— Догадайся, — скривился князь. — Ты ученик волхвов, пусть и изгнанных из общины. Обряда не проходил…
— Да ну! — я аж охрип, когда до меня дошло, на что именно намекает мой собеседник. — У меня же знаний в этой области вообще нет! Как так-то?! Что я могу сделать?!
— Бийские и Остромиров клятвенно заверяли, что необходимую базу для дальнейших исследований ты получишь. А Грац со своими людьми возьмутся за эти самые исследования и… додумают частности, так сказать. Приёмы, необходимые воздействия. Потом на созданной ими основе будут тренироваться специалисты, которых мы, собственно, и отправим затыкать эту чёртову дыру, — князь вздохнул и несколько нервно улыбнулся. — Или ты думал, что мы тебя снабдим кладенцом, дадим эльфа с гномом в команду и отправим воевать Мордор? Обойдёшься. К тому же у разлома нет вулкана, а у меня нет Кольца Всевластия.
— Спасибо, успокоили, а то после информации об этих "энергосучностях"… домовых, полтергейстах и прочих барабашках с ходячими мертвецами, я бы не удивился такому исходу. Честное слово! — я облегчённо хохотнул.
— Да ну на… к чёрту! Мы не в сказке всё же, Ерофей! — следом за мной коротко рассмеялся князь. — Избранные, это в соседнюю вселенную. Хотя… конечно, в чём-то ты прав.
Поймав мой вновь настороженный взгляд, Старицкий покачал головой.
— Нет, я не об избранности и геройстве на троих… я об антураже. Со стороны взглянуть, ведь, действительно, похоже получается. Призвали, магии обучили, миссией нагрузили, и "алга"!
— Не смешно, между прочим. Вот ни разу, — я мотнул головой. — Кстати, а зачем вообще нужно было накручивать такие сложности? Что, других учеников, ещё не прошедших инициацию, не нашлось?
— Именно так, — спокойно кивнул Виталий Родионович, стирая улыбку с лица. — Знаешь, сколько всего волхвов в нашей стране? Сорок три человека. Четыре круга, один из которых неполон. А учеников на всю их когорту — трое. Всего трое, Ерофей. К тому же, волхвы постановили, что решать проблему должны те, кто заварил эту кашу.
— То есть, это Бийские сорвали "замок"? — уточнил я.
— Именно, доизучались аномалии, — подтвердил князь. — Да вот незадача, ни у изгнанных за совершённую ошибку Бийских, ни у иных членов их круга, учеников нет.
— И вместо того, чтобы взять любого подходящего человека отсюда, они устроили мой призыв из иного мира? — изумился я. — Как-то это… из пушки по воробьям, нет?
— Не сказал бы. Подходящего ученика обычными методами волхв может искать не один десяток лет, а порой и дольше. Остромиров рассказывал, что последнего своего ученика искал тридцать четыре года. И не стал его призывать из-за Кромки только потому, что очень хотел обучить местного.
— То есть, вообще, для волхвов такие призывы в порядке вещей, да?
— Как посмотреть. По заверению того же Вышаты, он лично знал, как минимум, трёх волхвов-выходцев из иных миров, и не уверен ещё на счёт двоих, — пояснил князь. — Правда, двое его знакомцев уже померли, а третий, самый младший, недавно отпраздновал сто пятидесятый юбилей. Так что, сам видишь, процедура хоть и отработанная, но не сказать, что совсем уж обыденная. Тем не менее, в нашем случае, она оказалась куда перспективнее, надёжнее и быстрее, чем обычный поиск.
— И всё-таки, это выглядит довольно дико, — вздохнул я. — Устраивать призыв человека из иного мира, только для того, чтобы задействовать его как невольный передатчик информации…
— Для нас, да, — кивнул Старицкий. — Но к волхвам нельзя подходить с обычной меркой, они просто мыслят иначе. Другими категориями, если угодно. Кстати, имей в виду, здесь это относится не только к волхвам. Фактически, у каждого сословия имеются свои заморочки, без понимания которых можно нарваться на большие проблемы. Впрочем, об этом мы можем поговорить в другой раз, а сейчас предлагаю немного отдохнуть. К тому же, скоро обед, а после него тебе предстоит пережить знакомство и расспросы моих домочадцев.
