— Впал у нас в немилость? — говорит он, демонстрируя свои
клыки в самодовольной усмешке. Его высокий голос жалит мои барабанные
перепонки, усиливая боль в голове.
Слишком усталый, чтобы спорить, я опираюсь на кованые
железные ворота.
— Похоже на то.
Может, он не пустит меня? К счастью для меня. Мое нехорошее
предчувствие смешивается с ожиданием на его лице, когда он отходит в сторону,
чтобы дать мне пройти.
— Мы тебя ждали. Заскочу как-нибудь на Бездну навестить
тебя.
— Забабахаем вечеринку. Не забудь шары, — бросаю я через
плечо, проходя сквозь Врата и больше не оглядываясь.
Оказавшись внутри, первое, что я замечаю, — Ад значительно
горячее, чем я помню. Это не имеет смысла: я был здесь всего три недели назад.
И, кроме того, сотней градусов больше, сотней меньше... Тысячеградусная жара
Ада будет ощущаться одинаково.
Может, вся эта шумиха вокруг глобального потепления имеет
место быть и здесь, в недрах Земли?
Второе, на что я обращаю внимание, — я по-прежнему,
поддерживаю свою человеческую форму... которая сейчас потеет. Неважно. Им все
равно, какое тело бросать в Огненную Бездну.
Третье — настоящая охрана. Минос — это для показа. На самом
деле, кроме пары-тройки случайных нарушителей, кто захочет проникнуть в Ад?
Смешно. Нет, настоящая охрана — Ренориан и его шайка, которая держит
приспешников Ада внутри. Он стоит, прислонив свое семифутовое тело к стене. Я ловлю
на себе его внимательный взгляд, как только вхожу во Врата. Его красные глаза вспыхивают
на золотисто-коричневом лице, плоском и жестком. Я продолжаю путь, и он
посылает мне свой угрожающий оскал, как будто таким образом заставит меня
убежать. Он скользит раздвоенным языком по клыкастым зубам и вращает в руках
рунку
[26]
. Это местная
версия автомата. Она посылает сквозь тебя Адский огонь... снова и снова. Это не
может убить демона, потому что почти ничто не может, но зато она, однозначно,
заставит его об этом пожалеть.
Я иду по Аду, слыша крики агонии и мольбы о пощаде от едва
ли видимых форм, корчащихся в огне... Души проклятых.
Следящие за этим демоны радостно тыкают в случайные
конечности или головы, показывающиеся в жутком пламени. Один вид этого
заставляет меня чувствовать себя спокойно и уютно. Я улыбаюсь про себя, когда
ощущаю острый запах паленой плоти, смешанный с запахами разложения, земли и
серы. Наслаждаюсь видами, звуками и ароматами дома. На мгновение я представляю,
что никогда не покидал его. Будто ничего за эти три недели не произошло.
На мгновение.
Но пока я двигаюсь в южную сторону, обходя Огненную Бездну,
мое настроение резко ухудшается. Звуки, отдающиеся эхом в этих высоких стенах,
различны.
Демоны, вышедшие из-под контроля или потерпевшие неудачу, по
мнению руководства, кричат из глубины. И когда я иду к Огненному Озеру, я вижу
каждого демона (особенно тех, которые следят за Бездной), посылающего мне злую
усмешку. Ничто так не красит день жителя Ада, как приближающаяся смерть и
мучения.
И тут я вижу Мархосиаса, украдкой перемещающегося в мою
сторону из Бездны, мерцая своей пятнистой темно-красной кожей. Его красные
глаза пылают, пока он поглаживает свой хвост и хрустит копытами, приближаясь ко
мне.
Первый срабатывающий у меня инстинкт, велит бежать... не
знаю почему. Я стою, не двигаясь. Мархосиас — хранитель Бездны, и он не может
забрать меня, пока я не призван и не получил приговор.
Кроме того, если у демонов и есть те, кого можно назвать
друзьями, у меня это Мархосиас. Сейчас он, похоже, регулирует собачий патруль,
потому что за ним тащится огромная черная Адская Гончая.
— Решил, что сможешь проскочить мимо, не останавливаясь? — говорит
он с усмешкой. Я делаю непроизвольный шаг назад, когда он приближается. Мало от
кого (пожалуй, кроме самого Короля Люцифера) исходит столько зла, сколько от
Мархосиаса.
— Надеялся.
Адская Гончая сидит рядом с ним, почти такая же высокая, как
я, и сильный запах гниющего мяса пронизывает серный.
— И как давно ты тут?
— Да не очень.
— И как же ты загремел в мой список?
— Без понятия.
— Хм... — Он смотрит через Огненное Озеро на остров, на
котором огромной черной массой виднеется Пандемоний. Высокие стены замка и
зубчатые шпили возвышаются над всем Адом. — Единственная причина, почему ты
продержался так долго, — Бехерит пытался спасти свою шкуру. — Я чувствую дрожь,
пробегающую по телу, и это ошибка — демонстрация моей слабости.
— В чем дело?
— Просто избегай Пандемония. Король Люцифер встречается с
советом, и там кровавая бойня. — Глаза Мархосиаса злобно сияют, белые клыки
мерцают в зловещей усмешке. — К слову, на плахе твой босс. Что-то важное
назревает на верхушке, а Бехерит не выполняет свою работу. — Его усмешка
сменяется хитрым взглядом. — Ты об этом ничего не знал?..
— Нет, — лгу я, потому что именно так и поступают демоны. И
в это же мгновение я чувствую отчаяние, потому что вот оно — мое существование.
Это все, что есть в моем мире. Наш единственный источник радости (если демоны вообще
способны на такое чувство) — это боль, страдание, смерть и разрушение. — Скажи,
что ты слышал?
— Есть смертный, которого хочет Король, а команда
Бехерита... — Он бросает на меня косой взгляд. — Не справляется с работой.
— Что в этом смертном такого важного?
— О, это исключительно одаренный человек.
Действительно ли Фрэнни «исключительно одаренная»? Наверняка,
это не о ней.
— Одаренный чем?
Его жуткая злобная улыбка заставляет меня надеяться, что мы
говорим о ком-то другом, не о Фрэнни.
— Влиянием, — шипит он.
Сила одного этого слова похожа на удар, выбивающий из меня весь
дух.
Это не может быть Фрэнни. Она обладает Видением.
Даже не хочу думать, что случится со смертным, способным
влиять на мысли и эмоции существ в Подземном мире. Таких было всего двое, и
тот, что принадлежал Аду, закончил не слишком весело.
Пораженный, я поворачиваюсь, чтобы продолжить свой путь, но
Мархосиас хватает меня за руку, его когти впиваются в мою человеческую плоть.
— Ну, увидимся позже. — Его красные глаза вспыхивают огнем,
а злая улыбка демонстрирует белые клыки.
— Не сомневаюсь. Попытайся не наслаждаться этим так сильно, —
говорю я, уходя.
Наконец, моя голова начинает светлеть: я дохожу до места,
нарисованного на стене моей квартиры. Я иду по берегу Огненного Озера, пока не
достигаю южной части, где Озеро доходит до стен Ада, а река Стикс течет с юга.
Здесь слышны отдаленные крики проклятых и радостный смех — Адская смесь, эхом
отражающаяся от высоких стен. Это мой собор.
