Лан думала, Натери с ними на причале простится. Но элв возжелал прокатиться до судна. Мол, с капитаном ему обязательно переговорить нужно и проверить, как все устроились. В итоге же просто затянул неловкое, неудобное, претящее всем молчание. Нагдар кис на корме лодки, время от времени отдавая дань водным духам. Дайрен же наоборот на бак залез. Кажется, мальчишка начисто забыл своё нежелание ехать – следил горящими от восторга газами за увеличивающимся силуэтом судна. Ну, матросы, понятно, господ не беспокоили. У них своё занятие имелось – знай, вёслами маши.
Вот и получилось, что почти всю дорогу Лан с Грехом просидели друг напротив друга, глядя в разные стороны. А о чём говорить? Полагалось, наверное, прощаться. Только вот аэра понятия не имела, как это делается. Грех же если и знал, делиться не спешил.
Вроде бы, навсегда отбывающим в чужие края положено ещё с ностальгией смотреть на уплывающий берег. Кайран глянула раз, да и отвернулась. Никаких нежных чувств глубоководный порт Ландена у неё не вызывал: шумно, грязно, бестолково и, в общем-то, чуждо. Собственно, причалы как причалы. Пирсы что тут, что на Островах пирсами оставались. Но только как-то сразу понятно: не Архипелаг это, материк. С чего нежным чувствам появляться?
– «Дева» теперь не к Арану, а к Исилойе приписана, туда ходить станет. И товары там же закупать, – подал, наконец, голос Даймонд. – Чтобы уж точно неприятностей избежать.
– И что по этому поводу думает королева? – довольно равнодушно поинтересовалась Лан.
К кому там приписана каррака, элву в данный момент интересовала мало. Хотя, вероятно, должно бы. Ведь часть корабля – как и остальных океанических судов – принадлежала Арике.
– Ничего не думает, – отозвался Даймонд. Кстати, тоже без особого энтузиазма. – Её долю я выкупил. Точнее выменял на другое судно, которое раньше числилось исилойским.
– А ты не разорился? – помолчав порядком, спросила Кайран. – Только снаряжение этого плаванье наверняка в целое состояние влетит. Да свою долю на меня переписал, надел в колонии. Вот, оказывается, ещё один корабль прикупил. Смотри, Натери, так и без порток останешься.
– Не волнуйся, меня хватит, – кривовато усмехнулся Грех. – Не последнее отдал. И, думаю, в ближайшее время выпадет случай поправить финансовое положение.
– За верную службу?
– За неё, – согласился Даймонд, по-прежнему на аэру не глядя.
– Ну-ну, – ухмыльнулась Кайран.
Но дальше комментировать не стала. В оставшиеся полчаса никто больше слова не сказал. Только когда шлюпка пришвартовалась к крутобокому кораблю, и сверху трап упал, элва велела Дайрену вперёд себя лезть, чтобы подстраховать мальчишку. А Натери она словно и вовсе замечать перестала.
Такой встречи Лан не планировала. Нет, она ждала и слёз, и объятий. Да и проклятья бы аэру не удивили. Но никак не то, что все её элвы, как один, станут дожидаться госпожу на палубе. И не одни. Тут ещё и воины Кайранов были – немного, может, душ пятьдесят, а то и того меньше. На некоторых ещё повязки белели, кто-то на костыль опирался. Но сама-то аэра пребывала в твёрдой уверенности – из осаждённого Ис’Кая удалось выбраться лишь ей да Нагдару.
Вот тут к горлу и подкатил горький комок.
– Спасибо, – обернувшись к Натери, просипела Кайран.
Громче сказать побоялась – разревётся ещё.
– Было бы за что, – с непередаваемым мужским апломбом ответил Грех, пожав плечами.
Видят духи, Лан бы его за это треснула. Не успела просто. Из молчащей, даже угрюмой толпы вылетели Каринка, Мильена и старая Мирка. Бросились к хозяйке, затискали, запричитали, обслюнявив щеки и мгновенно слезами залив. Рядом тремя мячиками скакали эльвята – Дайрен со своими закадычными друзьями-грачатами.
