Информация о временно безработном тюлене тоже была внесена в систему – и ему сразу подобрали работу во временной оперативной группе. Департамент охраны границ США купил Предаторы для более эффективной борьбы с наркоторговцами, ему нужен был кто-то, кто покажет их людям, как проводить операции при поддержке Предаторов, как эффективнее организовать взаимодействие и обмен информацией. Да и просто – подучит их проводить специальные операции, как в горах Афганистана. Горы Съерра-Невада и горы Большого каскада в последнее время все больше и больше напоминали Афганистан. Таскать марихуану через границу, учитывая те меры безопасности, которые были предприняты – стало невыгодным, слишком много товара терялось и слишком много людей садилось в тюрьму. Поэтому – наркокартели все больше и больше переносили выращивание наркотиков в сами Соединенные штаты Америки. Больше всего наркопосадок было в штате Калифорния. Экономический кризис сильно ударил по этому штату, появилось много безработных и мораль пошатнулась. Было много нелегальных мигрантов, готовых работать на нелегальных плантациях марихуаны за гроши. Были национальные парки, в которых были горы, труднопроходимые места и рейнджеры с не слишком высокой зарплатой, к тому же опасающиеся за свою жизнь: мексиканская наркомафия была безжалостна, могла вырезать всю семью за отказ сотрудничать. Посадки марихуаны делали под кронами деревьев, чтобы не было видно с воздуха, поливали, их охраняли с помощью охранных систем, какие используются в армии и при защите дорогих кондоминиумов, иногда среди охранников были бывшие военные, морские пехотинцы с боевым опытом. Опиумный мак и коку открыто не сажали, но это пока – в прошлом году на границе с Орегоном в горах уже нашли первую плантацию кустов коки, о которой предпочли умолчать.
Предатор был хорош тем, что обходился на порядок дешевое вертолета, час его работы стоил тоже на порядок дешевле и на нам в штатной комплектации была термокамера, способная обнаруживать скрытые сайты в горах. Сайтами – раньше называли лагеря боевиков в Ираке и Афганистане… а теперь так называли и лагеря боевиков в Америке. Сейчас – операция была из простых: нужно было отследить встречу наркокурьеров с ублюдками вот с такого вот сайта, зафиксировать с воздуха передачу товара, потом проследить за этими ублюдками когда они пойдут обратно в горы, найти их сайт в горах и накрыть его стремительным десантом с вертолетов. Для Афганистана – это была рутинная, даже привычная операция, как выразился контр-адмирал Бьюсак: спецоперации при правильном подходе – это как газон стричь. Но вот пограничники до сего дня такого никогда не делали…
Именно поэтому, в фургоне было так тесно и душно. Рассчитан он был на четверых, а набилось шестеро, плюс сам Аллен, плюс наблюдатель от ФБР, этот самый Биг Мэн – восемь. Он сидел как раз там, где вообще то должен был быть толчок, биотуалет, так что приходилось обходиться без толчка. Наркомафиози почему то запаздывали… конечно, они шли чистыми, не палились… но почему то все равно запаздывали. В итоге – ситуация в фургоне накалилась до предела…
Главным среди пограничников был Кайл Слейтер, веселый мужик лет сорока. Он побывал в Афганистане в составе группы реконструкции и сейчас травил какую-то байку про то, что там творилось. Остальные слушали… смеялись. В принципе, Слейтер все делал правильно, людей надо был чем-то отвлечь, дать возможность скоротать время, но лейтенанту это не нравилось. Слейтер шутил – а в Афганистане происходила трагедия, на афганской пыли оставалась кровь американских солдат, которые даже толком не знали, что они делают в этой стране, за что сражаются… и лейтенанту было неприятно, что над тем, что происходит смеются. Не было там ничего смешного. Совсем…
Итак – Слейтер трепался, Биг Мэн тяжело сопел, Аллен сидел, закрыв глаза и молчал. И так было до тех пор, пока Ник Мур, который время от времени бросал-таки взгляд на портативный терминал связи, размещавшийся у него на коленях, не сказал:
– Парни, а похоже, что рыбка клюнула…
Все моментально отвлеклись от трепа. Терминал – а он был по размерам не намного больше защищенного ноутбука – поставили на столик и несколько пар глаз буквально впились в него…
– Кажется, есть… – подтвердил и Слейтер.
Аллен достал мобильник, набрал телефон Стэна О'Хары, который управлял их беспилотником с базы ВВС США Крич близ Невады. Собственный центр управления был в планах – но пока беспилотником Пограничной службы управляли военные. Вот когда будет, как по плану – двадцать две штуки – тогда…
– Стэн, у нас контакт… – сказал он – видишь? Грузовик.
– Вижу… – отозвался опытнейший офицер, которого выдернули с охоты на Аймана аль-Завахири потому, что General Atomics сильно рассчитывала на контракт с департаментом охраны границ и задействовала все связи, чтобы на Предатор пограничников поставили самого опытного офицера – белый Кенуорт с фурой, верно?
– Верно.
Покупатели прибыли на восемнадцатиколесной фуре, такие практически никогда не останавливают. У продавцов – был Форд Ф350 с полуторной кабиной и наклейками на кабине, извещавшей о том, что машина принадлежит Департаменту охраны национальных парков штата Калифорния.
– Сукины дети… – сказал кто-то из пограничников, наблюдая за процедурой контакта с высоты в четырнадцать тысяч футов.
Машина, принадлежащая штату или федеральному правительству – пройдет любой чек-пойнт с вероятностью в девяносто девять с лишним процентов. Потому что – на чек-пойнте проверку осуществляют такие же федеральные или муниципальные служащие и для них такая машина – априори принадлежит своим. Подозревать своих – все равно, что подозревать самого себя. На это и рассчитывали наркоторговцы. И несколько большие расходы на обслуживающий персонал и безопасность в США – с лихвой до сего дня перекрывались отсутствием потери груза на границе. Умные сукины дети…
– Том, вопрос, картинка четкая? – здесь не было необходимости соблюдать процедуру связи.
– Так точно, все супер. У меня просьба – пройдись отдельно по лицам, и по машинам – мы хотим видеть номера.
– Сейчас сделаем…
Аппарат начал отрабатывать цель. У Предатора есть две камеры, а не одна. Одна – широкоугольная, позволяющая быстро осмотреть огромную территорию. Вторая – направленного действия. В хороших условиях – с помощью ее можно было увидеть, что читает сидящий на лавочке человек.
– Темнеет. У нас семь минут!
После того, как стемнеет – они не ослепнут, у аппарата есть и ночной и термооптический режимы. Но точно опознать людей, увидеть номера будет уже невозможно…
– Стоп! Фиксируй!
Один из пограничников – начал быстро чиркать ручкой в блокноте.
– Есть! Записал!
– Откуда?
– Мэриленд… сукины дети.
Далеко забрались. Груз марихуаны пойдет в Нью-Йорк, к гадалке не ходи… Страна большая… рано или поздно, им придет в голову, что выращивать траву можно не только в Калифорнии, страна большая, укромных мест много, горы, леса, национальные парки. Интересно – во что мы превратились…
