— Ну, учитывая, что путь Переплута требует гибкости не только разума, но и психики, я не могу не согласиться с твоим решением, Вышата. И в самом деле, юный неофит, не собирающийся проходить Выбор, может просто свихнуться, следуя твоими тропами, — прищурившись, произнёс Владимир и, чуть помолчав, решительно рубанул рукой воздух. — Ладно, уговорил! Возьму мальчишку в обучение. Но при одном условии!
— Каком? — довольно улыбаясь, спросил Остромиров.
— Сначала, я его прочту. И если мне что-то не понравится… хоть что-то, хитрец! Слышишь? Я откажусь, а ты больше не станешь давить на меня старыми долгами, — резко завершил свою речь Владимир.
— По рукам! — воскликнул Вышата. Ну да, а меня, конечно, и спрашивать ни о чём не надо.
— Не надо, чтение не принесёт тебе вреда, а полученные в результате знания не уйдут дальше нас троих. Кроме того, чтение ученика — первая обязанность учителя. Другое дело, что не все учителя имеют возможность отказать в обучении прочтённого, — тут же подтвердил мою мысль "безумный проф". Вот ведь, мозголомы! — Я не мозголом, юноша. Я всего лишь следую пути Числобога. Ты уже знаешь, что это такое?
— М-м… в общих чертах, — покачав головой, протянул я.
— Понятно. В объёме краткого курса истории естествознания, да? Что ж, это поправимо, — произнёс волхв, удобнее устраиваясь в кресле. Вытянул длинные ноги, локти легли на подлокотники, а пальцы рук сомкнулись перед лицом. Взгляд Владимира затуманился, но уже через секунду снова стал ясным и колючим. — Путь Числобога, юноша — это путь знания. И как любое знание, оно открывается лишь тому, кто умеет смотреть и видеть, слышать и слушать, читать и… понимать. Мы смотрим в суть мира, слушаем его и читаем знаки, что подаёт нам мир во всём его многообразии. Не слишком сложно?
— В самый раз, — хмыкнул я в ответ, чем, кажется, заслужил ободряющую улыбку от этого… м-да.
— Замечательно, приятно иметь дело с понимающим человеком. Так вот, Ерофей, чтобы научиться этому искусству, разум должен быть соответствующе подготовлен, открыт, если можно так выразиться. Для осуществления этого процесса, существуют специальные техники. Впрочем, есть и те, что нужны не только для подготовки разума. Чтение некоторых знаков просто невозможно без соответствующего… настроя и ментальных воздействий… заметь, пассивных воздействий, то есть влияющих исключительно на разум самого последователя Числобога, но не на разум живых существ, являющихся предметом познания. Хотя, должен признать, иногда приходится применять некоторые манипуляции для… скажем так, подготовки рабочего поля, чтоб этот самый "предмет познания" не дёргался и не мешал, вот как сейчас, например, — произнёс волхв и махнул рукой. В ту же секунду моё тело задеревенело, застыло, будто восковая фигура, а в следующее мгновение над ухом раздался истошный мяв и призрачно-серая комета буквально смела хозяина дома с кресла. Перекувырнувшись, волхв распластался на полу, и я почувствовал, как отступает навяенное им оцепенение.
— Кот, назад! — от моего крика, двухвостый, уже почти вонзивший свою акулью пасть в шею Владимира, отпрянул от своей "добычи" и материализовался у меня на плече. Настороженно покосился на горящие синим пламенем когти, выросшие из моей правой ладони, и тихонько фыркнул. Ну да, я как-то тоже не в восторге от нападения.
— Ну ни хрена ж себе… — пробормотал Остромиров, переводя взгляд с кота на своего коллегу и обратно. Но даже не дёрнулся, чтобы встать. Закряхтев, хозяин дома поднялся на ноги, отряхнулся и, как ни в чём не бывало, сотворив новое кресло взамен исчезнувшего, непринуждённо опустил свой зад на мягкую кожаную подушку.
— Полностью согласен, Вышата. Полностью, — произнёс он, с любопытством рассматривая моего защитника. — Полагаю, это твой спутник, да?
