С улицы я вернулся, спустя добрый час, и тут же вновь устремился в душ. Двухвостый наблюдал за моими метаниями с нескрываемым скептицизмом, но пока терпел и голоса не подавал. Правда, судя по тому, что местом для наблюдения за хозяином, кот выбрал широкий подоконник со стоящей на нём личной миской, тишина в квартире ненадолго. Ещё минут пять, и двухвостый начнёт требовать еду в полный голос. Вот соседи порадуются-то, а уж как будет "счастлив" здешний домовик… С двухвостым, мелкий потусторонний чудик, прижившийся в преподавательском доме, не в ладах. Иными словами, боится домовой моего кота и от любого его мява шарахается, словно током ударенный.
После быстрого, но сытного завтрака, я устроился с зеркомом на диване, двухвостый же, всколыхнув пространство, в очередной раз исчез за Кромкой. И чего он с набитым брюхом на охоту рванул, спрашивается? Эх… Я мотнул головой и погрузился в мир формул и ментальных конструктов. Работу над принципиальной схемой конструктов для проекта Багратова никто не отменял, и никакие каникулы не в счёт. Впрочем, для меня, возня с формулами и описаниями ментальных воздействий как раз и была самым настоящим отдыхом. После шумной гимназии, после пинков "серых", сидеть на удобном диване, в тишине и покое, с чашкой горячего ароматного чая, и спокойно, не торопясь и ни на что не отвлекаясь, решать математические ребусы… что может быть лучше?!
Отсутствие связи и выключенный дверной звонок, вот что! Я и пары часов не проработал, как зерком взорвался громкой трелью.
— Здравствуй, Ерофей, — голос Болха не отличался особой жизнерадостностью, скорее, это был тон человека, которого окончательно всё достало.
— И тебе не болеть, княжич, — с недоумением в голосе откликнулся я. Ну, в самом деле, что ему от меня могло понадобиться в первый-то день каникул? — Чему обязан?
— Лада Баженовна настояла, чтобы Виталий Родионович просил меня пригласить тебя в наше имение, завтра к ужину, — ровным, усталым тоном проговорил тот.
— Долго учил эту конструкцию? — фыркнул я.
— Ерофей, вот давай без издевательств, а? — вздохнул Болх. — Я уже третий час обзваниваю людей по переданному мне списку. Вот, до тебя только добрался.
— Это ж, сколько гостей-то предполагается? — удивился я.
— Гостей немного, но ведь, все люди не чужие, с каждым нужно поговорить… о разном, — отозвался княжич и вновь тяжко вздохнул. Очень тяжко. — У меня только на разговор с тёткой добрых полчаса ушло.
— Ладно-ладно, всё понял, — усмехнулся я в ответ. — Я у тебя в списке не последний, а посему ты хотел бы получить подтверждение моего визита, и перейти к обзвону оставшихся, да?
— Какой ты догадливый, — едко произнёс Болх.
— Форма одежды? — поняв, что собеседник действительно не горит желанием болтать дальше, я перешёл на телеграфный стиль.
— Без официоза. Это будет такой же ужин, на котором ты присутствовал пару месяцев назад. Все свои, — правильно поняв мой тон, уже куда веселее откликнулся Болх. — Я передам князю, что ты будешь.
— А я мог отказаться? — пробормотал я.
— А кто-то мог тебя заставить? — в тон произнёс княжич и, хохотнув, договорил: — до завтра, Ерофей!
Вот же… гадство. С другой стороны, а с чего я должен был бы отказываться от поездки в гости к Старицким? Люди у них, как я помню, собираются весьма интересные, вон, хоть того же Бадри Автандиловича вспомнить, да и… повар у Виталия Родионовича хорош. Очень. А ещё будет возможность поговорить с князем о выданном мне сертификате. Вот ни за что не поверю, что его выдали без ведома моего покровителя. А если он в курсе, значит, должен знать и зачем это было сделано… если сам не был инициатором, в чём я почти не сомневаюсь, если честно.
Вернуться к работе мне не удалось. Стоило только вновь открыть рабочее поле зеркома, как по квартире разнеслась трель дверного звонка.
— Йоганн? — Вот уж кого не ожидал увидеть на пороге своего дома, так это старосту класса. — Ты как меня нашёл?
— Полина Георгиевна твой адрес дала, — Вермеер прошёл в прихожую и, оглядевшись по сторонам, одобрительно кивнул, но тут же спохватился. — Доброго дня, Ерофей. Извини, что без предупреждения, но… у старост и каникулы не каникулы.
— Что-то случилось в гимназии? — удивился я.
— Нет-нет. Просто, получил задание от куратора, вот выполняю, — отмахнулся Йоганн. — А ты неплохо устроился. Не знал, что университет сдаёт жильё внаём посторонним.
— Условие контракта, — пожав плечами, ответил я. — Проходи в комнату, попьём чаю, отогреешься, заодно расскажешь, каким ветром тебя занесло.
— С удовольствием, на улице и впрямь холодно, словно мы не в Хольмграде, а в Архангельске, — улыбнулся одноклассник, скидывая пальто. Уточнять, что я имел в виду, Вермеер вежливо не стал, за что ему спасибо.
Я извлёк из шкафа мягкие "домашние" туфли и подал их гостю. Йоганн удивился, но, не обмолвившись и словом, начал разуваться. Ну да, тапки здесь не в ходу. Хозяевам дома их заменяют такие вот "мокасины", хозяйки носят что-то вроде полусапожек на небольшом каблуке, а гости обычно не переобуваются вовсе. Честно говоря, я бы и не стал предлагать Йоганну домашние туфли, если бы не видел, что бедолага продрог от кончика носа до самых пяток. А в таком случае, согреть ноги — первое дело. Не принято? Да и чёрт с ним. Лучше уж так, чем свалиться с простудой.
Пока я выставлял на стол чайные принадлежности и грел воду, Вермеер, устроившийся в полукресле у окна, с любопытством крутил по сторонам головой, рассматривая довольно скудную обстановку моей квартиры.
— А ты не любитель захламлять дом, а? — Произнёс староста, с благодарным кивком принимая чашку с горячим, ароматным чаем, от души сдобренным смородиновым листом.
— Не особо, — согласился я, но тут же добавил: — Но в данном случае, это всего лишь следствие моего недавнего переезда. Ещё не успел толком обрасти вещами.
— Понятно, — Йоганн старался держать чашку так, словно он находится на официальном чаепитии в доме какой-нибудь чопорной матроны, хотя я прекрасно видел, что ему так и хочется обхватить горячую чашку руками. Лёгкий согревающий конструкт без проблем лёг на рукава его пиджака. Но заметил его Вермеер, лишь почувствовав распространяющееся по рукам тепло. — Ух ты… научишь?
— Не проблема, — отозвался я, отхлебнув добрый глоток чая. — Как только расскажешь, что за дело привело тебя в первый же день каникул в мой дом.
— Маскарад, — отозвался Йоганн.
— Не понял, — я помотал головой. — Какой маскарад?
— Гимназический Рождественский бал, — Вермеер произнёс три слова так, словно они всё объясняли.
— А теперь, для альтернативно одарённых, — после небольшой паузы, вздохнул я. — Кто, что, куда, зачем?
— О… — староста даже замер на миг, но почти тут же спохватился и, сделав длинный глоток, моментально ополовинивший его чашку, пустился в объяснения. — Я так понимаю, что новость о предстоящем Большом Рождественском бале, прошла мимо тебя точно так же, как и все остальные события в гимназии?
