Один из патрульных выскочил из кафешки, на ходу доставая из кармана рацию.
– Захвати, рук на паруснике много не бывает. Не забудь только их предупредить, что кормить или поить я никого не собираюсь, что принес, то и жри. И насчет спальных мест пусть сами заморачиваются.
– Если мы придем сегодня вечером, как стемнеет?
– Без разницы, я уже живу на яхте.
– Спасибо, Стив!
– До встречи!
Извини, хороший человек, я сейчас наиграл тебе ненужных хлопот. Персоне твоего калибра будет достаточно разок рявкнуть, чтобы от тебя отстали, зато все те, кто сейчас ловит меня по всему Острову, будут ловить только в порту. Упоминание о четверых спортивных ребятах всех поставит на уши. А я слиняю через Ворота. Если получится.
Ну что, момент истины. Наблюдаю за постом у Ворот. Пять минут, десять. Неужели не сработает? Пятнадцать. Машина срывается с места и уезжает. Вот и хорошо, вот и славно. Пора и мне собираться.
Внимательно осмотрел одежду. Для человека из тех мест, где дождь идет неделями, я выгляжу очень прилично. В Майами если и удивятся, то не очень сильно.
Документы, деньги, карточки, ноутбук. Какое-то время колебался, брать ли с собой оружие, и решил не рисковать, оставил в машине.
И, напоследок, чуть не забыл натянуть парик. С ним да, что-то общее с доктором Сокальским появилось. Плюс два кусочка пластика в ноздрях. Не чихнуть бы только. И постоянно нижнюю челюсть вниз оттягивать, не открывая рта, тогда лицо визуально длиннее.
Доехал до автосервиса на краю города. У них там и заправка, и стоянка в одном флаконе. Попросил приглядеть пару недель за машиной. И вызвать такси.
Возле Ворот поста не было. Девушка на респшен взяла АйДи Гржимежа, потыкала пальчиком в компьютер и сказала идти готовиться. Поменял оставшиеся наличные экю на доллары, оставив по одной купюре каждого номинала на память.
А дальше снова легкая платформа с тремя оранжевыми сиденьями, двое незнакомых попутчиков. Кривая усмешка Юджина, который меня явно узнал, но не подал виду. Надвигающаяся блестящая стена, гудок, волна холода, волна тепла, два гудка. Все как всегда. Обычный переход между параллельными мирами.
В Майами было жарко и душно. Забрел в первую же кафешку, где есть вайфай. Быстро вернул в базе данных информацию об АйДи доктора Сокальского в исходное состояние. Вычистил запись о том, что он прошел Ворота. Убрал его из списка допуска. Все. Если я нигде не напорол, технология моего возвращения так и останется тайной.
Так, теперь быстрее списаться с женой и поехать к ней. Запускаю почту. И начинаю ржать. Ржать так, что подошедшая официантка интересуется моим здоровьем.
А что здоровье? Здоровье в норме. Просто в почте лежит письмо.
«Привет, Влад! Папа хочет поручить тебе одну работу. Приезжай поговорить. Сообщи, если нужно помочь с переездом. Хлоя».
Достаточно было прочитать это раньше, написать ответ, папаша Виндмилл щелкнул бы пальцами… И не пришлось бы бегать по лесам и пить из козьего копытца. Но, как говорится, хороша ложка к обеду.
Ладно, это все в прошлом. В Новый Мир я попал не по своему желанию и бежал оттуда тоже волею обстоятельств. Жизнь перелистнула очередную страницу, страницу яркую, интересную, но… Буду вечерами детям сказки рассказывать, а если повезет, то и внукам. Про дикие земли, хищных зверей и смелых людей, которым это все нравится.
А мне и здесь неплохо. Хотя дышать нечем. И кофе паршивый.
Эпилог
Мы ехали по узкой лесной дороге, полого поднимающейся по склону горы. Дорога вилась между толстых стволов старых елей, покрытых серым мхом, словно сединой. Лошади шли шагом по толстому слою осыпавшихся иголок. Пели птицы, изредка позвякивала упряжь да стукали копыта по корням. Можно было разговаривать вполголоса, не напрягая слух.
– Знаете, Влад, у вас талант оказываться в неприятных ситуациях. Не влезать в неприятности самому, как это делают многие из нас, а именно что оказываться там стечением обстоятельств. И, надо отдать вам должное, вы достойно вылезаете из неприятностей.
– Не всегда. Не всегда влезаю по чужой воле, иногда и своей дури хватает. Не всегда выпутываюсь. Не всегда сам. Не всегда достойно.
– И тем не менее. У меня временами возникает потребность в таком человеке. И я хочу вас иногда привлекать для выполнения отдельных работ. Мне кажется, это будет более правильно, чем платить вам жалованье и постоянно придумывать, чем бы созидательным занять ваш пытливый мозг.
– И в какую неприятность вы хотите втянуть меня в этот раз?
Папа Виндмилл рассмеялся. Этот богатей оказался удивительно простым в общении и компанейским мужиком. Добираясь сюда сначала самолетом через полстраны, потом вертолетом до затерянного в Скалистых горах поместья, я, честно говоря, ожидал увидеть этакого Белого Плантатора среди рабов. Или Большого Босса среди подчиненных. Или Великого Охотника среди простых егерей. И ошибся. То ли он действительно хороший человек, то ли в этих ихних Гарвардах и Йелях учат правильно общаться с нужными людьми, но разговаривали мы легко. Почти на равных. Разве что он меня называл по имени, а я его, как старшего по возрасту, «мистер Виндмилл». Ну не принято у американцев по имени-отчеству.
А еще он заметил мою неопытность как всадника и не стал переходить на всякие хитрые аллюры, ограничившись шагом. Хотя красавцы кони поначалу демонстрировали желание пробежаться.
– Неприятность? Пожалуй что да, неприятность. Ты сам мне рассказал, что в руководстве Ордена возникла идея открыть Новый Мир нараспашку. Но только для Америки.
– Только не могу понять зачем.
– Дело в том, Влад, что современное общество устроено нехитрым образом. Чтобы хорошо жилось одному, десять должны жить плохо. А чтобы одному жилось очень хорошо, плохо должна жить сотня. Или тысяча. Как-то так. Вы, русские, умудрились в прошлом веке построить систему, где плохо жили все, но она, естественно, долго не протянула.
Захотелось возразить, но сразу сформулировать не получилось, а Виндмилл продолжил говорить.
– Руководство Ордена неоднородно, оно состоит из разных групп. Одна из них решила резко увеличить население Нового Мира в надежде увеличить свои доходы, связанные с логистикой. Другая группа сидит на финансах и банковской деятельности, для них чем больше население и активнее деловая жизнь, тем лучше. И так далее.
– То есть, чтобы хорошо жило руководство Ордена, множество людей за Воротами должны жить плохо? И чем их больше, тем руководству лучше?
– Сформулировано точно. Никто никогда и не говорил, что Орден – благотворительная организация.
– А вы?
– Не понял?
– На чем «сидите» вы, что вам невыгодно увеличение населения Нового Мира и открытие Ворот?
Виндмилл улыбнулся.
