– Всё на сегодня, надеюсь? – спросил Райл, с трудом отрывая затёкший зад от каменного сидения. – Тогда пойдём сейчас в кузни. Надо всё-таки помозговать, как броню против пуль усилить. Да и…
– Ещё один посетитель, – абсолютно равнодушно – ни на мизинец эмоций, – сообщил Ярил. – С самого Реллесе добирались. А ждут тебя уже третий день.
– У них-то что? Коза в соседский огород забрела? – рявкнул Его Величество.
– Пожар в господском доме случился. И амбар сгорел.
– А я тут причём? – Райл как вставал, так и замер скрючившись, опираясь ладонями о подлокотники. – Пусть к главе клана идут.
– В ссоре они с главой.
– И что я должен сделать по этому поводу? – окончательно озверел господин. И, наконец-то, догадался выпрямиться. – За свой стол усадить? У меня самого ползамка в руинах! А поговаривают, что королева этой стерве солдат с ружьями прислать собирается. С ружьями, Ярил! Ты соображаешь, что это такое?
– Ещё я ос не боялся! – вот теперь чернявый и впрямь ухмыльнулся. – Не о том голова у тебя болеть должна!
– Осы? Это ты пули?.. Да ты совсем рехнулся?! Такая оса знаешь что…
– Да и пёс с ними, с ружьями! – рыкнул Ярил, видимо, окончательно исчерпав и без того не слишком богатое терпение. Шагнул к господину, как будто пытался подавить короля габаритами – грудь в грудь. – Это твой народ, Райл! Медяка не стоит владыка, который о своих элвах не печётся. Их не станет и тебя не будет. Ружья тут не помогут.
– А я о ком пекусь? – заорал Натери, размерами своего советника явно не впечатлённый. Наоборот, шагнул навстречу. Так что теперь аэры стояли впритирку. – Пойми ты своей тупой островной башкой: не отсидеться нам по норам! Придут – и за шкирку вытащат! Мой отец до этого не допёр, так хоть ты сообрази. Хорошим бывает только мёртвый враг! Сытым брюхом да межеванием
[20] голых скал его не убьёшь!
– Ты хочешь сказать, будто я трус? – если ор Райла эхом гулял по сводчатому залу, заставляя вздрагивать потолочные балки, с которых предусмотрительные совы давно убрались, то от низкого рокота Ярила пол вибрировал. – Тогда вот что скажу, господин. Было б кому ещё на это кресло сесть, гулять тебе с папашей под ручку. Так же поживёшь ещё немного. И ради духов! Позаботься о тех, кто этого просит. А я пойду, поищу защиту и от ружей, и от пушек. Если она так нужна.
Чёрный развернулся, мазнув полами плаща по ногам короля. И спокойно, размеренно, будто ничего не стряслось, пошагал к дверям, вбивая подкованные каблуки в каменные плиты.
– А ну вернись! – рявкнул король. – Вернись, кому говорю?
Видимо, обращался Его некоронованное Величество не к своему советнику. Потому что Ярил даже головы в сторону короля не повернул.
***
Сарс ласково улыбнулся двери, тихо закрывшейся за широкой спиной Ярила. И прижмурился, будто кот, стащивший из-под хозяйского носа жирный окорок.
– А я не понимаю, чем ты так доволен, – проворчала Мальда из своего угла. Королевского шурина элва побаивалась. И старалась в его присутствии рта не открывать, да и вообще вести себя тихо, как мышка. – Всё ему выложил вот за просто так. И что? Лыбишься теперь! Ну сиди, лыбься. Улыбочками брюха не набьёшь.
– Ну так сходи на кухню, спроси. Может, помоев для тебя не пожалеют, – скривился Кайран. – И духов ради, женщина! Сделай милость, оставь меня в покое. Все уши уже прожужжала, хуже мухи.
– А ты рот-то не затыкай! Я свою часть выполнила. Как договорились вначале, так и сделала. И что взамен получила?
