Элв выпрямился, коротко хохотнул, долбанул кулачищем о косяк, да и вышел. Кажется, очень довольный разговором.
***
Лан стряхнула воду, промокнула лицо поданным Мильеной полотенцем. Выпрямилась, мельком глянув на собственное отражение – проверила, не осталось ли где грязи. Да и замерла, даже наклонилась вперёд, рассматривая мутноватое изображение в полированной серебряной пластине. Медленно, словно нехотя, вытерла мягкой тканью щеки.
– Я действительно так сильно изменилась? – негромко спросила элва невесть у кого.
– С какой поры? – рассеянно отозвалась герронтийка, раскладывающая хозяйскую постель.
Кайран не ответила. Отложила полотенце в сторону, упёрлась обеими руками в комод, над которым висело зеркало.
– А, ты про то, как у аэра Натери морда вытянулась? – хмыкнула наперсница, глянув на госпожу через плечо. – Тогда да, сильно. Как по мне, так даже интересней стала. Не девчонка дурная. Отъестся бы немножко, мяска нарастить. Знаешь ведь, моды – модами. Да только мужики не собаки, чтобы на кости кидаться. А у тебя и костей-то нет, жилы сплошные. А то давай я на завтра другой наряд подберу? Покруглее смотреться станешь.
– Ты ещё белила с румянами предложи, – хмуро посоветовала Лан, проведя костяшкой пальца по скуле.
Красоты, конечно, немного. Кожа обветренная, задубевшая. Губы потрескались. На руках цыпки да мозоли. Не аэра, а скотница. Словно целыми днями вилами машет. Вот откуда у неё мозоли? Даже размяться времени не хватает. Всего и удаётся пару часиков выкроить, чтобы саблей помахать, из лука пострелять, да дротики метнуть. И не чаще трёх раз в неделю. Просто, чтобы сноровка не забылась.
– Ну и предложу, – пропыхтела Мильена, взбивая тяжёлую громоздкую перину. – Может, не белила с румянами, а притирания с мазями. Но без них не обойтись, ежели ты желаешь своего норовистого жеребца обратно в стойло вернуть.
– Кого?
Служанка выпрямилась, оставив перину в покое. Закатила глаза, шевеля губами. Видимо, на герронтийский переводила.
– Ну, всё правильно я сказала, – кивнула, в конце концов. – Жеребца в стойло. Кобеля в конуру. Барана в…
– Суть я поняла, – хмыкнула Лан, опираясь бедром о комод. – Не поняла про возвращение.
– А что, не собираешься? – невинно поинтересовалась Мильена, старательно разглаживая простыни. – Что же делать-то, а? И так всех петухов по дворам собрали. А сейчас даже и у соседей не купишь, на материк не съездишь. Неужели на кошек перейдём? Нет, это уж совсем не по-элвски! А, может, ёжиков?
– Прекрати, – поморщилась Кайран. – Не смешно.
– И мне не смешно, – герронтийка снова выпрямилась, уперев руки в пышные бёдра. – Вот нисколечко не смешно глядеть, как ты одна тут убиваешься. Или, думаешь, я не знаю, кто у нас в замке по ночам не спит, подушки слезами умывает?
Лан молчала. Набычившись, скрестив руки, смотрела на наперсницу. Но, кажется, на наглую девицу суровые хозяйские взгляды особого впечатления не производили.
– Что смотришь? – Мильена дёрнула подбородком вверх. – Иди вон солдатню свою глазами сверли. А я всё одно скажу. Потому как никто другой не скажет. Чего ты на него взъелась? Ну, подумаешь…
– Даже не соизволил сообщить, что живой, – перебила аэра.
– И, конечно, это потому, что он скотина! Вот ты тут обидки свои жуёшь, а прикинуть мозгами не желаешь? Как бы он сообщил, а? Или ты на каждом острове по голубю держишь, который сюда дорогу знает? Или ему к главе рода какого нужно было заявиться, попросить весточку тебе передать? Ой, ну да! Вот дурак-то, Райла не догадался озадачить!
– У королевы такие голуби точно есть, – буркнула Кайран, старательно глядя на дверь.
– Батюшки! – всплеснула руками герронтийка. – Как же я не додумалась! Верно-верно. И письмишко бы аккурат пришло на пару дней раньше, чем он приплыл. Или сразу два. Второе от Её Величества. Уж, думаю, там бы прислуга не поленилась, переписала послание.
– Ну, положим, не на пару дней, а раньше, – не отступала Лан, занявшись пристальным изучением пола. – И, кроме голубей, ещё гонцы имеются.
– А ты знаешь, где он вообще был, после того, как твой рыжий о его скоропостижной гибели сообщил? – Мильена изобразила пальцами кавычки. – И что с ним стряслось? Не знаешь же! И я не знаю. Вот пошла бы, да спросила. Вдруг он и впрямь не мог никого послать?
– Ещё немного и ты начнёшь балладу слагать о храбром рыцаре, – усмехнулась Лан. – Который бежал из плена врага. И через моря, океаны и горы добирался к прекрасной даме, запертой в башне. Про дракона не забудь.
– Сказочки – это по вашей части, госпожа, – разошедшаяся герронтийка изобразила книксен. – Вы ими себя потчевать любите. И самое обожаемое: «Сказание о деве, которой никто не нужен».
– По-моему, ты забываешься, – намекнула Кайран, отлипая от комода.
– Прошу прощения, – тут же сбавила обороты служанка, потупив глаза и благонравно сложив руки под передником. – Больше не повторится.
Кажется, аэра ей не слишком поверила.
– Я одного понять не могу, – помолчав, спросила Лан. – С чего ты так его защищаешь? Помнится, он тебя убить собирался. И непросто так, а по заказу твоего же любовника.
– Да духи свидетели! – всплеснула ладошками мигом забывшая о благонравии герронтийка. – Не его защищаю, а тебя! Имейся кто другой на примете, так я, может, за него пеклась. Так ведь нету же никого. Ну, пусть хоть такой. Плохонький, порченный, а всё же элв. Не с этим же псом шелудивым миловаться!
– Каким псом? – рассеянно отозвалась аэра, явно думая уже о чём-то своём, к теме столь интересного и животрепещущего разговора отношения не имеющего.
– Каким, каким… Таким, – буркнула служанка, решив, что подушки тоже взбить стоит. – Редгейвом твоим.
– А что с ним не так?
– Спроси лучше, что с ним так…
– Точно! – щёлкнула пальцами Кайран. – Забыла. Хотела же проверить, откуда у того крестьянина лошади взялись. Ну, на которых Танги приехал. Сарса-то мы на острове не нашли. Значит, вывез его кто-то.
– Причудливо порой у аэров мысли скачут, – поперхнулась Мильена. – Я тебе про мужиков, а ты мне про своего мужа убогого.
– В общем-то, он тоже мужчина. По крайней мере, родился таким, – Лан плюхнулась на кровать, за пятку стаскивая высокие сапоги. – А к крестьянину этому я завтра сама съезжу. Придётся, конечно, целый день потерять, но делать нечего…
– И послать-то нам некого! – проворчала наперсница. – Особенно если выдался случай с аэром Натери не видеться. Да что ты корячишься-то? Дай помогу.
– Я смотрю, других разговоров нет, кроме как про аэра Натери, – Кайран откинулась назад, опираясь на локти, протягивая служанке ногу.
– Ты ему про сыночка-то скажешь? – прокряхтела герронтийка, стаскивая обувку.
