсть к состязанию, которые помогли ему молниеносно взлететь на вершину иерархии учеников.
«Возвращайся, когда будешь готов принять темную сторону, а не бежать от нее».
Что-то сдерживало его. В глубине души он сам страшился того, кем стал. Каждый день по нескольку часов Бейн медитировал, концентрируя разум в поисках кипящей, пульсирующей ярости темной стороны, которая была заперта где-то внутри. Но все тщетно. Какая-то холодная вуаль окутала самый центр его естества, и, как молодой ситх ни старался, он не мог эту вуаль сорвать, чтобы добраться до скрытой под ней мощи.
А время было на исходе. Пока что никто не осмеливался бросить ему вызов в дуэльном круге: смерть Фохарга была еще свежа в памяти. Ужасная кончина макурта внушила другим ученикам достаточный страх, чтобы Бейна начали сторониться. Но он знал, что скоро его бояться перестанут. Его силы таяли вместе с уверенностью в себе, а неудачи становились все более явными. Скоро это станет понятно не только ему, но и всем остальным.
