Многие из примерных маленьких леммингов недовольно ворчат,
но они все делают так, как им сказали. Я сажусь на место, указанное мистером
Снайдером: между мистером Батлером, высоким, тощим пареньком в очках, с
нездоровой кожей и очевидными проблемами с чувством собственного достоинства, и
мисс Кавано, чьи сапфировые глаза смотрят прямо в мои. Тут никаких проблем с
самооценкой. Я чувствую, как электрические разряды проходят у меня под кожей,
пока я смотрю направо, оценивая ее. Она, безусловно, миниатюрна, с волнистыми
светло-песчаными волосами, собранными в узел у основания шеи, светлой кожей и…
огнем. Восхитительная перспектива. Мы с ней в паре, похоже, у меня будет масса
возможностей ее... прощупать.
ФРЭННИ
Вообще-то я не из тех девиц, что падают в обморок, но,
Пресвятая Дева, не могу поверить, что только что вошло в мой класс английского.
Высокое, темное, опасное. Ммм... Отличное начало дня, чтобы получить вкусную
конфетку... и, возможно, для взрыва моего мозга. И бонус. Похоже, мы будем
партнерами по эссе, потому что обессивно-компульсивный
[3]
мистер Снайдер велел мне освободить для него место.
Спасибо Господу, мы идем друг за другом в алфавитном порядке.
Мой взгляд скользит по его черной футболке и джинсам, не
говоря уже о теле под ними (весьма неплохом), пока он подходит и садится слева
от меня. Несмотря на свой рост, он опускается на стул с изяществом дикой кошки,
и я клянусь, температура в классе тут же подскакивает на десяток градусов.
Тусклый свет огоньков поблескивает на трех стержнях пирсинга в уголке его
правой брови, пока он смотрит на меня сквозь темную шелковистую челку самыми
черными глазами, которые я когда-либо видела.
Мистер Снайдер какое-то время ходит по классу, добиваясь
тишины, затем говорит:
— Достаньте свои тетради и «Гроздья гнева». Поскольку мистер
Стейнбек не смог найти подходящего момента, чтобы разделить двадцать шестую
главу, в которой семьдесят одна страница, на две, как вы помните, мы
остановились на ее середине в конце пятьсот двадцать девятой страницы. Сегодня
в классе мы прочитаем остальную часть главы и обрисуем в общих чертах основные
мысли Стейнбека.
Мальчик-загадка наконец-то отводит взгляд, и я ощущаю себя,
словно во мне порылись... но не в плохом смысле слова, если это вообще
возможно. Я чувствую, что он только что как будто вывернул меня наизнанку, и
ему в какой-то степени понравилось то, что он увидел.
— Мисс Кавано, потрудитесь присоединиться к нам?
Голос мистера Снайдера обрушивается на меня как ведро
холодной воды... в котором я, похоже, нуждалась, потому что внутри все, вроде
как, встало на свои места.
— Эм... что?
— Хорошая статья во вчерашней Бостон Глоуб
[4]
. Думаю, они ухватили основную суть поставленной
вами программы. Мне особенно понравилась иллюстрация, — говорит он с улыбкой. —
Не начнете ли вы читать для нас? Страница пятьсот тридцать.
Я оглядываюсь по сторонам, у всех книги уже открыты, даже у
Мальчика-загадки. Мой экземпляр все еще в сумке. Ну, я немного застенчива,
поэтому щеки у меня вовсю горят, пока я вытаскиваю книгу, ищу нужную страницу и
начинаю читать. Я четко передаю созданное Стейнбеком описание смерти
проповедника Кейси, на которого нападает незнакомец, ударяя палкой в висок у
Тома на глазах. Но мои мысли далеки от сюжета книги, единственное, что я
замечаю, как Мальчик-загадка непрерывно смотрит на меня, сидя на расстоянии
всего одного фута. Я почти заикаюсь, когда он наклоняется ближе, а я улавливаю
намек на корицу. Ммм... Мистер Снайдер приходит мне на помощь.
— Спасибо, мисс Кавано. — Его взгляд обводит класс.
Выберите Мальчика-загадку.
Он улыбается мне, когда его пристальный взгляд
останавливается на Мальчике-загадке.
— Мистер Каин, будьте так любезны продолжить. — Все еще
смотрящий на меня Мальчик-загадка криво улыбается, приподнимая лишь уголки губ.
— Конечно, — говорит он. Его голос похож на теплый мед,
гладкий и липко-сладкий. Но когда он начинает читать, его глаза не переходят от
меня к книге. — Том стоял, глядя на проповедника. Полоска света выхватила из
темноты грузные ноги и новенькую белую палку. Том кинулся молча. Он завладел
палкой. Удар пришелся по плечу… Промах. Он сам это почувствовал. Но во второй
раз палка со всей силой опустилась на голову, и когда человек упал, на него
обрушилось еще три удара...
Кажется, он наслаждается этим ужасным моментом.
По-настоящему смакует его. Мистер Снайдер закрывает глаза и выглядит так,
словно медитирует. Он позволяет Мальчику-загадке читать до конца главы, которая
намного больше любого прочтенного нами отрывка за этот год. Я оглядываю класс,
и все — даже крутой парень, хитрая-задница Маршал Джонсон — выглядят
загипнотизированными.
— Мне переходить к двадцать седьмой главе, мистер Снайдер? —
спрашивает Мальчик-загадка, и учитель резко выходит из транса.
— О... Нет, спасибо, мистер Каин. Этого достаточно.
Прекрасно получилось. Хорошо, ученики, схема главы с основными мыслями мистера
Стейнбека по второй части двадцать шестой главы должна быть закончена к
завтрашнему дню. Оставшееся время вам на работу.
Мальчик-загадка поворачивается ко мне, закрывая книгу, и я
оказываюсь в ловушке его глаз в течение нескольких секунд.
— Итак, мисс Кавано, у вас есть имя?
— Фрэнни. А у вас?
— Люк.
— Приятно познакомиться. Отличный фокус.
— Что? — Его глаза вспыхивают, а красивая, хитрая усмешка на
лице становится шире.
— Читать, не глядя в книгу.
Он откидывается на спинку стула, и его усмешка слегка
блекнет.
— Тебе показалось.
— Вообще-то, нет. Не показалось. Ты даже не смотрел в книгу,
пока не перешел ко второму предложению, и ты не перелистывал страницы. Зачем
учить наизусть Стейнбека?
— Я не учил. — Он такой врун, но прежде чем я могу указать
ему на это, он меняет тему. — Что за статья в Глоуб?
— Да ничего особенного. Просто мы посылаем письма детям и
подросткам в Пакистан. Что-то вроде друзей по переписке. В основном, это способ
помочь нам понять друг друга... Ну, в смысле наши культуры и прочее.
