Бейн задумался. Гитани не мастер, но она училась у джедаев много лет. Наверняка ей ведомо о Силе много такого, что может оказаться для него в новинку. В любом случае с ее помощью он узнает больше, чем без таковой. Но все-таки ее предложение выглядело немного подозрительно.
— Зачем тебе это нужно? — попытался узнать Бейн.
Гитани лукаво улыбнулась:
— Все еще не веришь мне? Хорошо. Правильно делаешь. Я делаю это ради самой себя. Я не могу в одиночку победить Сирака. Он слишком силен.
— Говорят, он сит'ари, — пробормотал Бейн.
— Я не верю в пророчества, — заявила гостья. — Но у него могущественные союзники. А остальные забраки всецело ему преданы. Если когда-нибудь я смогу бросить ему вызов, мне тоже понадобится союзник. Сильный. Вроде тебя.
Объяснение было вполне логичным, но все равно Бейна кое-что беспокоило.
— Повелитель Кордис и другие учителя вряд ли это одобрят, — предупредил он. — Ты страшно рискуешь.
— Кто не рискует, тот не выгадает, — отозвалась Гитани. — И мне, вообще-то, все равно, что скажут учителя. В конечном итоге выживают только те, кто заботится о себе сам.
Только секундой позже Бейн понял, почему ее слова показались такими знакомыми. Он вспомнил последнее напутствие Грошика, сказанное перед тем, как он покинул Апатрос: «В конечном итоге каждый из нас одинок. Выживают те, кто умеет позаботиться о себе сам».
— Ты поможешь мне вернуть Силу, а я помогу тебе в борьбе против Сирака, — произнес он, протягивая руку. Гитани пожала ее и встала, собираясь уходить. Бейн сильнее стиснул ее ладонь и усадил женщину обратно. Ее глаза угрожающе сверкнули, но новоиспеченный союзник не отпустил ее.
— Почему ты ушла от джедаев? — спросил он.
Лицо гостьи смягчилось. Она покачала головой, прикоснувшись свободной рукой к его щеке:
— Не думаю, что готова говорить об этом сейчас.
Бейн кивнул. Он не собирался допытываться, зная, что пока не заслужил на это права.
Гитани уронила ладонь, и Бейн отпустил ее. Она еще раз окинула его оценивающим взором, поднялась и быстрым решительным шагом пошла к выходу. Женщина ни разу не оглянулась, но Бейн с удовольствием смотрел на ее колышущиеся бедра, пока она не исчезла из виду.
* * *
Гитани знала, что Бейн смотрит ей вслед. Мужчины всегда разглядывают ее, и она к этому привыкла.
В целом она считала, что встреча удалась. В самом конце — когда здоровяк не пожелал отпускать ее руку — Гитани на долю секунды показалось, что она его недооценила. Своим строптивым жестом Бейн застал ее врасплох, ведь она ожидала, что он будет слабым и покорным. Однако, заглянув ему в глаза, женщина поняла, что Бейн вцепился в нее от страха и безысходности. Всего одна встреча — и он уже был не в силах ее отпустить.
Хотя в Академию ситхов Гитани прибыла совсем недавно, учение темной стороны было ей близко и давалось легко. К Бейну она не испытывала ни жалости, ни сочувствия. Он был беззащитен, а потому управляем. Братство Тьмы, в отличие от джедаев, поощряло амбиции, и с каждым повергнутым соперником Гитани завоевывала новые очки и повышала свой статус в Академии.
Бейн станет идеальным орудием против всех врагов, решила Гитани. Он невероятно могуч. Даже более могуч, чем она думала. Сила, которую она в нем почувствовала, потрясла ее. И вот теперь он оказался всецело в ее власти. Надо только постараться, чтобы так продолжалось и дальше.
Гитани будет учить его медленно, все время следя, чтобы он немного отставал от нее самой. Опасная игра, но сомневаться в успехе не приходилось. Знание — сила, и Гитани одна будет решать, какие знания ему передавать. Она будет тренировать его, водить за нос, подчинять своей воле, его руками расправится с Сираком. А потом, если сочтет, что Бейн становится слишком опасен, уничтожит и его.
* * *
На Коррибан опустилась ночь. Чадящие факелы бросали зловещие тени в коридорах Академии. Бейн шагал по храму, завернутый в черный плащ, и сам немного походил на тень.
Ученикам запрещалось покидать свои комнаты после отбоя — одна из мер, введенных Кордисом для уменьшения числа «необъяснимых» смертей. В академиях, где царило яростное соперничество среди адептов темной стороны, подобные смерти случались постоянно. Бейн знал, что если его поймают, наказание будет суровым. Но это был единственный час, когда он мог действовать, не опасаясь, что его увидят.
Он пересек спальный этаж, где жили ученики, и добрался до лестницы, которая вела на верхние этажи — вотчину мастеров. Быстро повертел головой по сторонам, всматриваясь в колышущиеся тени на каменных стенах. Замер и прислушался, не идет ли кто. Бейн заранее изучил маршруты ночных сторожей, которые патрулировали коридоры после наступления темноты. Он знал, что дозорные вернутся на этот этаж только через час, но в Академии было много других слуг — поваров, уборщиков и смотрителей, — которые могли ошиваться вокруг.
Не услышав ни звука, Бейн двинулся вверх по лестнице. Он быстро прошел мимо личных покоев Кордиса, с некоторым облегчением отметив, что глава Академии считает необходимым запираться на ночь. Миновал еще с полдесятка дверей и остановился только у входа в комнату мастера клинка.
Бейн тихо постучал, чтобы не разбудить остальных. Прежде чем он успел постучать еще раз, дверь распахнулась, и на пороге возник тви'лек. На мгновение Бейну показалось, что учитель ждал его. Но это, конечно, было невозможно. Скорее всего, благодаря своим отточенным рефлексам мастер клинка отреагировал на первый стук так быстро, что успел добежать до двери и открыть ее.
Кас'им был в штанах, но без рубашки, так что покрытая рубцами и татуировками грудь была на виду. Недоуменное выражение на его лице подтвердило догадку Бейна, что для мастера клинка его появление стало неожиданностью. А то, с какой скоростью он схватил Бейна и втащил в комнату, подтвердило другое предположение — о необыкновенных рефлексах Кас'има.
Прежде чем Бейн понял, что происходит, дверь за ним захлопнулась. Щелкнул замок, и они оказались наедине в маленькой темной комнате. Хозяин зажег лампу, стоявшую в изголовье кровати, и вперил взгляд в незваного гостя.
— Что ты здесь делаешь? — тихо прошипел Кас'им.
Бейн замялся, не зная, что стоит рассказывать, а что нет. Он как следует взвесил предложение Гитани и все сказанное ею и решил, что она права: чтобы выжить, надо заботиться о себе самому. А значит, победить Сирака должен он, а не Гитани.
— Я хочу снова тренироваться, — прошептал ученик. — Чтобы вы научили меня всему, что знаете о фехтовании на мечах.
В ответ Кас'им отрицательно покачал головой, но Бейну показалось, что он на миг заколебался.
— Кордис не разрешит. Он недвусмысленно распорядился, чтобы никто из учителей больше не тратил на тебя время.
— Не знал, что вы служите Кордису, — возразил Бейн. — Разве в Братстве Тьмы все мастера не равны?
