– Прошу тебя выполнить желание нашего гостя, – вмешался вождь. – Я всю ответственность беру на себя.
– Ну что ж… Я могу выполнить ряд процедур, но, если не будет улучшения, надо будет срочно везти вас в госпиталь, – глядя прямо в глаза больному, сказал Нгунду.
Он вышел из дома и направился к себе в хижину, где было много разного медицинского инструментария и шприцов. Нгунду взял сасму – восьмидесятиградусный самогон из тростника, который китайцы делали на сахарном заводе, несколько шприцев с иглами и вернулся в дом вождя. Там он сделал больному пункцию плевральной полости во втором межреберье и удалил два литра воздуха, после чего состояние мистера Таравали на глазах улучшилось. Губы и ногти его приобрели нормальный цвет и исчезла одышка.
– Вам придется остаться здесь на два-три дня, после чего будет определена дальнейшая тактика ведения лечения, – решил Нгунду.
Мистер Таравали оставался в хижине вождя несколько дней. Состояние его заметно улучшилось, и он был очень благодарен Нгунду.
– Ты вылечил меня, и я тебе очень благодарен за это, – начал разговор мистер Таравали при расставании. – Проси сколько хочешь денег.
– Они мне не нужны, – ответил Нгунду.
– Тогда возьми золото или алмазы, – настаивал мистер Таравали.
– Лучшая награда для меня – это то, что вы здоровы, и я очень рад за вас, – твердо ответил Нгунду.
– Если так, то знай, что я твой должник. Можешь обращаться ко мне в любое время дня и ночи по любому вопросу, – сказал вождь и, подойдя к Нгунду, крепко обнял его, после чего протянул амулет в виде головы кобры, на месте глаз которой красовались два алмаза, переливающиеся на солнце. – Носи эту вещь. Она спасет от любой беды и сохранит тебе жизнь, – сказал он.
Мистер Таравали надел амулет на шею Нгунду, который низко поклонился в ответ.
И, действительно, этот амулет потом помогал ему не раз выходить из самых невероятных ситуаций…
14
Сухой сезон был в разгаре, и Нгунду решил искупаться у водопада Бумбуну, откуда начиналась река. Он много раз ходил к водопаду, и всегда его поражала красота этого места. Водопад высотой метров в тридцать представлял собой обрушивавшийся с гор поток воды, собирающейся после таяния снегов. Эта лавина, издающая шум, слышимый за несколько километров, одаривала окружающую местность прохладой, свежим до опьянения воздухом и богатой растительностью. Во время сухого сезона, когда яркое африканское солнце выжигает своими лучами все живое, здесь можно долго лежать под раскидистым деревом у крутого берега реки, наслаждаясь удивительно чистым воздухом, насыщенным озоном. И комаров здесь совсем не было. Отдых около водопада наполнял тело радостной силой и поднимал настроение. Поток падающей воды успокаивал и расслаблял, убаюкивал и заставлял думать только о хорошем.
Нгунду шел по узкой лесной тропинке. Он уже почти добрался до водопада, как вдруг увидел под ногами небольшой мешочек – размером с апельсин. Нгунду поднял его и открыл, развязав стянутую как у кисета горловину. Внутри был мелкий желтоватый песок. Золото? Нгунду не раз замечал людей с тазиками, добывающих золото на противоположной стороне озерца, образовавшегося у места падения с гор воды, он видел золотой песок и мелкие самородки у соплеменников, но каких-либо особых чувств к этому металлу не испытывал – золото имело для него такую же ценность, что и чистый песок у реки. Вот и сейчас Нгунду пожал плечами, повесил найденный мешочек на палку, которую нес через плечо, и пошел дальше.
Внезапно он услышал позади какой-то шум и увидел быстро приближающихся мужчин, о чем-то громко спорящих. Вдруг один из них остановился и показал пальцем на Нгунду. Затем все трое устремились к нему.
Нгунду почувствовал что-то недоброе и ускорил шаг. Это не помогло – всего через несколько секунд незнакомцы его догнали, и набросились на Нгунду, хаотично нанося ему удары. Попытки хоть что-то объяснить нападавшим ни к чему не приводили.
Наконец ему это все надоело, и Нгунду ударил прямым правой одному из нападавших в подбородок. Тот упал на землю как подкошенный и закрыл глаза. Второму удар крюком слева пришелся в область скуловой дуги, отчего он завизжал и отскочил к дереву. Третий отпрыгнул назад и замер, держа кулаки на уровне ключиц.
В эту секунду из зарослей появились еще двое чернокожих молодых людей, один из которых стал что-то быстро говорить на непонятном Нгунду языке, похожем на язык племени менде. При этом он показывал пальцем на амулет, висевший на шее у Нгунду. Затем этот молодой человек подошел к Нгунду и протянул ему мешочек с золотом, после чего низко поклонился. Нгунду покачал головой и отодвинул рукой мешочек.
– Я на вас не в обиде. А золото мне совершенно не нужно, – отчетливо произнес он на языке народа тимни.
Мужчины еще несколько раз поклонились и исчезли в зарослях…
15
Дождливый сезон в Сьерра-Лумпу заставлял жителей этой страны, привыкших к жаркой погоде, тепло одеваться. При температуре 22–24 градуса по ночам они напяливали на себя шапки и куртки, кутались в теплые одеяла и старались не выходить на улицу без особой на то нужды. Ну а в лесу жизнь текла без каких-то существенных изменений для Нгунду – единственного белого человека в «Сесайтис». Он находился даже в более лучших условиях, чем остальные, так как был первым консультантом у вождя общества. Казалось, что Нгунду знал все, и мог ответить на все вопросы правильно. Кстати, с языка тимни его имя переводилось как «козел» – это животное считалось у местного населения очень мудрым, но упрямым животным…
Дождь стеной стоял за входом в его жилище. Нгунду долго не мог уснуть. Он был чем-то обеспокоен, но откуда взялась на душе тревога, не мог понять. В конце концов Нгунду взял большой лист бананового дерева, которым он пользовался как зонтом, и направился к навесу, где хранились продукты и различные нужные вещи. Никто не заметил, как он открыл сумку с консервами и вытащил оттуда две большие банки с датской ветчиной и складной нож. Спички Нгунду положил в целлофановый мешочек и аккуратно их завернул, чтобы не промокли.
Ранее у него никогда не возникало стремления покинуть лагерь, расположенный в глухом лесу, но сегодня словно что-то толкало к этому. Нгунду как будто видел перед собой широкую дорогу, по которой он обязан был дойти до кирпичного белого дома…
Он знал, что никогда не выходил из леса и не мог знать путь к ближайшему поселку, но уверенно пошел через заросли. На ногах у него были сланцы, сделанные из старых автомобильных протекторов. Отойдя от лагеря на достаточно большое расстояние, он вырезал длинную палку, которой ловко работал, раздвигая кусты впереди себя. Левой рукой Нгунду придерживал банановый лист и продолжал уверенно двигаться, несмотря на то что кусты царапали его ноги, а ветки деревьев как будто специально лезли в лицо. Наконец одежда его вся промокла, и он бросил банановый лист. Движения ног и рук Нгунду напоминали работу отлаженного двигателя машины, которая постепенно набирает обороты.
