Сворачивая на плохо освещенную улицу, я размышляю, почему же
назвала имя Люка.
Гейб, безусловно, великолепен, и всего лишь мысль о нем
вызывает у меня покалывание в таких местах, что признаться стыдно. Он мечта
каждой девушки... Ей-богу, он присутствовал во многих моих. И он, очевидно,
более безопасный выбор, в то время как Люк, скорее, кошмар каждой девушки. Ну,
кроме его тела... мечты о котором смущают даже меня саму... и лица, в котором
видна эта темная энергия... Он пугает меня до чертиков, но, в то же время, меня
непреодолимо тянет к нему, словно я слышу песню Сирены, заставляющую меня
замереть и не позволяющую сбежать. Любая девушка может потерять с ним контроль,
что я себе позволить не могу. Никогда.
Наверно, именно поэтому я подскакиваю, когда сворачиваю за
угол и вижу черную Шелби Кобру, припаркованную через улицу в нескольких домах
от моего. Я сворачиваю и перехожу улицу, направляясь к своему дому, при этом
отчаянно желая пойти и заглянуть внутрь машины.
Это не может быть он, убеждаю я себя. Что бы он тут делал?
Все, я окончательно свихнулась, прямо как одержимая. Это плохо. В нормальном
состоянии я обычно назначаю свидания парням вроде Тони Риггинса и их
графическим калькуляторам. Трудно зацикливаться на графическом калькуляторе. А
вот на безумно великолепном парне с таинственными глазами — проще простого. Вот
вам и причина того, почему я стою посреди своего двора и пялюсь на чужой
автомобиль. Я стряхиваю наваждение, глубоко вдыхая, но все еще неуверенно
топчусь на месте. В итоге, я заставляю себя открыть дверь и зайти в дом, прежде
чем сделаю какую-нибудь глупость.
ЛЮК
Тейлор. Здесь Тейлор... Не Габриэль. Сатана, помоги мне, я
становлюсь параноиком.
Сосредоточься, Люк.
Я качаю головой, чтобы выкинуть все непрошенные мысли, и
тянусь к ключу. Но внезапно, прежде чем я успеваю повернуть его, нечто срывает
меня с места с сумасшедшей скоростью. Я нервно сглатываю, чувствуя, как сосет
от страха под ложечкой, и закрываю глаза, надеясь уменьшить головокружение.
Есть только два представителя Ада, которые могли бы так
вызвать меня.
Пусть это будет Бехерит!
Но когда я чувствую под ногами гладкий камень и открываю
глаза, моя паника набирает обороты. Это не мой босс, как я надеялся. Я нахожусь
в крепости Пандемония.
Передо мной резной черный трон Короля Люцифера, возведенный
на огромной высоте посреди куполообразной комнаты.
Здесь пусто.
Я ищу любой признак Его, но отблески множества плавающих
свечей не освещают никого. Я один. Я стою на коленях, не двигаясь, и позволяю
сильному запаху серы успокаивать меня.
Но когда я слышу Его низкое шипение у себя в ухе, все равно
резко подпрыгиваю.
— Ты нашел ее. — Это не вопрос.
Рефлекторно оборачиваюсь. Пусто. Но затем я чувствую Его.
Его взгляд. Ощущаю, как Он парит высоко надо мной, под самым куполом. Я
стараюсь не смотреть прямо на Него, но все равно вижу, как Его крылья, словно у
огромной черной летучей мыши, медленно спускают Его вниз.
Отполированный черный пол позволяет видеть Его отражение:
огромное тело, черная жесткая кожа, которая, кажется, поглощает весь свет,
идущий от свечей, и возвращает его обратно через резкое, заостренное лицо и
кошачьи глаза, пылающие зеленым огнем. Его кроваво-красные рога окаймлены
зубчатой золотой короной. Когда Его когтистые ноги приземляются на пол, Он
складывает свои крылья и направляется ко мне, медленно, словно пантера,
приближающаяся к добыче.
— Да, мой Господин, — отвечаю я.
— И ты уверен, что она та, кого мы ищем? — Его шепот
холодком пробегает по моему позвоночнику, несмотря на две тысячи градусов
адского тепла.
И в ту секунду, когда Он задает этот вопрос, я понимаю, что
не имею ни единого доказательства того, что Фрэнни — Та Самая. Я всегда
полагался на свои инстинкты, и они никогда меня не подводили. Теперь самое
время подвергнуть это сомнению.
— Да, мой Господин. — Я душу в себе желание
поинтересоваться, зачем она Ему так нужна.
Когда между нами остается всего несколько футов, я чувствую
треск электричества, Его сила проходит сквозь меня, как тысяча крошечных
молний. Моя собственная энергия увеличивается.
— Поднимись, — командует Он, и я подчиняюсь. Я наблюдаю, как
Он направляется вверх по высокой лестнице к трону и садится на него, переходя
от своей естественной формы к человеческой, становясь похожим на Зевса: длинные
белые волосы и борода, волевое заостренное лицо и красные одежды до пола,
скрывающие сильное тело. Горящие зеленым светом кошачьи глаза не меняются. Я
чувствую, как они изучают меня.
— Как долго? — рявкает Он своим глубоким, изменившимся
вместе с формой голосом.
— Недолго, мой Господин. — Что-то я не испытываю желания
поделиться с ним информацией о том, что вмешательство Габриэля может немного
увеличить время моей работы.
— Превосходно. — Он на мгновение замолкает, и я надеюсь быть
отпущенным. Вместо этого я начинаю ощущать усиливающееся чувство тревоги, когда
понимаю, что Его глаза сверлят мою опущенную голову.
— Люцифер... — говорит Он задумчиво. — Я считаю, тебя
недооценили. Бехерит ненавидит давать награды тем, кто их заслужил, но я верю,
что ты был ценным приобретением для Поглощения.
Когда Он делает паузу, я осознаю, что чувствую себя еще
более неуютно, не понимая, куда он ведет.
Наконец, он театрально встает и спускается вниз по лестнице,
длинные красные одежды струятся по ступеням. Все на показ, так как Он легко мог
в мгновение ока оказаться передо мной. Зло исходит от него волнами, насыщая мой
ум темными мыслями и лишая способности думать самостоятельно.
— Посмотри на меня, Люцифер.
Даже при желании я не смог бы ослушаться. Поднимаю голову и
смотрю в Его глубокие зеленые глаза, ощущая внутри внезапный прилив сил, пока
Он внимательно изучает меня.
— Да. Так я и думал. — Он поворачивается ко мне спиной.
Ноги становятся ватными, и я чувствую, как сила внутри меня
практически доходит до точки кипения, когда Он отпускает меня.
— Мне нужен кто-то новый в моем совете, Люцифер. Привлекает
ли тебя... место в нем? Может, статус Главы Поглощения?
Тяжело сохранять свое лицо спокойным... невыразительным...
Работа моего босса. То, что я всегда хотел… то, что хочет любое существо,
обладающее хоть частичкой гордости. Так почему же я чувствую всепоглощающий
ужас от перспективы войти в совет... под Его постоянным надзором.
Нет!
— Да, мой Господин.
— Это будет твоей наградой, когда ты приведешь ее ко мне. Он
делает широкий круг и останавливается позади меня. Внезапно я слышу, как устало
звучит Его голос.