Бывшая красавица мигом заняла боевую стойку: расставила ноги, наклонилась вперёд, руки в боки. Никакого изящества. Зато так до оппонента аргументы доходят лучше. А если ещё голос повысить, да говорить повизгливее, то собеседник и с твоей правотой согласится быстрее.
– Чего тебе надо? Сыта, одета, в тепле, – поморщился Сарс. – Что обещали, то и получишь. Дай время.
– Времени тебе дать? Нет у меня того времени. Может, кому-то и всё равно. Может, кого-то и устраивает в креслице сидеть да против жёнушки планы строить. А я другого хочу. Ещё год-два – и королева меня на порог не пустит. Тогда…
Кайран глянул на аэру исподлобья и хохотнул. Отвернулся к окну, но не удержался, опять посмотрел. И расхохотался в голос, запрокинув голову, тряся пустой складкой под оплывшим подбородком, вцепившись пальцами в подлокотники кресла, словно боясь с него свалиться. Искренне так ржал, аж до слёз.
– Чем же я так рассмешила? – окрысилась Мальда, щеря мелкие изъеденные зубы. – Вроде в шуты пока подаваться не собиралась!
– И зря, хорошее занятие, – хрюкнул блондин, утирая краем пледа глаза, – в самый раз для тебя. Думал, просто так говоришь. А это всё, значит, всерьёз. На самом деле намылилась вернуться? Блеск королевского двора покоя не даёт?
– И что с того?
– И что с того? Да ты себя послушай, дура! А лучше в зеркало глянь.
Лицо Сарса вмиг изменилось. Даже подобралось: скулы заострились, нос удлинился. И глаза сверкнули, будто с них мутную плёнку стёрли. На себя прежнего Кайран похожим вдруг стал. Вот точь-в-точь такая физиономия у него становилась, когда приказывал провинившегося крестьянина выпороть. Или затевал игры, которые Мальда по прежнему времени особенно не любила. Уж слишком долго с нежной кожи синяки не сходили.
– При дворе не только красавцев любят, – бормотнула элва, против собственной воли отступая в тёмный угол. – Деньги и власть там тоже уважают.
– Это у тебя-то власть, шлюха потасканная? Да кому ты нужна, тряпка? – Сарс презрительно оттопырил нижнюю губу, умудряясь смотреть на аэру сверху вниз. – Очнись! Да королева при виде тебя прикажет собак спустить. Или действительно шутом сделает. Думаешь, по-прежнему можешь любого заставить у себя в ногах валяться? Ну так ошибаешься. Ты же ничто, хуже пустого места. Просто старая, страшная, изношенная баба. Даже говоришь, как торговка. И самое достойное, что тебе светит – это честь из-под меня горшки выносить. А больше ни на что не годна.
– Ты обещал… – зашипела Мальда, комкая в руках фартук. – Ты говорил, что поможешь…
– Говорил, – не стал отнекиваться Сарс. На женщину аэр больше не смотрел. Откинул голову на спинку кресла, прикрыл глаза. Видно, беседа его утомила. – И дальше что? Мог и обе луны пообещать, только б выбраться оттуда. Нет, Мальда, ты и впрямь дура. Всегда ей была, а с годами и остатки мозгов потеряла. Чем Райл поможет? Он с Арикой воевать собирается. И при его дворе тебе не блистать – жена не даст. Наверняка не забыла, как местная королева из супружеской постели за патлы вытаскивала и пинками по лестнице гнала. Хотя, есть вариант в Герронту податься. Там, говорят, извращенцев полно. Может, и кому и глянешься.
Элв фыркнул, поправил плед, закутавшись по плечи. Кажется, в сторону бывшей любовницы Кайран даже и не смотрел. Но Мальда слишком хорошо его знала. Видела – наблюдает из-под опущенных ресниц, как кокетливая девица. Наслаждается. Притвориться бы, что слова не трогают. Но ярость и собственное бессилие заставляли кулаки сжимать, хмуриться, морщиться. Ведь знал, гад, куда бить. И расчётливо лупил по больному.
