У Каана отвисла челюсть. Он подозревал предательство, но к столь откровенному и бесстыдному признанию оказался не готов.
— Но… зачем?
— Хотел собрать всех джедаев на Руусане, — отвечал Бейн.
— Проклятый дурак! — заорал Каан, безумно замахав руками, словно в припадке падучей. — Победа была уже почти наша! Мы разбили Хота!
— Это твоя цель, не моя. Меня интересует награда намного серьезнее, чем смерть генерала Хота. Он всего лишь один человек.
Каан отрывисто хохотнул:
— Мы все знаем, какая награда тебя интересует, Дарт Бейн. Ты хочешь захватить власть в Братстве.
Бейн безразлично пожал плечами, как будто ему было все равно.
Он был совершенно спокоен и всецело уверен в своих действиях. Каан с огромным трудом сдержался, чтобы не вцепиться ему в глотку. Неужели он не понимает, что натворил? Неужели не видит, что погубил всех?
Предводитель устало плюхнулся в кресло:
— Если ты поведешь их против джедаев, вас всех перебьют.
Теперь рассмеялся уже Бейн — тихо, зловеще:
— Как быстро ты впадаешь в отчаяние, Каан. А ведь всего пару часов назад ты был уверен в победе.
— То было до прибытия Фарфаллы с подмогой, — огрызнулся Каан. — Тогда мы обладали численным перевесом и превосходством в воздухе. Из-за тебя мы всего этого лишились. Теперь мы уже никак не сможем победить.
— Я смогу, — заявил Бейн.
Каан выпрямился. Снова все та же непоколебимая уверенность. Бейн знал что-то такое, что ему не было известно. Какой-то трюк.
— Еще один ритуал? — предположил он.
— Я знаю много ритуалов. Много секретов. И мне достанет сил, чтобы пустить их в дело.
Каана охватил ужас.
— Ментальная бомба, — выдохнул он.
— Ты оказался никудышным вождем, — провозгласил Бейн. — Теперь я поведу Братство к победе.
— А что будет со мной? — спросил Каан, заранее зная ответ.
— Ты можешь принести мне клятву верности вместе с остальными, — сообщил ему Бейн. — Или умереть здесь, в этом шатре.
Повелитель Каан знал, что с Бейном ему не тягаться: тот превосходил его как физической силой, так и Силой с большой буквы. Но так легко сдаваться он не собирался. На его стороне оставались хитрость, коварство и уникальный дар убеждения.
— Ты в самом деле веришь, что они пойдут за тобой? — спросил темный повелитель, с помощью Силы закладывая первые зерна сомнения в разум соперника. — После ритуала они все еще остерегаются тебя.
На суровом лице Бейна промелькнула тень неуверенности. Каан усилил невидимый нажим, продолжая свою речь:
— Братство зиждется на равенстве, а не на подчинении. Если ты потребуешь от остальных покорности, ты их только оттолкнешь, а то и настроишь против себя.
Он встал с кресла. Бейн нервно почесал подбородок, взвешивая аргументы Каана.
— Как, по-твоему, отреагируют остальные, если я скажу им, что это из-за тебя к джедаям явились подкрепления?
Темные глаза Бейна гневно вспыхнули, ладонь легла на рукоять меча.
— Даже если убьешь меня, правда все равно выйдет наружу, — предупредил Каан. — Все знают, что ты не участвовал в битве, когда появились корабли Фарфаллы. И наверняка уже не один ситх подозревает, что это ты всех предал.
Предводитель давил все сильнее, пытаясь извратить сами мысли соперника:
— Пускай ты и самый сильный среди нас, но всех тебе не одолеть. Один ты не выстоишь, Бейн.
Гигант пошатнулся и схватился за голову. Сделал несколько неуверенных шагов и рухнул в кресло, да так, что дерево заныло под его весом. После чего наклонился вперед, сжав ладонями виски.
— Ты прав, — простонал Бейн, стиснув зубы. — Ты прав.
— Но надежда есть. — Каан подошел ближе и отеческим жестом положил руку на его огромное плечо. — Слушайся меня, и я не допущу, чтобы на тебя напали. Вступай в наше Братство!
Медленно кивнув, Бейн повернул голову и посмотрел на Каана затравленным, беспомощным взглядом:
— А джедаи? Канонерки?
Каан выпрямился, постепенно высвобождая его разум из своей хватки.
— Их превосходство в воздухе мы сведем на нет, отступив в пещеры, — объяснил он. — Я знаю генерала Хота — он последует за нами. И вот там-то мы применим против них ментальную бомбу.
Бейн радостно вскочил. Каан был доволен, что убеждение Силой, как всегда, оказалось действенным. Даже Бейн не устоял против его хитростей.
— Я так и сделаю, повелитель Каан! — вскричал гигант. — Вместе мы уничтожим джедаев!
— Мир, Бейн, — сказал Каан, посылая в его сторону волну спокойствия. Он нейтрализовал угрозу, которую представлял Бейн, но знал, что это не окончательно. Со временем враждебность Бейна вернется, как и его мечты об узурпации власти. Требовалось более фундаментальное решение.
— К сожалению, — произнес Каан, — остаются некоторые… сложности.
— Сложности?
— Я смогу убедить братьев простить твою измену, но лишь после того, как с джедаями будет покончено. Пока же тебе придется прятаться.
На смущенную и обиженную физиономию Бейна нельзя было смотреть без жалости, но Каан привык к тому, что манипуляции с сознанием вызывали у жертв неподдельные эмоции.
— Я поведу братьев в пещеры, — объяснил он. — Я достаточно силен, чтобы высвободить энергию ментальной бомбы без твоей помощи. Ты останешься в шатре до ночи и незаметно выберешься из лагеря. Скройся, пока дело не будет сделано.
— А когда джедаи будут уничтожены, ты вернешься за мной?
— Да, — торжественно пообещал Каан. — Когда джедаи будут уничтожены, я вернусь за тобой вместе со всем Братством. — Эти слова, по крайней мере, были правдой. Каан не желал ничего оставлять на волю случая. Больше недооценивать соперника он не собирался. Бейн уже пережил одно покушение. На этот раз Каан был намерен обрушить на него всю мощь Братства.
— Слушаюсь, повелитель Каан. — Бейн опустился на одно колено и склонил голову. Каан вышел и направился к собственному шатру, где были спрятаны страницы с начертанным на них ритуалом создания ментальной бомбы.
Бейн оставался в той же покорной позе еще долго после того, как темный повелитель исчез из виду. Затем поднялся и хмуро стряхнул грязь с коленей. Он почувствовал, как Каан пытался захватить контроль над его разумом, но эти попытки возымели не большее действие, чем ржавый нож против бронированной шкуры халурианского ледяного кабана. Однако такой возможностью грех было не воспользоваться, и Бейн разыграл спектакль, достойный величайших драматургов Алдераана.
Теперь Каан считал ментальную бомбу ключом к победе и намеревался опутать Братство своими сетями безумия. Исполнение второго этапа плана Бейна началось. К следующей ночи все будет кончено.
