– Да ты, что ли, тоже меня не узнала?
Элва, про которую Лан накрепко успела забыть, плаща так и не отпустила. Получилось, что она аэру будто на поводке держит.
– Я не могу помнить всех, – огрызнулась Кайран, выдирая полу из цепких пальцев. Голова уже даже и не болела, а гудела – вроде пустого чана, по которому молотом вдарили. – Если у тебя что-то срочное, то…
– Да это не у меня срочное, а у тебя, дорогуша, – ухмыльнулась эра, демонстрируя дырку в зубах. – Небось, гадаешь, куда это твой любовник подевался?
– Какой ещё любовник? – нахмурилась Лан.
Эту элву Кайран совершенно точно видела впервые в жизни. Что и странно – всех крестьян и поселян аэра хоть в лицо, но знала. Хотя кого-то она смутно напоминала. А это ещё непонятнее. Те, кто имел возможность, отправлял своих родственников подальше, на маленькие острова. А не привозил их в Ист’Кай. Неоткуда здесь новым лицам взяться.
– Да такой, рыжий, – разулыбалась эра ещё шире. Оказывается, у неё не только передних зубов недоставало. – Который корону сейчас примеряет.
– Позвольте, госпожа, – Иверс, новый начальник охраны, занявший место Редгейва, отстранил аэру, задвигая хозяйку себе за спину, – сейчас мы с ней разберёмся.
– Нет, погоди… – Лан потёрла лоб. Эра ей определённо кого-то напоминала. Кого-то очень неприятного. Или, скорее, вызывающего гадливость? – Тебя как зовут?
– Короткая же у тебя память, – насупилась элва. – Мальда я, – Кайран только головой отрицательно помотала. – Во духи! А я-то думала, что мужики беспамятные! Любовница мужа твоего, Сарса. Ну, вспомнила?
– Вспомнила, – согласилась аэра, скрещивая руки на груди. – И чего тебе тут понадобилось, любовница мужа? Не в курсе разве: Сарс в Серебряные Леса подался. Если только хочешь, чтобы я помогла с ним встретиться?..
– Да ты на меня до сих пор в обиде, что ли? – усмехнулась Мальда. – Ну, подумаешь, мужиками поделилась. Не убыло же от тебя.
– Да нет, – протянула Кайран, разглядывая красавицу. Бывшую. И от мысли, что она именно бывшая, шевельнулся мерзенький червячок удовольствия. И злобненькой, мелочной радости. Чувствовать такое было противно. И приятно. – А вот драгоценностей до сих пор жалко. Были там сапфиры, отец подарил. Очень они мне нравились.
– Тю! – отмахнулась элва. – Где-те сапфиры? Богатство оно, знаешь, как вода – сквозь пальцы утекает. Ну, у меня, по крайней мере. Так уж ты не оставь в беде, поделись чутка. Я ведь многого-то не попрошу.
– А вот я попрошу, – огрызнулась Лан, разворачиваясь спиной. – Выкиньте её куда-нибудь. Можно и со стены. Только так, чтобы грязь не разводить.
– Экая решительная стала, – удивилась Мальда. Казалось, что солдаты, совсем не нежно взявшие её под руки, элву нисколько не волнуют. – Да только у меня есть то, что тебе нужно. Хочется же знать, что Райл затевает? Ну так я знаю. Могу на ушко шепнуть. За соответствующую плату, разумеется.
– С чего мне тебе верить? – процедила Кайран, но обернуться всё-таки обернулась.
– С того, что похожи мы. Обе жизнь строить пытались по собственному разумению, а не по воле мужиков. У меня, видишь, не больно-то получилось, у тебя… Ну, это только духи знают, что там выйдет. А вот попользовались нами обеими всласть, мнения не спрашивая.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
– И тебя, попользованную, выкинули за ненадобностью, – нехорошо ухмыльнулась Лан. – Это месть Райлу такая? Напакостить решила?
– Ну и подзаработать чуток, – пожала плечами элва. – А что, скажешь, несправедливо?
– Отпустите её, – приказала Лан солдатам.
– Госпожа, – нахмурился Иверс, – стоит ли ей на слово-то верить?
Лан жестом остановила его.
– А я на слово никому верить не собираюсь. Заплатить я тебе заплачу. Только сначала проверю, правду ли говоришь.
– Нашла дуру! – окрысилась элва. – Всё расскажу, а ты меня вон вышвырнешь! Нет уж, денежки вперёд, а не то…
– А не то с тобой по-другому поговорят, – прищурилась Кайран, – и не я. Хотя и поприсутствовать могу. Пожалуй, мне это даже понравится.
Мальда глянула на аэру, посмотрела на хмурых солдат, которые отпустить-то отпустили, но далеко не отходили. На ворота с опущенной решёткой и калитку, перед которой маячило аж шестеро стражников. Сглотнула сухо.
– Эк я опростоволосилась-то, – призналась негромко, но без особой горечи. – Но если расскажу, отпустишь? – Лан кивнула. – Ну, духи с тобой. Зря вы кораблей дожидаетесь. Райл прямиком на Рэл‘Сор идёт, да не по морю, а по суши. На лодочках через проливы перебирается.
– Да врёт она всё! – возмутился Иверс. – Никто так не делает! Это ж сколько лодок нужно? И где он их возьмёт? С собой, что ли, потащит?
– А он всю зиму заготавливал, – усмехнулась элва. – Как их? Ялики, что ли? Ну, маленькие такие, круглые, шкурами обтянутые. Они лёгонькие.
– Байдары
[39], – пробормотал начальник охраны, яростно обкусывая усы.
– Может и так. Он ещё говорил, что потом, при штурме, их как щиты можно использовать. Навроде черепашьего панциря. Ну как, недаром я к тебе пробиралась?
Кайран только головой дёрнула. И непонятно – согласилась или нет. А, может, это её просто судорога скрутила.
***
Звук собственных шагов бил не столько по ушам, сколько по нервам. Как бы тихо не старалась ступать, а под черепом всё равно отдавалось: боть-боть-боть! Даже разуться пыталась, но ноги мгновенно заледенели. Всё-таки замок – не самое лучшее место, чтобы босиком разгуливать. Но и на месте сидеть не получалось. Как будто огонь внутри горел, жёг. И только когда расхаживала из угла в угол, немного отпускало. Хотя ногти всё же обгрызла так, что из-под тонкой кожицы кровь сочиться начала.
Дверь грохнула – страх скрутил позвоночник, завернув его штопором. В мозг будто тысяча ледяных иголок разом впилась.
– Фух, ты здесь! – выдохнул Нагдар.
Согнулся, опираясь ладонями о колени, пытаясь отдышаться. Такое впечатление, что бегом бежал от самого форта до замка.
– А где мне ещё быть? – хмуро отозвалась Лан. – Вопрос, почему ты здесь?
– Да мне как доложили, что ты отряд к Рэл‘Сору отправила, у меня так всё и опустилось. Думал, с ними пошла!
И пошла бы. Здравый смысл удержал. Неизвестно, как там и далеко ли королевская армия. Случиться может что угодно. Но сейчас очень жалела, что не пошла. Всё лучше метания в четырёх стенах. Действительно, всё.
– Вопроса не слышал, уши забило? – процедила Кайран. – Ты-то здесь почему?