— Кхм, прошу прощения, я даже не думал, что он может так отреагировать, — ликвидировав пламененющие лезвия, я развёл руками и, погладив всё ещё топорщащего загривок и шипящего кота, договорил: — И всё же вам стоило предупредить о том, что именно вы собираетесь делать. Спутник спутником, но ведь и я мог отреагировать… нервно.
— Что ж, в твоих словах есть резон, Ерофей. Прости, не подумал, увлёкся… бывает, — склонил голову волхв и договорил уже значительно тише: — Хотя, я бы не отказался увидеть, что именно ты мог противопоставить моему воздействию.
— Давайте не сейчас, а? — с печальным вздохом попросил Вышата. — У нас не так много времени. Ещё же в город возвращаться!
— Согласен, — кивнув, его коллега глянул на настороженного кота, — но думаю, я уже знаю, что откажу Ерофею в обучении. Сегодня, по крайней мере.
— Отчего же?
— Ты что, Вышата, ослеп? Спутника парнишки не видишь? — фыркнул Владимир. — Ему сейчас к Яговичам обращаться нужно, а не ко мне. А вот после… если ничего не выкинет или какой другой путь его не найдёт, я с удовольствием им займусь.
— Яговичи? — Остромиров окинул нас с котом долгим взглядом и расстроено вздохнул. — Вот не было печали.
— Да, уж на них-то тебе надавить не удастся, правда? — усмехнулся волхв Числобога. И кто-то говорил, что у него нет чувства юмора? По-моему, Вышата Любомирич где-то ошибся.
— Надавить, может и не выйдет, но кто сказал, что они помогают только из-под палки? — после недолгой паузы произнёс Остромиров. — Всё же, они не ты. И кстати, может, ты, наконец, прочтёшь Ерофея? Мало ли, что там интересного вылезет.
— Ерофей? — повернулся ко мне Владимир. Ну надо же! Один бросок двухвостого, а какой эффект! Вежливость, прямо-таки, прёт.
— Да что уж там, всё равно ведь прочтёте, рано или поздно, — я пожал плечами. — Только, можно обойтись без "подготовки рабочего поля"? А то я не ручаюсь за котика.
— Котика, да? — себе под нос прогудел волхв, и махнул рукой. — Что ж, ладно. Только не дёргайся, хорошо?
Я кивнул, и в кабинете воцарилась тишина. Минута, другая, десять… честно говоря, даже не предполагал, что Остромиров может провести столько времени в полной неподвижности и не открывая рта. А вот поди ж ты!
— И? — наконец я не выдержал давящего взгляда замершего на месте волхва Числобога, и всё же подал голос.
— Да всё уже, всё, — тряхнув одуванчиком седых волос, отозвался тот. Устало потёр глаза и, откинувшись на спинку кресла, с чувством потянулся. — Ох, давно я так не развлекался.
Не понял. И что это было?
— Это было чтение человека, Ерофей. Не мыслей, а самого человека, — поучающим тоном проговорил Владимир, одновременно с любопытством поглядывая на ёрзающего коллегу. А Остромирову, кажется, действительно уже было невмоготу.
— Ну не тяни уже! — не выдержал всё же Переплутов волхв.
— Да я и не тяну, — лениво пробормотал хозяин дома, но тут же встряхнулся и, собравшись с мыслями, заговорил: — Итак, могу обрадовать тебя, Ерофей. Как ни удивительно, но с твоим разумом всё в порядке… относительном, конечно. Но у кого из нас дело обстоит иначе? Самое главное, что никакой тенденции к ухудшению нынешнего состояния я не вижу. Иными словами, опасения Вышаты беспочвенны. С ума ты не сходишь. Что же до повышенного интереса к ментальному конструированию, ну так это твоя врождённая особенность, можно сказать. Научный зуд, если хочешь. Об остальном умолчу до момента, когда ты придёшь ко мне учиться. И да, обязуюсь не разглашать своё знание о тебе и не использовать его во вред или на благо кому бы то ни было… до того момента, когда ты станешь на стезю Числобога.