— Пережить? Всё так страшно? — спросил я.
— Мои внуки и правнуки о-очень любопытны, особенно, когда дело касается новых людей в моём окружении. Конечно, Лада постарается их урезонить, но и она не вездесуща, — с почти настоящей печалью в голосе ответил князь. И честное слово, если бы не насмешливая улыбка, я бы принял его слова за чистую монету. Ну не действует на него моя эмпатия… почти. Точнее, не всегда. Эх.
— Понял, — кивнул я, тем не менее, не торопясь подняться с кресла, вслед за уже встающим хозяином дома. Заметив это, князь приподнял бровь в немом вопросе. — Я хотел бы уточнить кое-что, не касающееся всей этой запредельщины.
— О? Разумеется, — князь тут же уселся обратно в кресло и выжидающе уставился на меня. — Внимательно тебя слушаю, Ерофей.
— Виталий Родионович, как я понимаю, сам факт того, что я до сих пор жив, пусть и нахожусь не в своём родном мире, это полностью заслуга волхвов и… ваша, не так ли? — уточнил я.
— Можно сказать и так. Хотя моей заслуги здесь… ладно. Да. Если бы не призыв, там, в твоём мире, ты обязательно бы умер в ближайшие несколько секунд. Это непреложное условие ритуала. Одно из немногих известных мне наверняка, — ответил Старицкий.
— Тогда вопрос о моём обучении у волхвов и помощи вашим людям в обработке полученной информации не стоит. Я обязан отплатить за своё спасение. И тем лучше, что способ уже определён и не вызывает у меня отрицательных эмоций, — медленно проговорил я, и князь понимающе кивнул… а в глазах его, кажется, даже мелькнуло одобрение. Ну да, за такие вещи цену лучше назначать сразу, иначе велик риск оказаться, если не в вечной кабале, то в вечном долгу точно. Конечно, если речь не идёт о друзьях и близких, но… здесь я таковых не наблюдаю. Пока, во всяком случае. Я тряхнул головой и договорил: — к тому же, это было бы просто честно.
— Рад это слышать, — чуть склонил голову Старицкий и, помолчав, с усмешкой произнёс: — а то, сам я, признаться, немного опасался начинать разговор на столь… щекотливую тему.
— Боялись, что я не смогу оценить все аспекты дела по достоинству? — чуть удивился я, на что князь совершенно не аристократично фыркнул.
— Боялся остаться без штанов, — со смехом произнёс он. — Мне, знаешь ли, весьма подробно доложили о всех перипетиях твоего торга с Ростопчиными.
— Они разрушили мою лавку и мой дом! Не дали доучиться в школе! И вообще… я очень ценю комфорт, а люди Ростопчиных лишили меня его. Про отсидку в камере и пытки, уже и не говорю. Я был в своём праве.
— Так ведь, я и не отрицаю, — пожал плечами князь. — Хм, и да, намёк понял. Как по поводу лавки и жилья, так и по поводу учёбы в школе. Найдём и устроим.
— Не-не-не! — я даже руками замахал. — Не надо ничего искать и устраивать! У меня достаточно денег, чтобы самому снять подходящее помещение, как для работы, так и для жизни. А школа… думаю, с документами эвакуированного, меня примут в любом учебном заведении столицы. Разве нет?
— Почти, — несколько уклончиво ответил Старицкий и явно о чём-то задумался. Но уже через несколько секунд встрепенулся и договорил: — у меня нет никаких возражений насчёт поиска жилья и лавки. Раз уж тебе так хочется самостоятельности, пожалуйста. Ты уже доказал, что способен выжить даже в экстремальных условиях, думаю, и жизнь в столице будет тебе по плечу. А вот по поводу школы… предлагаю обсудить этот вопрос чуть позже, и с участием моей жены. Лада является попечителем некоторых учебных заведений столицы, и очень хорошо разбирается в вопросах, касающихся образования. Думаю, она сможет дать тебе несколько советов по этому поводу. Что скажешь?
