Бейн подозревал, что от Гитани, но мастеру клинка этого сообщать не стал, только спросил:
— Каан приказал убить меня?
Кас'им ответил легким кивком:
— Если ты откажешься вступать в Братство, я оставлю твой труп лежать на этой пустой и всеми забытой планете.
— Пустой? — недоверчиво переспросил Бейн. — Ты ошибаешься? Темная сторона здесь невероятно сильна. Куда сильнее, чем на самом Коррибане. Именно здесь мы обретем могущество, чтобы уничтожить джедаев… здесь, а не в Каановом Братстве!
— Когда-то Коррибан тоже был средоточием великой мощи, — возразил бывший учитель. — Сотни тысяч лет ситхи постигали его тайны, но никто так и не открыл великую стратегию, которая позволила бы сокрушить нашего врага. — Тви'лек зажег двуклинковый меч. — Пора заканчивать с этими глупыми поисками, Бейн. Прежние порядки успеха не принесли. Джедаи одолели всех, кто их придерживался. Экзар Кун, Дарт Реван… все они проиграли! Чтобы победить джедаев, нам нужна новая философия.
На миг Бейн ощутил легкое волнение. Слова Кас'има отражали его собственные мысли. Возможно ли, что мастер клинка и есть тот ученик, которого он ищет?
Но следующее заявление тви'лека убило его надежду.
— Каан это понимает. Потому-то он и создал Братство. Братство Тьмы — это будущее темной стороны.
Бейн покачал головой. Мастер клинка был так же слеп, как и все остальные. За это он должен был умереть.
— Каан не прав. Я никогда не пойду за ним. И в Братство никогда не вступлю.
Кас'им вздохнул:
— Значит, здесь твоя жизнь и оборвется. — И он бросился вперед. Оружие его двигалось намного быстрее, чем когда-либо во время спаррингов.
Парируя первую связку, Бейн осознал, что его бывший учитель всегда держал что-то в резерве… как и он сам в начале поединка с Сираком. Только теперь он в полной мере увидел, на что способен Кас'им, и отбиться ему удалось лишь с превеликим трудом. С трудом, но все же удалось.
Его противник удивленно крякнул, когда Бейн отразил атаку, и отступил, чтобы сменить позицию. Он понадеялся на силу и скорость, желая закончить бой побыстрее. Теперь приходилось менять стратегию.
— Ты фехтуешь лучше, чем в нашем последнем спарринге, — произнес тви'лек. Он был явно впечатлен и не пытался этого скрыть.
— Ты тоже, — ответил Бейн.
Кас'им вновь пошел в атаку, и зал наполнился шипением и гудением световых мечей: между двумя ударами сердца клинки столкнулись с полдюжины раз. Попытайся Бейн реагировать на каждый замах по отдельности, его бы изрубили в щепки. Но он просто призвал Силу, позволив ей течь через свое тело и направлять руку. Отдался течению темной стороны полностью и безоговорочно. Клинок его стал орудием самой Силы, и он встретил неудержимую атаку тви'лека непробиваемой защитой.
А потом атаковал сам. В прошлом он всегда боялся полностью подчинить свою волю голым эмоциям, питающим темную сторону. Но теперь он себя не ограничивал; впервые за всю жизнь молодой ситх полностью задействовал свой потенциал.
Яростными ударами он погнал Кас'има назад, заставляя бывшего наставника отступать через весь зал. Тви'лек кувырком ушел через дверь в коридор, но Бейн, не отставая, прыгнул вперед. Ему не хватило какого-то сантиметра, чтобы разрубить ногу противника.
В последнюю секунду его удар был отбит, но недавний ученик тут же выдал новую серию мощных уколов и выпадов. Мастеру клинка ничего не оставалось, кроме как пятиться под ураганным натиском. Каждый раз, когда учитель пытался изменить тактику или форму, Бейн предугадывал его ход, реагировал и снова захватывал преимущество.
