Она была хорошенькая и молодая — лингвист из Беркли, да такая цепкая, так просто не отвертишься. Она сразу объяснила, что к ним у полиции никакого интереса нет, а есть только просьба о помощи, которую они могут оказать тайком. Выслушав ее теплые, дружеские заверения, Нгуен сразу же захотел рассказать ей то, что видел.
Женщина спросила, не замечали ли они последний месяц чего-нибудь странного.
Сунг и Минь покачали головами. Женщина показала им фотографию Габриэлы.
Да, Нгуен знал ее и даже пару раз с ней разговаривал. Она была дружелюбной маленькой девочкой и любила свою собаку.
— Откуда ты знаешь, что она любила свою собаку? — спросил сыщик.
Профессор перевела.
Нгуен бросил взгляд на Сунга.
«Помни правила».
Профессор перехватила его взгляд и села на кушетку между Сунгом и Нгуеном. Она показала Нгуену увеличенное изображение похитителя Габриэлы. На мгновение в его глазах мелькнуло узнавание.
— Ты раньше где-нибудь видел этого человека?
Нгуен сглотнул и покачал головой.
Профессор поймала утайку.
— Ты уверен? Тебе ничего не будет, если ты… Мне кажется, ты что-то знаешь.
Ее красивые глаза держали его в плену. Смотреть на Сунга она ему не позволяла.
— Нет, — соврал Нгуен.
Женщина задала Минь и Сунгу еще несколько вопросов, после чего они оставили карточки с телефонами и ушли, попросив звонить, если вдруг что-то вспомнят. Дело очень важное. Жизнь той маленькой девочки в опасности. Нгуен заметил, как высокий сыщик что-то высматривает в его глазах.
Наблюдая, как полицейские осматривают двор Габриэлы, Нгуен изо всех сил пытался понять, что происходит. Больше двадцати офицеров в белых комбинезонах, потрескивая рациями, обследовали всю округу. То, каким числом и с каким усердием разыскивали ту девочку, поражало. Нгуен больше не мог этого выносить. Он поспешил домой и упросил Минь позволить ему рассказать полиции о том, что он видел. Что, если похититель украдет и его? Разве Минь и Сунгу не понадобится помощь? Это же Соединенные Штаты, здесь люди помогают людям. Минь позвонила Сунгу, который был на работе. Он вернулся домой с выражением тревоги на лице.
— Я тоже об этом подумал. Это правда: если похититель заберет Нгуена, второй такой трагедии я не вынесу. Мы должны помочь полиции его поймать. Но сначала нужна уверенность, что нас не тронут.
Сунг набрал номер на карточке профессора, и она пришла еще с двумя офицерами — один, крупный мужчина с золотыми зубами, назвался Сидовски, а с ним была его помощник, темноволосая молодая женщина, Тарджен. Минь заварила чай. Профессор заверила их, что полиция интересуется только похищением маленькой девочки, живущей от них через два дома.
— Собака девочки месяц назад не сбегала, — сообщил Нгуен.
— А что же случилось? — спросил Сидовски, в то время как Тарджен делала заметки.
Профессор перевела.
— Ночью собаку забрал какой-то человек.
Откуда он, Нгуен, это знает?
— Я видел его из окна своей спальни.
Профессор перевела его слова.
Сидовски попросил показать наверху спальню Нгуена. На тумбочке возле окна стояла подзорная труба на ножках. Полицейские сохраняли спокойствие. Большое угловое окно спальни выходило на задний двор Наннов. Сидовски увидел там двоих человек, которые сейчас стояли на коленях у собачьей будки.
— Расскажи все офицерам, — попросила профессор.
Нгуен любил смотреть на Луну и звезды. Они были его надеждой, когда их мотало по морю, а теперь он еще и мог так общаться с покойными отцом и матерью. В ночь, когда пришел тот человек, луна была в своей третьей четверти. Было около двух часов ночи (он специально поставил будильник, чтобы она была поярче). Вокруг все было спокойно. Слышно было, как у Наннов жужжит кондиционер. Нгуен разглядывал Луну, когда неожиданно заметил человека, который пробирался по проулку. Он навел трубу на него. Человек был похож на того, что с полицейской фотографии. Он развернул упаковку с куском мяса и скормил мясо собаке, а затем пошел с ней к своему грузовику, припаркованному в конце проулка, и уехал.
Сидовски и Тарджен слушали не перебивая.
— Он запомнил номер машины?
Профессор перевела, а мальчик, что-то сказав, потянулся за ежедневником и стал листать в нем страницы.
Он вел звездный дневник! Сидовски не верил своим глазам.
В школе детей учили запоминать номера машин, если вдруг случится что-то нехорошее.
Хотя номер мальчик разглядел не полностью.
— Первые три символа: «В» и семьдесят пять, — перевела профессор.
— Это был калифорнийский номер?
— Да, — кивнул Нгуен.
— Что это был за грузовик?
Марки грузовиков Нгуен не знал.
— А если мы покажем фотографии? — спросила Тарджен, делая пометки.
Профессор объяснила.
Нгуен кивнул.
— Да, так можно.
Сидовски заинтересовался, какое мясо человек дал собаке и не было ли на упаковке логотипа магазина.
Профессор перевела.
Мальчик на мгновение задумался, а затем сказал, что это был гамбургер на белом лотке.
— А что Нгуен пишет в своем звездном дневнике?
Профессор задала этот вопрос Нгуену и передала ответ:
— Даты и время всего, что он видел за ночь.
— А в ту ночь, когда тот человек забрал собаку, он эти записи делал?
— Да, потому что это было необычно.
— Можно нам одолжить дневник? — попросила Тарджен.
Профессор обратился с просьбой. Нгуен посмотрел на Сунга; тот кивнул.
Еще раз, потому что это очень важно. Сидовски хотел знать, что произошло, когда человек приблизился к двору Наннов.
Нгуен сказал, что человек кинул кусок гамбургера в собачью конуру, и собака съела его без единого звука. Тогда человек открыл калитку, и собака съела еще кусок у него с руки. Затем он поднял собаку, взял ее под мышку, пошел к своему грузовику и уехал.
— Этот человек выбросил обертку?
Нгуен задумался. Да, он откинул ее в сторону.
— Куда?
В проулок возле двора.
— Еще раз, как она выглядела?
Женщина пояснила вопрос, затем что-то сказала Минь, и та вышла из комнаты. Через какое-то время она вернулась с тремя пакетами замороженного мяса. Нгуен дотронулся до упаковки сосисок в лотке из белого пенопласта, в прозрачной пленочной обертке и с фабричной этикеткой со штрих-кодом, датой, весом, стоимостью и кодом продукта.
Тарджен черкнула у себя в блокноте. Сидовски потянулся к рации и вызвал в комнату криминалиста. Тот пришел довольно быстро, проворно оглядев мальчика, заморозку, Сидовски, а затем Тарджен.
