Около полудня Игорь все же покинул повозку, наказав своим женам не ссориться. Кивнув как всегда неотступно сопровождавшим своего владыку коинам, Игорь направил Клыка в центр растянувшегося воинства. Стараясь не особенно привлекать внимание, он положил левую руку перед собой и принялся перебирать заклинания, уча жесты и запоминая соответствующие им заклинания.
Внезапно относительное спокойствие марширующей армии разорвал какой-то шум в арьергарде. Пару минут спустя к Игорю прискакал запыхавшийся гонец верхом на здоровенном мощном лосе.
— Владыка, ваши жены!..
— Ну что еще? — закатил глаза Игорь и, скрипнув зубами, направил волка в тыл.
Повозка его жен остановилась, тормозя на узкой дороге и весь остальной обоз.
Скрывавший вход занавес распахнулся, и на землю ловко спрыгнула Дэва.
— Мой господин, мы не виноваты, она начала первая! — горячо прошептала первая жена, бросаясь навстречу мужу.
Предчувствуя недоброе, Игорь оттолкнул преградившую ему путь женщину и забрался в повозку.
Эпизод 04
Пять женщин сгрудились в одном углу вместительной повозки, а шестая — Дезирэ — в другом. Лица Тории и Соны украшали фигналы и кровоподтеки, щека четвертой жены была разукрашена четырьмя кровавыми царапинами, а у третьей был вырван изрядный клок волос. Женщина, возмущенно сопя, пыталась привести растрепанный хвост в порядок, но ей никак не удавалось прикрыть свеженькую кровавую лысину.
Губа Дезирэ была разбита, все тело покрывали синяки — должно быть, разъяренные женщины колотили ее руками и ногами. Когда девушка увидела мужа, ее лицо озарила радостная улыбка, и она, прихрамывая и морщась от боли, бросилась к нему.
— Так, что здесь произошло? — сурово спросил Игорь, обводя своих жен сумрачным взглядом.
Отстранив льнущую к нему девушку, он выбрался из повозки и жестом приказал своим женам сделать тоже самое.
Женщины нехотя вылезли наружу, ежась от яркого света и стягивая руками края разорванной в кошачьей драке одежды.
Как всегда коины неотступно сопровождали своего владыку. Лица высших магов были непроницаемыми, так что сложно было сказать, что они думают о ситуации. Потасовки между женщинами случались частенько, особенно когда муж брал очередную жену, но обычно они обходились без серьезного кровопролития, и женщины решали все сами, без вмешательства мужчины. Но когда доходило до такого, виновницу или виновниц смуты по традиции следовало сурово наказать, чтобы неповадно было.
— Мой господин, Тория и Сона всего лишь сказали, что жене владыки не подобает носить одежды старого клана, — склонив голову, почтительно проговорила Дэва. Как старшая жена она взялась разрешить ситуацию.
Зная горячий нрав Дезирэ, Игорь не сомневался, что синеволосая красавица не приминула высказать все, что думает о его старших женах. Ну и началась кошачья свалка.
Однако традиции требовали выяснить кто нанес первый удар, и сурово наказать виновницу. Хотя в душе Игорь уже не сомневался, кто это был, истину следовало установить публично, и так же публично провести наказание.
— Кто начал драку? — обведя жен сумрачным взглядом, сурово поинтересовался Игорь.
Шестеро женщин вздрогнули и напугано опустили головы под его взглядом, лишь Дезирэ дерзко вскинула подбородок, глядя прямо в глаза мужу.
— Я! — шагнув вперед, звонко произнесла она.
По губам Дэвы и других женщин скользнули мстительные улыбки. Ну наконец-то этой чужачке укажут ее место!
Игорь нахмурился. Ему не хотелось наказывать Дезирэ. Взглянув на покрытое синяками и кровоподтеками, но по-прежнему такое же привлекательное лицо девушки, он вдруг ощутил желание, смешанное с какой-то непривычной нежностью. Что ее могло вызвать? Неутомимость Дезирэ в постели? Ее горячий норов? То, как она билась за него? Все в совокупности? Что ж, посмотрим, как она перенесет наказание.
— Принесите плеть, — с непроницаемым лицом приказал Игорь, стараясь не глядеть на удивленно распахнувшиеся глаза младшей жены. Она словно до последнего не верила, что Игорь действительно ее накажет.
Кто-то из коинов вложил в его ладонь мягкую, крепкую плеть. Такая при ударе причиняла жгучую боль, но не вредила коже — после должной обработки остающиеся после ударов красные рубцы заживали без следа.
Игорь спрыгнул с Клыка и, взяв Дезирэ за плечо, толкнул к повозке. Чтобы удержаться на ногах, девушка вынуждена была сделать несколько шагов вперед и упереться ладонями в деревянную стенку повозки.
С треском разорвав платье Дезирэ, Игорь обнажил ее спину. Оголившиеся плечи едва заметно вздрогнули, но девушка не посмела пошевелиться, лишь еще крепче прижалась к нагретому солнцем боку повозку.
Отступив на несколько шагов назад, Игорь размахнулся и нанес первый удар. На нежной белоснежной коже вспухла длинная алая полоса. Дезирэ вскрикнула от неожиданности и боли. В воздухе снова взвизгнул кнут, и очередной удар обрушился на спину девушки. Дезирэ закусила губу и крепко зажмурилось, но ни одна слезинка так и не выскользнула из-под плотно сомкнутых век девушки.
Наконец, Игорь отбросил кнут.
— Позаботься о ней, — раздраженно бросил Дэве Игорь и, запрыгнув на спину Клыка, ускакал обратно в середину отряда.
Он не знал чем вызвано это раздражение — то ли тем, что ему пришлось наказать Дезирэ, то ли взглядом, которым наградила его младшая жена после экзекуции.
Как и вчера, армия продвигалась вперед до глубокой ночи. Когда миновала полночь, они разбили лагерь. Покончив с ужином, Игорь отослал «дежурного» коина прочь. На женской половине как всегда царила почтительная тишина. Строго говоря, традиции требовали, чтобы он для закрепления наказания отлучил Дезирэ на пару ночей от тела, но Игорь вдруг понял, что испытывает почти непреодолимое желание увидеть младшую жену.
Откинув в сторону полог, он обвел взглядом привычно устроившихся у походной жаровни женщин. На вид все было тихо да мирно, но Игорь догадывался, что взаимная неприязнь никуда не исчезла, хитрые женщины просто затаили ее до лучших времен — отведать хлыста никому не хотелось.
— Дезирэ, — сделал выбор Игорь и вернулся на свою половину шатра.
Но перед тем как уйти он успел заметить парочку удивленных, враждебных взглядов, брошенных другими женами на его избранницу.
Лечебная мазь Алхимиков помогла не только спине, но и значительно сократила размер синяков, а кровоподтеки и вовсе практически исчезли. Так как старое платье Дезирэ было безнадежно испорчено, девушка облачилась в традиционный наряд Северных волков. Широкие шаровары делали и без того тонкую талию еще уже, красный камлот плотно облегал стан, открывая взгляду ложбинку между небольших аккуратных грудей. Но синие волосы по-прежнему непокорной волной ниспадали на ее спину.
— Почему ты не завязала хвост? — вдруг неожиданно для самого себя спросил Игорь. Для той его части, что была Орвином Ардейлским, было как-то непривычно видеть простоволосую женщину, тем более в своем шатре.
