– Почему же раньше не вызвали скорую? – укоризненно спросил врач.
– Это бесполезно, доктор, – простонала больная и заплакала. – Мне все равно не жить…
– Глупости говорите! – решительно возразил Вадим Николаевич, осматривая женщину и с горечью убеждаясь, что она недалека от истины. Разлитой перитонит – очень неутешительный диагноз.
Правильность догадки подтвердилась анализами и срочным врачебным консилиумом. После него Вадим Николаевич снова пообщался с пациенткой. Говорил он мягко, но решительно:
– Необходима срочная операция. Нельзя больше терять времени.
– Не мучьте меня и сами не мучайтесь! – обреченно прошептала женщина. – От судьбы не уйдешь…
– Это вы бросьте! Шансы есть, и надо их использовать.
– Шансы у меня были, пока не надела это вот проклятое кольцо! – больная с усилием сорвала с руки красивый золотой перстень. – От сестры досталось. Той его алкаши на даче за бесценок продали. На следующий день дача сгорела. Дотла. А через неделю сестра погибла в автокатастрофе. Я кольцо надела – и только чудом спаслась. Черепица с крыши мимо виска просвистела! Выкинуть бы мне его – нет, внутреннего голоса не послушалась. Теперь расплачиваюсь. – Женщина коснулась живота и жалобно застонала…
Операция длилась три часа. Через сутки, не приходя в сознание, больная умерла. Хоронить ее пришлось больнице, родственников и знакомых в Калининграде у умершей не оказалось. Она и приехала-то в город совсем недавно. Соседи сказали, что был у нее какой-то мужчина да в последнее время и того не видели.
Прошло полгода. Злополучное кольцо лежало в сейфе вместе с пустыми ампулами из-под наркотических препаратов. Про него благополучно забыли, а вспомнили, когда потребовалось заменить журнал учета наркотических средств. Под ним и обнаружилось кольцо. Стали решать, что с ним делать. Никто из родных или близких умершей так и не объявился. Поэтому на «пятиминутке» Вадим Николаевич предложил отдать кольцо реаниматологу Владимиру Григорьевичу. Тот близко к сердцу принял в свое время судьбу женщины, возился с ней, даже питательные смеси, которые вводились больной через зонд, из дому приносил. Но, увидев, как довольно улыбается реаниматолог, Вадим Николаевич даже пожалел о своем предложении:
– Дело ваше, только помните, что чужое счастья не приносит.
Эти слова занозой сидели в мыслях Владимира Григорьевича, пока он шел домой, и тут же улетучились, когда врач глянул на изящную женскую головку с глазами-бриллиантами. «Вот моя-то обрадуется!» – довольно подумал он, наливая «с устатку» стопку водки. Но жена категорически отказалась надевать чужое украшение. Так что следующую рюмку Владимир Григорьевич выпил, заливая смятенное раздражение. А «бесхозное» кольцо осталось на комоде. Впрочем, ненадолго. Уже на следующий день его там не было. Тайну исчезновения раскрыли сыновья-подростки, заявившиеся домой не пьяными, а очумелыми. Когда дурман рассеялся, они сознались, что «загнали» кольцо, чтобы попробовать наркотического зелья. Увлечение оказалось смертельным – один вскоре погиб от передозировки, а другой выбросился с девятого этажа…
4
Милиция приехала быстро – пострадавшая была в тяжелом состоянии. Если точнее, то в очень тяжелом: проникающие ранения грудной клетки с возможным повреждением внутренних органов и спинного мозга. Девушка была в сознании, но ничего существенного рассказать не могла. Напали на нее чуть ли не в центре города на хорошо освещенной улице, где в этот час довольно много прохожих. «Нетипичный случай», – думал следователь, направляясь из больницы домой к пострадавшей. Дверь ему открыл интеллигентный мужчина в очках с модной оправой. Это был муж пострадавшей Антонины Ковалевой – Алексей.
– Что случилось? – тревожно спросил он. – Что-нибудь с Тоней?
Но у следователя была своя методика. Будто не слыша вопроса, он вперил тяжелый взгляд в хозяина:
– Где вы были сегодня с двадцати до двадцати двух часов?
– Дома, – растерянно ответил Ковалев. – Как пришел с работы, так и… А в чем все-таки дело?
– Кто может подтвердить ваши слова? – невозмутимо продолжил следователь.
– Сосед, Курасов. Я пришел в половине седьмого и встретил его на лестнице. Поговорили о даче, о том о сем… Да, в конце концов, что случилось?
– Ваша жена в больнице, ранена ножом.
Ковалев сник, потом вскочил со стула:
– Тоня ранена, а вы о какой-то ерунде! Я в больницу!
И, не слушая никаких возражений, метнулся в прихожую за пальто. Следователь вздохнул и отправился вслед за ним.
На этот раз милиция работала оперативно. Алиби мужа полностью подтвердилось. К тому же выяснилось, что за пять лет совместной жизни супруги никогда не скандалили. Идиллическую картину, правда, портило наличие некоего молодого человека, регулярно встречавшего Тоню на «москвиче» малинового цвета. Но в день нападения тот был в командировке вне города. И на этом следствие забуксовало. Почему напали на освещенной улице, да еще при свидетелях? Почему не ограбили? Почему не дождались, когда жертва зайдет в темный переулок или в подъезд своего дома? Нетипичный случай! Одна зацепка – на бандите была серая болоньевая куртка и черная вязаная шапка. По крайней мере, так заявила одна из свидетельниц.
Между тем состояние пострадавшей стабилизировалось. Угроза жизни миновала, но ранение спинного мозга вызвало паралич. Поэтому врачи готовились прервать беременность Ковалевой. Для Алексея Ковалева известия о беременности жены и о ее любовнике, который оказался Владимиром Павловичем Качаловым, явились громом с ясного неба.
На предположение следователя, что это он «заказал» жену, мстя за любовную связь, Ковалев ответил истерическим криком. Неизвестно, чем закончился бы для него этот диалог, если б не поступило сообщение о еще одном подобном нападении. Молодая женщина тоже получила несколько ножевых ранений и была прооперирована. Через три дня произошел еще один такой же случай! Делом заинтересовалась Москва. Была создана специальная следственная группа. Были приняты самые жесткие меры против уличной преступности. Еще бы – ведь по области поползли зловещие слухи о банде маньяков, нападающих на женщин. Дошло до «забугорных» радиоголосов! Словом, область чисто подмели милицейской метелкой, были раскрыты многие преступления, задержаны воры, рецидивисты «в бегах», высланы лица без определенного места жительства. И все-таки на след маньяка выйти не удалось…
Ковалеву в больнице посетил новый следователь, симпатичный и молодой. Он в отличие от своего коллеги был тактичен и вежлив.
– Жаль, что не вы с самого начала вели следствие, – искренне сказала Ковалева, – может, и муж тогда бы от меня не ушел. А так обвиноватили человека без вины да любовником в глаза тычут…
– Примите извинения. Хорошие и плохие везде бывают, даже в милиции.
– Лучше сказать: тем более в милиции! – слабо улыбнулась Ковалева. – Только милиция здесь не при чем. Судьба… Да, судьба! – повторила она с нажимом. – И все из-за этого перстня, будь он неладен! Только надела – и чуть под машину не попала, из-под колес выдернули! Потом в колодец провалилась. Чудо, что там кипятка не было, перекрыли на ремонт. А потом это… – Она коснулась рукой бинтов.
