— Ты не перестаешь меня удивлять, владыка Бейн.
— Не называй меня так, — прошипел он.
— Почему? — спросила Гитани. — Кордис даровал всем ученикам титул темного владыки ситхов.
Заметив, что он поморщился, женщина подошла ближе, обвила руками его шею и заглянула ему в глаза.
— Бейн! — выдохнула она. — Мы будем сражаться с джедаями! Мы вступим в Братство Тьмы повелителя Каана!
Бейн сжал ее изящные пальчики своими массивными клешнями и осторожно снял ее руки со своих плеч. Удивленная Гитани не сопротивлялась, когда он прижал ее ладони к своей груди.
Как заставить ее понять? Теперь он всецело принадлежит темной стороне. Казнь Сирака стала последним шагом. Он пересек черту, за которой пути назад не было. Отныне никаких колебаний, никаких сомнений. Преображение, которое началось с его прибытием в Академию, было завершено: Бейн стал ситхом.
Теперь он как никогда ясно видел ошибки Братства.
— Каан — глупец, Гитани, — сказал Бейн, всматриваясь в ее глаза и стараясь определить реакцию.
Женщина слегка отпрянула и попыталась вырваться. Бейн удержал ее.
— Ты даже никогда не видел повелителя Каана, — обиженно сказала Гитани. — Я видела. Это великий человек, Бейн. Человек идеи.
— Он слеп, как оркеллианский пещерный слизень, — заявил Бейн. — И его Братство Тьмы, и здешняя Академия, и вообще нынешние ситхи — все это памятники его невежеству! — Он еще крепче стиснул руки женщины. — Пойдем со мной. На Коррибане для нас больше ничего не осталось, а на Руусане всех ждет только смерть. Но я знаю место, куда можно отправиться. Место, где темная сторона сильна.
Гитани высвободила руки и отстранилась:
— Повелитель Каан объединил ситхов ради великого дела. Мы тоже можем присоединиться к ним на Руусане.
— Ну так иди! — сплюнул Бейн. — Иди присоединяйся. Раздели с ними поражение.
Он сердито развернулся и ушел. Гитани закричала:
— Постой, Бейн! Постой!
Сделай она хоть шаг ему вслед, он мог бы и остаться.
* * *
Бейн ногой высадил дверь покоев Кордиса, и та ударилась о стену с такой силой, что было слышно по всему коридору. Глава Академии не спал и уже успел одеться. Он медитировал на коврике. При появлении Бейна он взвился на ноги с потемневшим от гнева лицом:
— Что это значит?
— Это ты послал Сирака по мою душу? — выпалил Бейн. Время околичностей прошло.
— Что? Я… С Сираком что-то случилось?
— Я убил его. И Йивру с Ллокеем. Их трупы в библиотеке.
Потрясение и ужас Кордиса не оставляли сомнений в том, что он ничего не знал о ловушке.
— И ты это сделал накануне нашего отбытия на Руусан? — визгливо выкрикнул мастер.
Привлеченные шумом, в коридор вышли несколько учителей и учеников. Бейн не обратил на них внимания.
— Можешь ехать на свой Руусан, — процедил он. — Я не желаю иметь никакого дела с Братством Тьмы.
— Ты ученик Академии, — напомнил Кордис. — И будешь делать то, что тебе прикажут!
— Я темный повелитель ситхов, — парировал Бейн. — Я служу только самому себе.
Поглядев через его плечо на толпу любопытствующих, Кордис понизил голос, перейдя на угрожающий шепот:
— Завтра мы отбываем на Руусан, владыка Бейн. Ты едешь с нами. Это не обсуждается.
— Я уезжаю сегодня же, — отозвался тот, тоже понизив голос и передразнивая Кордиса. — И вы все бессильны меня остановить.
Он повернулся спиной к главе Академии и медленно вышел из покоев. На миг он почувствовал, как оскорбленный учитель собирает Силу, и приготовился к схватке. Но в следующий миг энергия рассеялась.
На пороге Бейн остановился. Когда он заговорил опять, слова его были обращены не только к Кордису, но и к зрителям:
— Как мне однажды объяснили, титул Дарт вышел из употребления потому, что разжигал соперничество среди ситхов. И превращал их в удобные мишени для джедаев. Проще всего было отказаться от этой традиции. Пусть все мастера носят одинаковый титул — темный повелитель.
Он повысил голос, чтобы было слышно всем:
— Но я знаю правду, Кордис. Я знаю, почему никто из вас не смеет называться этим титулом. От страха. Вы все трусы.
Бейн полуобернулся и снова посмотрел на главу Академии:
— Никто в этом вашем Братстве не достоин титула Дарт. И ты — меньше всех.
Все ахнули. Кое-кто из учеников отступил на шаг, ожидая реакции. Конечно, никакого ответа не последовало.
С отвращением покачав головой, Бейн покинул их. Когда он проходил мимо учителей, Кас'им вышел вперед и положил ладонь ему на грудь.
— Не уходи, — попросил мастер клинка. — Давай поговорим. Когда ты познакомишься с Кааном, то все поймешь. О большем я и не прошу, Бейн.
— Дарт Бейн, — отозвался тот. Отбросив руку тви'лека, оттолкнул его и зашагал дальше.
В коридорах храма никто не попытался его остановить. Никто не пошел следом и даже не окликнул, когда молодой ситх поднялся по лестнице на крышу, где находилась маленькая посадочная площадка.
В космопорту стоял всего один корабль — «Вальцин», дальнемагистральный звездолет Т-класса. Эта машина, по форме напоминавшая клинок и оборудованная по последнему слову техники, считалась одной из лучших во флоте ситхов. Корабль прилетел всего день назад: это был подарок от Каана Кордису, награда за его труды в Академии.
Бейн опустил люк и залез в кабину. Во время армейской службы он прошел краткий курс пилотирования стандартных кораблей, оснащенных гиперприводом. К счастью, приборы «Вальцина» соответствовали всем галактическим стандартам и были рассчитаны на легкость в эксплуатации. Усевшись в кресло пилота, Бейн включил маневровые и принялся вводить гиперпространственные координаты, одновременно выполняя предстартовую подготовку. Мгновение спустя «Вальцин» поднялся над площадкой и взмыл в атмосферу, оставляя Коррибан и Академию за кормой.
Часть третья
21
Лорд Хот
[3] — мастер-джедай, взявший на себя командование силами Республики на Руусане, — сидел съежившись на пеньке перед своим шатром и глядел на темные облака, нависшие над лагерем. Он сердито уставился на хмурое небо, как будто свирепым взглядом можно было прогнать надвигавшуюся грозу.
