– Откуда тебе известно? Кто посвящает тебя в такие тайны?
– Сам король. Полет всегда и везде с ним, даже на приеме послов. И у Полета есть уши и мозги. Пусть их мало, но они на что-то годятся, верно ведь? Что может быть отраднее для шута, чем мысль о том, что его больной ум может принести кому-то пользу?
Вия бросилась к нему и обняла, чуть не плача:
– Полет, мальчик мой дорогой, у тебя самый лучший ум на свете! Подумать только, какую радость готов ты доставить мне и моему сыну, которого я так долго искала! Какое торжество испытают наши сердца, ведь это будет счастье! Спадет колдовство, из Ниобеи
[30] я превращусь в Евфрозину
[31], а вместо вещуньи меня станут называть Алкменой
[32].
– А твоего сына?
– О, я уверена, его называют Геркулесом! Да минет его плащ Деяниры
[33], ибо он обретет родную мать!
– Слава богу, наконец-то я тебя уговорил! – ликующе возвестил шут, поднимаясь с земли. – Надеюсь, у тебя больше нет вопросов? Ты не задавала столько, вероятно, за всю жизнь.
– Да ведь такое случается только один раз, Полет! Согласись, тут можно потерять рассудок.
– Его теряют от горя, – мрачно молвил шут. – Счастье не наносит таких ударов.
– Я рада, что Господь посчитал преждевременным забирать твою душу себе, – ласково улыбнулась Вия. – Он знал, что настанет день, когда ты вернешь меня к жизни.
– Ты сама себе помогла. Как тебе удалось победить смерть? Ведь я умирал.
– Со мной были верные помощники: мед, творог, куриные яйца и еще одно растение, прозванное людьми «пальцами сатаны». Его листья мясистые и горькие, но их соком можно лечить всё или почти всё. Кроме того, у меня под платьем пояс, в нем измельченные сухие травы и корни. Они гонят прочь любую болезнь, надо только распознать ее и сделать тот или иной настой. Ошибка подчас приводит к гибели.
– Откуда же ты знаешь? Кто тебя учил?
– Моя мать. А потом жизнь. Сколько мне на вид, как думаешь?
– Около сорока, – сразу же ответил шут.
Вия снисходительно улыбнулась:
– На самом деле я в два раза старше.
– Ого! – присвистнул Полет. – Есть чему позавидовать. Это всё травы?
– И вода. Лучший лекарь и проводник в долголетие. Знай об этом люди, удалось бы сохранить много жизней. Например, король Конрад, отец Генриха. Ему не было и пятидесяти, когда Бог призвал его к себе.
– Отчего он умер?
– Подагра. Болезнь королей. Краснеют, пухнут и болят суставы, чаще – у основания большого пальца стопы. Это от кислоты, она может образовывать камни; те закупоривают каналы для удаления жидкости из организма, тогда – смерть. Я видела эти камни и эти каналы. Ему нельзя было пить вино и есть мясо; такие люди должны больше двигаться, есть творог, овощи, орехи и пить воду. Простую воду. Он кричал по ночам, не мог ходить. Никто не знал, что к суставам нужно прикладывать сырую рыбу и кусочки сала, а потом ложиться в постель, соблюдая полный покой. Вместо этого врачи пускали ему кровь…
– Откуда ты знаешь, мамочка? Кто научил тебя этому?
– Одно время я жила с палачом. Он разбирался в болезнях, лечил любую. Знал, что у человека внутри. Приносил трупы домой, вскрывал их и изучал. Понимаешь теперь? Бедный мой Полет, ты даже раскрыл рот. Но уже не удивляешься, надеюсь, что мне удалось поставить тебя на ноги?
Шут бросился к Вие и покрыл ее руки поцелуями.
– Счастлив сын, имеющий такую мать, – растроганно проговорил он.
– Однако он до сих пор в неведении. Подари же ему это счастье, Полет. Веди меня!
– Идем, покровительница шутов и лучшая из женщин!
И они отправились во дворец.
Глава 15. Мать и сын
– Ба, да это Полет! – воскликнул один из стражников у ворот. – Во дворце с ног сбились, разыскивая королевского шута, а он изволит себе гулять. А это кто? – кивнул он на Вию. – Куда ты, женщина?
– Она со мной, или ты ослеп? – бросил через плечо шут.
Их пропустили. Потом вслед послышались смешки.
– Гляди-ка, – подал голос другой стражник, – шут не терял времени зря, нашел себе новую подружку.
– Кажется, она слишком стара для него, еле передвигает ноги, – отозвался первый.
– Стара? Ничуть! Ей сорок, не больше того. Эй, Полет, поделишься добычей, когда тебе надоест? – крикнул стражник.
Шут остановился, обернулся:
– Мерзавец, как твое имя? Скажи мне его!
– Боишься ошибиться, вручив товар не по адресу?
– Нет. Король Генрих пожелает узнать, чью голову следует насадить на кол.
В ответ – застывшие в безмолвии фигуры. От ворот словно потянуло могильным холодом.
– Тебя боятся, – сказала Вия, когда они отправились дальше.
Ответ ее ошеломил:
– Покуда жив король. С его смертью падет и шут. Когда хозяин умирает, его игрушку в лучшем случае выбрасывают, в худшем – ломают.
Шут отвел Вию в молельню, пояснив, что сейчас там никого нет и не будет долго, а сам пошел за королем. Он встретил его в оружейной: Генрих как раз собирался наблюдать тренировочный бой двух групп рыцарей.
– Полет! – воскликнул он, хватая шута за шиворот. – Где ты был, сын сатаны? Почему я должен искать тебя? Обшарили весь дворец – шут как в воду канул! И вот ты здесь! Я решил тебя высечь и тотчас исполню это; впредь будешь ставить в известность короля о каждом своем шаге.
– Братец, видит бог, мне не по душе этот мидасов суд
[34], – заверещал шут, пытаясь высвободиться. – Может, прежде позволишь дурачку сказать хоть слово в свое оправдание?
– Как, ты собираешься оспаривать мое решение? – нарочито грозно продолжал король, отпуская Полета.
– Генрих, не будь дураком, во дворце должен быть только один шут.
