Клагхорн, лениво развалившийся в кресле, наконец нарушил молчание: «По существу, это пассивная программа. Так же, как бегство искупленцев и кочевников, она не предусматривает ничего даже на ближайшее время».
О. З. Гарр вежливо отозвался самым сдержанным тоном: «Клагхорну хорошо известно, что я никому не уступлю в любезной искренности, а также в оптимизме и прямоте. Другими словами, я – противник бездеятельности. Но я отказываюсь придавать слишком большое значение нелепому преходящему затруднению. Как можно назвать такое отношение к происходящему „пассивностью“? Может ли глубокоуважаемый и достопочтенный глава клана Клагхорнов предложить более эффективный способ поддержания нашего статуса, наших стандартов, нашего самоуважения?»
Клагхорн медленно кивнул, позволив себе бледную улыбку – О. З. Гарр находил ее отвратительно самодовольной: «Существует простой и эффективный способ нанести поражение мекам».
«Так что же? – воскликнул Хейгдорн. – Что вам мешает объяснить, в чем состоит этот способ?»
Клагхорн обвел взглядом обтянутый красным бархатом стол, оценивая лица присутствующих: бесстрастного Ксантена; тяжеловесно-неподвижного Бодри с постоянно напряженной физиономией, придававшей ему неприятное выражение, похожее на презрительную усмешку; статного старого Иссета, энергичной выправкой не уступавшего удалому кадету; тревожного, угрюмого Хейгдорна, неспособного скрыть внутреннее замешательство; элегантного Гарра; Овервеля, яростно размышлявшего о предстоящих заботах; Ауре, поигрывающего табличкой из слоновой кости – соскучившегося, замкнувшегося в себе или уже смирившегося с поражением; других советников, выражавших в различной степени сомнения, зловещие предчувствия, высокомерие, злобное отвращение или нетерпение, а в случае Флоя, позволившего себе безмятежную улыбку, впоследствии названную Иссетом «ухмылкой имбецила» – судя по всему, стремление полностью отстраниться от всей вызывающей раздражение проблемы.
Изучив эти лица, Клагхорн покачал головой: «В данный момент я не намерен излагать свой план – боюсь, что он еще неосуществим. Но должен указать на тот факт, что цитадель Хейгдорн ни в каких обстоятельствах не сможет остаться прежней, даже если нам удастся пережить нападение меков».
«Вот еще! – воскликнул Бодри. – Даже уделяя какое-то внимание этим тварям, мы смехотворно унижаемся!»
Ксантен встрепенулся: «Неприятная тема для обсуждения – но не забывайте! Гальцион разрушен. Делора погибла. Кто знает, что происходит в других местах? Не будем засовывать голову в песок и притворяться, что нам ничто не угрожает! Меки не испарятся только потому, что мы их игнорируем».
«Так или иначе, – сказал О. З. Гарр, – Джанейль в безопасности, и мы в безопасности. Другие, если их еще не убили, могут погостить у нас, пока неприятности не закончатся – если смогут как-то совместить побег с сохранением достоинства. Лично я считаю, что меки скоро смирятся, с нетерпением ожидая возможности вернуться к своим обязанностям».
Хейгдорн продолжал мрачно покачивать головой: «Трудно в это поверить. Что ж, ладно – будем считать, что совет распущен».
2
Цитадель обслуживалась огромным множеством электрических и механических устройств; в первую очередь вышла из строя система радиосвязи. Отказ произошел так скоро и бесповоротно, что некоторые теоретики – в частности, И. К. Хард и Югус – подозревали саботаж со стороны покинувших цитадель меков. Другие отмечали тот факт, что система никогда не была абсолютно надежной, что самим мекам приходилось постоянно регулировать и заменять схемы, и что неисправность объяснялась просто-напросто несовершенством проектирования. И. К. Хард и Югус проинспектировали громоздкую сложную аппаратуру, но не смогли установить очевидную причину отказа. Посовещавшись полчаса, они пришли к выводу, что любая попытка восстановить радиосвязь потребовала бы перепроектирования всей системы с последующим изготовлением испытательной и калибровочной аппаратуры и полного комплекта новых компонентов. «Это невозможно в принципе! – заявил Югус, отчитываясь перед советом. – Даже для создания простейшей пригодной к эксплуатации системы понадобилась бы целая бригада техников. А у нас под рукой нет ни одного техника. Следовательно, приходится только ожидать возможности доступа к квалифицированным и готовым выполнять свои обязанности трудовым ресурсам».
«Задним числом, – заметил Иссет, старейший из собравшихся глав кланов, – становится ясно, что во многих отношениях мы проявили непредусмотрительность. Не так уж важно, в конце концов, что обитатели Исходных Миров – невоспитанные хамы! Более проницательные люди на нашем месте поддерживали бы межпланетную связь».
«Отсутствие предусмотрительности или проницательности само по себе не препятствовало бы поддержанию такой связи, – отозвался Клагхорн. – Межпланетное общение прекратилось просто потому, что ранние владетели цитаделей не хотели, чтобы Землю наводнили выскочки из Исходных Миров. Одной этой причины было достаточно».
Иссет хмыкнул и начал было возражать, но Хейгдорн поспешно вмешался: «К сожалению, как сообщил Ксантен, звездолеты тоже выведены из строя – и, несмотря на то, что среди нас есть специалисты, обладающие глубокими теоретическими познаниями – кто, опять же, способен выполнять практические функции? Даже если бы мы смогли контролировать ангары».
О. З. Гарр заявил: «Дайте мне шесть бригад смердов и шесть самоходных фургонов, оборудованных лучевыми пушками, и я захвачу ангары – с этим не будет никаких проблем!»
Бодри сказал: «По меньшей мере с этого можно начать. Я помогу обучить смердов и, хотя не разбираюсь в конструкции лучевых пушек, предоставлю любые рекомендации в меру своих способностей».
Хейгдорн обвел взглядом сидевших вокруг стола, нахмурился, погладил подбородок: «Предлагаемая программа связана с определенными трудностями. Прежде всего, у нас под рукой только один самоходный фургон – тот, на котором Ксантен вернулся из разведки. Затем – как насчет лучевых пушек? Кто-нибудь проверял, в каком они состоянии? Обслуживание пушек было поручено мекам – вполне возможно, что и в этом случае они устроили какой-нибудь подвох. О. З. Гарр, вы пользуетесь репутацией военного теоретика. Что вы могли бы сказать по этому поводу?»
«До сих пор я не производил такую проверку, – ответил О. З. Гарр. – Сегодня, вплоть до наступления Часа Закатных Смотрин, мы будем заняты на Экспозиции Древних Камзолов, – он взглянул на часы. – Может быть, уже сейчас следовало бы распустить совет до тех пор, когда я смогу предоставить подробную информацию о пушках».
5
Хейгдорн кивнул большой головой: «Действительно, мы задержались. Мы увидим сегодня ваших фан?»