Исход боя не вызывал сомнений. Бейн был попросту слишком могуч в Силе. Спасти Кас'има мог лишь какой-нибудь неожиданный трюк, но они спарринговали столько раз, что ему уже нечем было удивить Бейна. За время тренировок молодой ситх изучил все возможные комбинации, серии, приемы и финты, доступные двуклинковому мечу, и знал, как парировать и нейтрализовать каждое действие тви'лека.
Мастер клинка запаниковал. Прыгая, вертясь, ныряя и кувыркаясь, он отступал бездумно и отчаянно: теперь все его мысли были о том, чтобы уйти живым. Но он не знал храма, и Бейн блокировал ему все пути к отступлению, методично загоняя противника в тупиковый коридор.
Поняв, что происходит, Кас'им выбил Силой дверь одной из комнат и скрылся внутри. Бейн знал, что выхода оттуда нет, и остановился на пороге, наслаждаясь близкой победой.
Тви'лек стоял в центре пустой комнаты, тяжело дыша, чуть сгорбившись и опустив голову. Когда Бейн шагнул внутрь, он поднял глаза, но во взгляде его не было ни тени поражения.
— Надо было прикончить меня, когда был шанс, — произнес Кас'им. Бойцов разделяло меньше пяти метров, но тви'леку этого хватило: он быстро крутанул рукоятку светового меча. Длинный эфес распался посредине, и вдруг вместо одного двуклинкового оружия стало два парных меча — по одному на каждую руку.
Бейн нерешительно застыл. В Академии мало кто из учеников пытался фехтовать двумя мечами. Мастер клинка не советовал использовать эту вариацию четвертой формы, утверждая, что она имеет изъян. Увидев жестокую и хитрую усмешку на лице врага, Бейн понял правду.
Бой возобновился, но теперь отступать пришлось уже Бейну. Даже невероятное могущество не могло ему помочь: без должной подготовки он был не в силах предвидеть незнакомые комбинации парного стиля. В голове у него вертелись миллионы вариантов, которые мог использовать противник, а опыта противодействия у него не было. Проигрывая вчистую, он стал пятиться с отчаянием утопающего.
После первого же обмена ударами Бейн понял, что победы ему не видать. Кас'им готовился к этому моменту всю жизнь. За годы тренировок он овладел всеми семью формами боя на световых мечах. А потом еще десятки лет оттачивал мастерство, шлифуя каждый прием и каждую комбинацию, пока сам не превратился в совершенное оружие и не стал лучшим фехтовальщиком в Галактике. Возможно, лучшим за всю историю. Бейн не мог с ним тягаться.
Мастер клинка продолжал неутомимо нажимать. Казалось, он держал в руках не два меча, а целых шесть. Тви'лек атаковал в причудливом ритме, целью которого было вывести противника из равновесия: одно лезвие било сверху, второе — снизу, удары сыпались одновременно с противоположных сторон, под неожиданными углами. Бейну не оставалось ничего иного, как отходить назад… назад… назад… Теперь он сражался только с одной мыслью: спастись любой ценой. И лишь одна надежда придавала ему сил, чтобы отбиваться от превосходящего противника; одно преимущество, которого был лишен мастер клинка во время его собственного отступления. Бейн знал планировку храма и медленно отступал в сторону выхода.
Сражаясь, бойцы продвигались через залы и коридоры. Наконец, обогнув угол, оба увидели единственный выход из храма ракат: просторный арочный портал и маленькую площадку, а за ней — широкую лестницу, которая спускалась на двадцать метров до земли. Кас'им мгновенно понял, где они оказались, и осознал, что противник все еще может уйти, но было поздно: Бейн ударил его волной Силы. На секунду он сшиб тви'лека с ног, а сам сделал сальто, перелетел под аркой и очутился на площадке, приземлившись на полусогнутые лицом к противнику. Но в спешке немного не рассчитал маневра и замер на верхней ступеньке, с трудом удерживая равновесие: за спиной была пустота.
