— Надеюсь, ты снимаешь, Моггл, — выдохнула Айя.
— Вон они, — прошептал Фриц.
Впереди, всего в нескольких километрах, уже были видны огни
базы гуманоидов.
Массовое производство
Джунгли расступились — закончились ровной линией вырубки.
Магнитная сеть тросов перестала действовать.
Но теперь в ней не было необходимости: плотно утрамбованная
земля была утыкана большими кусками стали. Через каждые несколько метров в
почву были вогнаны металлические сваи, похожие на кривые свечки на бескрайнем
праздничном торте.
— Вы только поглядите на эту «решетку»! — восхитился Фриц —
Да, металла им тут не занимать.
— Грубая работа, — сказал Хиро. — Балки ржавые. Такое
впечатление, что их сюда доставили прямо с руин.
Айя нахмурилась. Пока они не увидели ни дорог, ни тротуаров
— одни только сточные канавы, наполовину залитые водой после утреннего ливня.
— Все выглядит так, словно они тут обосновались всего
несколько дней назад.
— Или как будто они собираются сматываться, — добавил Хиро.
— Тсс! — прошептал Фриц, указав вниз.
Женщина-гуманоид передвигалась между сваями, перелетая от
одной к другой, словно птица между ветвей.
— Она, наверное, новенькая, — шепнул Хиро. — Видите, как
неловко отталкивается? С точки зрения скайбола техника неправильная. Она
передвигается в режиме невесомости, как вы.
— Ну, не знаю, — сказала Айя. Ей полет женщины показался
изящным, словно отточенные хореографические па. — Когда нас везли на
аэромобиле, я видела группу гуманоидов. Они все двигались точно так же.
— Зачем надевать скайбольное снаряжение, если не умеешь
толком им пользоваться? — фыркнул Хиро.
— Хороший вопрос, — негромко пробормотал Фриц.
Грузовик повернул и полетел вдоль стоявших в ряд невысоких построек. Все они выглядели одинаково и различались
только рисунком камуфляжного покрытия на крышах.
Айя почувствовала тепло, исходящее от зданий. Вскоре она заметила,
что сверху крыши как бы покрыты рябью, а потом поняла: они реагируют на ветер,
как паруса.
— Это просто большущие палатки, — прошептал Фриц.
— Значит, база действительно временная, — заключил Хиро. —
Никакой это не город.
Грузовик плавно остановился в воздухе. Его клешни зависли
над большой горой металлолома. Там сновали дроны-носилыцики и уносили прочь
балки и мотки пропилов.
Но вдруг, словно по сигналу, дроны разлетелись в разные
стороны.
— Смотрите вниз, — сказал Фриц.
Клешни разжались, на гору упала куча металлолома. Зазвучал
сердитый звон и скрежет. Поблескивая в свете фар, куски железа изгибались,
подскакивали и ложились поверх горы. Машина медленно развернулась носом к
джунглям.
— Надо высаживаться, — сказала Айя. — Не видите, есть ли
кто-то поблизости?
— Здесь все настолько опасно для жизни, что, по идее, должно
быть автоматизировано, — высказался Хиро. — К тому же мы в костюмах-невидимках.
Переведите регуляторы щитков в положение чуть выше невесомости, чтобы держаться
невысоко над землей.
Он пошел на снижение. В свете фар его силуэт был отчетливо
виден.
— Хиро, будь осторожен! — прошептал Фриц.
Айя отладила регулятор щитков и скомандовала:
— Вперед, Моггл. — И, оттолкнувшись от днища машины, мягко
приземлилась рядом с грудой металлолома.
Она, Фриц и Хиро присели на корточки. Поверхность их
костюмов-невидимок сразу же приняла окраску и внешний вид обломков металла.
Грузовик плавно поплыл в сторону джунглей. Вскоре огни фар скрылись в темноте.
— Видите? — прошептал Хиро. — Тут даже дежурного освещения
нет. Все автоматизировано.
Он оторвался от земли и направился к фабричным палаткам.
— Хиро! — негромко крикнула Айя. — Дроны возвращаются!
Дроны-носилыцики, которых они заметили сверху, начали
слетаться к куче железа со всех сторон. Они были похожи на огромные руки, и
каждый металлический палец был длиной с рост человека.
Один из дронов несся прямо навстречу Хиро, растопырив
«пальцы».
Хиро взлетел выше. Дрон проплыл под ним и продолжил путь к
горе металлолома.
— Поглядите-ка,— восхищенно проговорил Хиро. — Они меня не
видят!
Он сделал в воздухе несколько пируэтов, и его костюм-невидимка
уподобился маленькому смерчу. Еще один дрон пролетел под ним.
— Похоже, — рассмеялся Фриц, — они различают что-либо только
в инфракрасном диапазоне.
— Мы абсолютно невидимы!
Айя нахмурилась. Невидим был Хиро или нет, но уж слишком
сильно радовался тому, что на нем костюм- невидимка. Большие палатки стояли не
так уж далеко, а на подлете к базе они уже видели женщину-гуманоида.
Еще один дрон-носилыцик проплыл мимо Айи, не обратив на нее
никакого внимания, и углубился в кучу металлолома. Моггл увернулся в сторону,
чтобы дрон его не схватил, но у дрона на уме, похоже, было одно: он порылся в
горе железа и вытащил большую балку. Зажав ее в «пальцах», дрон потащил балку к
себе. При этом она тиснилась за пучок кабелей, который пополз по земле и едва
не сбил Айю с ног.
— Эй, поосторожнее! — проговорила она, но дрон, по-прежнему
не обращая на нее никакого внимания, поволок балку к ближайшей палатке.
— Пойдем, — сказал Фриц, взял Айю за руку, и они начали
передвигаться легкими длинными прыжками, — Эти штуки могут запросто налететь на
тебя и ничего не заметить.
— Да, — кивнула Айя, — быть невидимкой в чем-то опасно.
Очередной длинный прыжок принес их прямо к ближайшей
палатке, где поджидали Хиро и Моггл. Хиро распластался на земле и заглядывал в
щель под нижним краем брезента.
Палатка накрывала яму глубиной около десяти метров. Там
горел яркий свет. Яма была до краев набита ржавыми балками. Над ней в воздухе
парил гуманоид в противогазе и поливал содержимое ямы чем-то вроде жидкого
желе. Оно было похоже на пену, вылетающую из огнетушителя, но вещество было
серебристым и слегка дымилось.
Желе начало пузыриться, металл стал коробиться и изгибаться.
Ржавчина и комья бетона отделялись от железных балок. В воздух поднялась туча
пыли.
— Слушай, Айя, — прошептал Хиро — Помнишь, ты в прошлом году
сделала скучнейший сюжет насчет переработки материалов?
— Помню. — Айя почувствовала легкий запах озона. — Наверное,
эта пена содержит наноустройства — что-то вроде смарт-материала, но только эти
наномашинки не настолько умные. С их помощью можно очищать сталь от ржавчины
или изготавливать более прочные сплавы.
