Внезапно она обнаружила, что ее больше никто не держит. Ситхи стояли кружком, выставив руки перед собой и не замечая ничего вокруг. Поначалу Гитани показалось, что они держатся за пустоту, но, когда глаза приспособились к сумраку, она заметила, что воздух в центре круга странно искажен.
Гитани не могла на это смотреть. В колышущейся ткани реальности было что-то жуткое и противоестественное, и женщина в ужасе отвернулась.
«Бейн был прав, — поняла она. — Каан всех нас погубит!»
Тут же Гитани почувствовала мягкое прикосновение к своему разуму. Что-то тянуло ее — поначалу незаметно, но потом все сильнее и сильнее, угрожая затащить обратно, к остальным. Нетвердым шагом женщина двинулась прочь от этой отвратительной церемонии и ее обреченных участников. Щуря глаза, она стала осторожно пробираться в темноте по неровному полу.
«Бейн пытался предупредить меня, но я не стала слушать». Мысли ее являли собой хаотичную мешанину сожаления, отчаяния и страха. В то время как одна часть сознания укоряла ее за ошибку, другая гнала назад, подальше от мерзкого порождения Братства.
Отступая, Гитани добралась до одной из стен пещеры и пошла вдоль нее в поисках выхода. Притяжение ритуала становилось сильнее. Женщина чувствовала, как воронка зовет ее, побуждая присоединиться к остальным и разделить их участь.
У нее не было никакого плана, никакого представления о том, куда она идет. Цель была одна — спастись, сбежать, найти выход. Убраться подальше, пока ее не затянуло обратно. В стене открылся маленький проем — вход в узкий туннель, через который можно было пройти, пускай и с трудом. Женщина стала протискиваться через расселину, раздирая одежду и кожу об острые камни.
Но боль уже не имела никакого значения. Реальный мир снова растворялся. Последнее отчаянное усилие, и Гитани свалилась на каменный пол. Она встала на четвереньки и быстро поползла по туннелю.
Прочь. Подальше отсюда. Прочь от ритуала. Прочь от Каана. Прочь от ментальной бомбы, пока не поздно.
* * *
Солдаты армии ситхов, сторожившие вход в подземные туннели, были многочисленны, но не слишком решительны. Когда Валентайн Фарфалла и передовые отряды джедаев пошли в атаку, они оказали лишь символическое сопротивление. Последняя битва за Руусан быстро превратилась в массовую капитуляцию: враг бросал оружие и просил пощады.
Фарфалла расхаживал среди своих бойцов, обозревая странную сцену. Генерал Хот с основными силами уже был где-то неподалеку. То-то он удивится, когда к его прибытию война уже закончится.
— Ну как? — поинтересовался лорд Валентайн у одного из командиров.
— Ситховых солдат втрое больше, чем нас, — угрюмо ответил командир. — И они все пытаются сдаться одновременно. Это затянется надолго.
Фарфалла весело рассмеялся и хлопнул его по плечу.
— Хорошо сказано, — согласился он. — Порой мне кажется, что в армию ситхов идут лишь по одной причине. Потому что проигравших мы берем живьем.
— Не смей брать меня живьем, — прохрипел новый голос. Резко повернув голову, молодой джедай увидел раненого грузного тви'лека, который лежал на земле.
Тви'лек с трудом поднялся на ноги, и Фарфалла с удивлением обнаружил на нем одеяние владыки ситхов. Лицо его было настолько вымазано в крови — главным образом собственной, — что молодой генерал узнал его не сразу.
— Копеж, — вымолвил наконец Фарфалла, вспомнив те давние дни, когда тви'лек был джедаем. — Ты ранен, — сказал он, дружески протягивая руку. — Сложи оружие, и мы окажем тебе помощь.
Тви'лек отбросил его ладонь мясистой лапой.
— Я выбрал свою сторону давным-давно, — процедил он. — Обещай мне смерть, джедай, и я скажу тебе, чего остерегаться. Открою план Каана.
Одного взгляда на раны темного повелителя хватило, чтобы понять: он в любом случае не жилец.
— Что тебе известно?
Копеж закашлялся, захлебнувшись кровью, которая заливала горло.
— Сперва поклянись, — просипел он.
— Я дарую тебе смерть, коль скоро ты этого хочешь. Клянусь.
Тви'лек засмеялся, и на губах его выступила пена.
— Хорошо. Смерть — моя старинная подруга. То, что задумал Каан, намного ужаснее.
И он поведал Фарфалле о ментальной бомбе. От его слов по спине мастера-джедая побежали мурашки. Закончив рассказ, Копеж склонил голову и сделал глубокий вдох, собираясь с силами, затем зажег меч.
— Ты обещал мне смерть, — сказал он. — Я хочу одного — погибнуть в бою. Если будешь меня щадить, умрешь сам. Осознал?
Мастер Фарфалла мрачно кивнул и включил собственный клинок.
Несмотря на свои раны, повелитель Копеж сражался отважно, но против полного сил и невредимого мастера-джедая устоять не мог. В конечном итоге Фарфалла сдержал слово.
31
Сцена, которая открылась перед лордом Хотом и его армией на поле боя, радовала взор, но совершенно сбивала с толку. Генерал готовился увидеть мрачную картину кровавого побоища, яростной битвы, в которой ни одна из сторон не просила и не ждала пощады. Заранее представлял себе разбросанные всюду трупы, по которым топчутся те, кто продолжает отчаянно сражаться за свою жизнь. Одним словом, ожидал увидеть войну.
Но вместо этого перед его глазами предстало зрелище столь невероятное, что генерал поначалу заподозрил подвох. Что, если это какой-то трюк? Ловушка? Страхи его, однако, быстро рассеялись, когда он увидел вокруг хорошо знакомые и улыбающиеся лица джедаев.
Внимательно осмотрев место последней битвы за планету, Хот и сам расплылся в улыбке. Убитых была всего горстка, и по их форме было видно, что никто из них не принадлежал Армии Света. Большинство вражеских солдат сдались в плен и ныне преспокойно сидели на земле большими группами под охраной джедаев. А те, присматривая за пленными, смеялись и перешучивались друг с другом.
Хот погрузился в Силу и почувствовал волны радости и облегчения, исходившие от солдат Фарфаллы. Его собственные бойцы тоже это ощутили. Увидев столь безоговорочную победу, они со смехом и радостными криками бросились к своим товарищам по оружию. Генерал хотел было крикнуть им, чтобы прекратили и перегруппировались, но сдержался и просто махнул рукой.
Бесконечная война закончилась!
Однако, бродя в толпе, отвечая на салюты и выслушивая поздравления соратников, Хот начал подозревать неладное. Равнина была заполнена смирными и безоружными солдатами армии ситхов… но среди них генерал не заметил ни одного темного повелителя.
При виде мастера Фарфаллы, который со всех ног мчался с другого конца поля, мастер-джедай лишь укрепился в своих подозрениях.
— Генерал. — Фарфалла затормозил, остановился, переводя дыхание, и кратко отсалютовал. Отсутствие уже привычного изысканного поклона усилило беспокойство Хота.
