– Журден, – обратилась к нему Изольт, тоже очень мягко, – найти и вернуть Камень – задача Амадины. Никто из нас не сможет так быстро, как она, отыскать дерево.
– Но мы не можем послать ее на охоту, – возразил Люк. – Приглашают валенийских мужчин, а не женщин. Она сразу вызовет подозрения.
– Кто-то из мужчин будет участвовать в охоте, – предположила я. – А я последую за вами.
– Как? – немного язвительно спросил Журден, но я увидела страх в его глазах, когда он посмотрел на меня.
– Я хочу, чтобы вы выслушали меня без предубеждения, – начала я, чувствуя, как пересохло в горле. Было трудно поделиться планом, который я обдумывала на протяжении всего вечера. Речь шла не о легкомысленной пьесе Абри, где я искала, как героиня найдет выход из подземелья. Это заговор против короля. Многие жизни были вовлечены и поставлены на карту.
Живот заныл, когда я вспомнила свою старую пьесу, в которой все герои погибли, кроме одного. Но я чувствовала, что Изольт рядом, и знала, что она – моя союзница. Жан-Давид положил на карту мешочек с шахами, и я могла проиллюстрировать свой план фигурками.
Открыв его, я вытащила первую пешку, вспомнив Мириай и вечера, когда мы играли в «Шахи и клетки». «Ты проигрываешь, потому что никогда не защищаешь фланги, Бри. Это твоя единственная слабость», – однажды сказала она. Она побеждала меня, только заставая врасплох, делая обходной маневр, отвлекая меня одной значимой, сильной пешкой и побеждая скрытой и слабой.
Сделав глубокий вдох, я взяла обсидиановую пешку и поставила ее на Дамэн.
– Один из наших людей едет в Дамэн под видом валенийского аристократа, притворившись, что сгорает от желания поучаствовать в охоте. – Я взяла следующую фигурку из синего мрамора. – Я приезжаю в Лионесс как знатная валенийка. Иду во дворец просить милости у короля Ланнона.
Я поставила свою пешку на Лионесс, столицу Мэваны.
– Молю короля помиловать Мак-Квина и разрешить ему вернуться в страну, говоря, что мой отец-покровитель желает оказаться на родине и претерпеть наказание за мятеж.
Люк откинулся в кресле. Изольт, не двигаясь и не моргая, смотрела на мою пешку. Но Журден сжал кулаки и издал долгий, раздраженный вздох.
– Дочь, – прорычал он, – мы уже это обсуждали. Просьба о прощении не сработает.
– Мы обсуждали, что случится, если просить будете вы, а не я.
Наши взгляды встретились. В его глазах читалось возмущение отца непокорной дочерью. Все еще сжимая пешку, я вернулась к карте.
– Я попрошу этого на королевских слушаниях, представ пред узурпатором, который вот-вот лишится трона. Произнесу имя Мак-Квина, которое преследовало Ланнона двадцать пять лет. Скажу, что я дочь по страсти, находящаяся под защитой Мак-Квина. Ланнон будет так встревожен вашим возвращением, что не заметит, как Кавана переберутся через границу. – Я взяла красную пешку, символизировавшую Изольт и ее отца, направив ее через канал – в Мэвану, в Лионесс.
– Обходной маневр, – кивнула Изольт с тенью улыбки на губах. Значит, она тоже играла в «Шахи и клетки» и поняла мою рискованную, дерзкую стратегию.
– Да, – согласилась я. – Это пробудит подозрения Ланнона, но он решит, что мы не настолько глупы, чтобы объявляться накануне революции. Сыграем на его убеждениях.
– Но как ты попадешь в Дамэн, сестра? – тихо спросил Люк, побледнев.
Я взглянула на Лайама. Следующая часть моего плана зависела от его ответа.
– Если я предстану пред троном во время королевских слушаний, будет ли в зале присутствовать лорд Аллена?
Лайам поднял седые брови, но наконец он понял, к чему я клоню.
– Да, лорд Аллена – советник Ланнона. Он стоит слева от трона и слышит все, что слышит король. Королевские слушания проходят каждый четверг.
– Значит, я прибуду в четверг, – решила я, осмелившись посмотреть на Журдена. Он потрясенно глядел на меня. – Назову ваше имя перед королем и лордом Аллена. Лорд Аллена будет обязан предложить мне убежище, пока вы не пересечете канал, так как вы двое – заклятые враги. Лорд возьмет меня в Дамэн.
Я придвинула свою пешку к замку на краю леса, к черной фигурке.
– Я достану Камень. Мак-Квин и Люк, – продолжала я, – пересекут канал и прибудут в Лионесс. Таким образом, мы все окажемся в Мэване, готовые к штурму замка.
– А если Ланнон убьет тебя на месте, Амадина? – спросил мой отец-покровитель. – Едва мое имя слетит с твоих губ, как он захочет казнить тебя.
– Думаю, Амадина права, милорд, – осторожно вмешался Лайам, – когда говорит, что лорд Аллена, присвоивший ваш Дом и людей, будет заботиться о ней до вашего прибытия. Ланнон полон паранойи и не убьет ее, пока Аллена не согласится на это.
– Так мы рассчитываем на милосердие Аллена? – выпалил Люк.
– Мы рассчитываем на то, что Ланнон и Аллена будут так встревожены безрассудным возвращением Мак-Квина, что не заметят прибытия Кавана и Моргана, – объяснила я, стараясь, чтобы в голосе не звучало раздражения.
– У этого плана есть еще одно преимущество, – заговорил Гектор Лоран, глядя на расставленные пешки. – Если Амадина назовет имя Мак-Квина при дворе, весть о его возвращении распространится как лесной пожар. А нам нужно, чтобы люди были готовы, когда час придет.
– Да, милорд, – кивнув, согласился Лайам. – Ваши Дома были разбиты уже двадцать пять лет назад. Аллена забрал дом Мак-Квина, Берк – Дом Моргана, а Ланнон, конечно, – Дом Кавана. Ваши земли разделены, мужчины и женщины рассеяны по миру. Но если они вновь услышат имя Мак-Квина… оно станет искрой в сухой соломе.
Мой отец-покровитель застонал, понимая, что это очень хороший аргумент в пользу моего плана. Закрыв лицо руками, он откинулся на спинку кресла, словно никак не хотел это признать. Но у него не было права решать. Это должна была сделать королева.
– Вернувшись домой, – Гектор Лоран смотрел на карту, – мы соберем наших людей и встретимся в Миствуде. Оттуда мы будем штурмовать замок.
При звуке этого названия атмосфера в комнате изменилась. Я посмотрела на карту в поисках места, о котором он говорил. Наконец я нашла его – тонкую зеленую полосу на границе земель Моргана, Мак-Квина и Аллена, лес, скрывавшийся в тени королевского замка.
– Думаю, это хорошее начало, – проговорила Изольт, разрушив видение Миствуда. – План рискованный и дерзкий, и мы должны действовать храбро, если возьмемся за него. Помощь Амадины самоотверженна и бесценна. Мы не сможем добиться успеха без нее.
Она побарабанила пальцами по столу, глядя на мои пешки.
– Лайам должен подделать приглашения. Кто поедет на охоту… можно решить позже, хотя у меня есть прекрасный вариант.
Не в силах сдержаться, я посмотрела на Люка. Конечно, отправиться должен был он, ведь трех лордов легко узнали бы. Люк выглядел больным, словно его ужин просился наружу.