И вроде как мыльный пузырь лопнул. Сразу и дышать стало легче, и напряжение пропало. Потянулись к госпоже и другие крестьяне – чтобы поприветствовать, а там и вопрос задать. Обговорить-то, пока ещё берег видно, многое следовало. Хотя бы то, что на судне оказалось больше двухста баб, против ста пятидесяти кайрановских мужиков и более трёхсот матросов. За два дня, с тех пор, как приехали, уже три драки случились. Опять же, корму для коров запасли всего нечего, а плыть-то больше полугода. Да и с кроватями решить нужно – неудобно в гамаках-то спать…
Воины ещё стояли отдельной кучкой. Даже попытались поприветствовать госпожу, как следовало. Но на такой грозный и весомый в стенах крепости клич: «Кайран!» – почти никто внимания не обратил. Будто сам ветер подхватил рявк, да и унёс с палубы – нечего попусту глупости болтать. Вояки переглянулись, пожевали усы и пошли в крестьянскую толпу. Чего уж, видно нынче не до приличий.
– Ну, скажу я вам, – проворчал капитан «Девы», подходя к Даймонду, – и подсуропили вы мне, аэр Натери. Сколько по морям хожу, а такого ещё не было. Все поселенцы как поселенцы: бабы тихонько по углам ревут, мужики к лишениям готовятся. А это ж зверятник какой-то! Вот задницей чую: я это плаванье вовек не забуду.
– Брось, – улыбнулся аэр, – зато потом тебе уже ничего страшно не будет. До зимы-то планируешь вернуться?
– Это уж как духи велят, – солидно ответил элв, посасывая причудливо изогнутую, но пустую трубку. – Вымолю их милости, так и вернусь. Только же сами велели, чтоб не сюда. Или опять всё поменялось?
– Нет, всё правильно, – покачал головой Даймонд. – Только ты мне сразу напиши, как в Исилойю прибудете. Доложи о плаванье, да и вообще. Может, я сам к тебе вырваться смогу. Там видно будет.
– И то верно, – степенно кивнул капитан.
– Когда отплываете?
– Так вот вас спровадим – и сразу. И без того уж время упускаем. Вода скоро спадёт и ветер с берега уворачивает.
– Ну, тогда не стану задерживать. Счастливого вам плаванья, спокойного моря.
Натери потрепал толстяка по могучему плечу.
– Что ж вы, а попрощаться? – от удивления капитан даже трубку из зубов вынул.
– Да мы уже и попрощались, – Грех глянул на Лан, окружённую толпой. Вроде бы аэра рассмеялась, а, может, и показалось – её и не видно почти за чужими спинами. – Нет, уж лучше так. Всё равно ничего нового не скажу. Давай, разгоняй свой зверинец и в добрый путь. Написать не забудь.
– Ну-ну, – непонятно, как Кайран недавно, отозвался толстяк. – И вам не хворать.
Даймонд ещё раз кивнул напоследок, да и полез по трапу вниз, в шлюпку. Оборачиваться он не собирался.
***
Оглядываться Натери на самом деле не собирался. А на что смотреть? Как она у борта стоит, его взглядом провожает? Или того хуже, не стоит, и не провожает, наоборот, так и занята своими драгоценными элвами, а то и вовсе в трюм спуститься успела?
Нет уж, раньше не имел привычки назад смотреть – нечего сейчас начинать. Лучше сесть спокойно на скамейку. Старший матрос, ещё когда к кораблю шли, что-то про плащ кожаный говорил. Вот, укрыться этим самым плащом – прохладно, брызги от воды ледяные. Да подумать хорошенько. Благо, есть о чём. Дел он наворотил – в год не разгребёшь. А разбираться с ними придётся, иначе небо с овчинку покажется.
