Но Игорь был непреклонен. Он не сдастся так просто! О нет, Олегу не победить!
— Нет! — в бешенстве проорал Игорь. — Мы будем наступать! Третья волна пробьет стену!
— Внешнюю! И половина погибнет от магии крови! Что мы будем делать с внутренней?! — воскликнул Трост.
— Мы пробьем ее! Я сам возглавлю наступление!
— Владыка, это слишком рискованно!
Коэны попытались его переубедить, но тщетно — Игорь был непреклонен, и даже испуганная мольба прекрасной Дезирэ не смогла его остановить. Жажда боя горячила кровь, в венах бурлил адреналин. Сдаться? Немыслимо! Невозможно! Сейчас, когда победа уже так близка, а Олег прирезал четверть своего собственного войска!
Да, они тоже потеряли немало, но все же в распоряжении Игоря оставалась половина войска и целая волна авангарда.
— Трост, возглавишь войска, когда внутренняя стена падет. Карун, Редьяр и Гардар со мной, остальные — действуйте по плану! — отдал приказ Игорь и поскакал к передовой.
Осознав, что муж непреклонен, Дезирэ бросила Серого следом за ним.
— Мой господи, я с вами!
— Нет! Останься с Тростом!
— Но я!..
— Я приказываю! — оглянувшись через плечо, зло рявкнул Игорь. Еще не хватало ему отвлекаться на ее защиту! — Серый!
Подчиняясь магическому зову хозяина, несший Дезирэ волк затормозил и отряхнулся. Дезирэ, вскрикнув, полетела на мягкий ковер из опавших иголок, а избавившийся от седока волк помчался следом за гнавшей вперед стаей.
— Впереееед! — вырвавшись из-под сени леса, скомандовал Игорь и первым устремился к далекой крепостной стене.
Приободренные появлением главы клана воины с боевым кличем понеслись за ним. Впереди катилась лавина зверей.
Игорь проделал серию быстрых жестов, захватывая заклинанием двух своих волков и одного из мчавшихся в стае носорогов.
Получившаяся химера была размером с легковой автомобиль. Огромная полуволчья, полуносрожья голова оканчивалась толстым, массивным рогом. Передняя часть чудовища была покрыта пластинами брони, а задняя — длинным серебристым мехом. Химера продвигалась вперед огромными скачками на толстых, мощных волчьих лапах, оканчивавшихся крепкими копытами. В исполинской пасти, перерезавшей голову чудовища от уха до уха, блестели великолепные белые клыки.
Полуразрушенная стена была по-прежнему покрыта слоем магической крови некромантов, впрочем, слегка размазанной предыдущей волной. Но еще большую опасность представлял смешавшийся с ней кисель из плоти, в которую превратились попавшие в ловушку звери и воины, жегший не хуже основного заклинания.
Химеры выстроились треугольником, направив клин атаки в наиболее поврежденную часть стены. Маги Скелетов тоже не дремали. Едва противник оказался в зоне досягаемости, на головы химер полетели некро-стрелы. Но катившуюся вперед лавину зверей было не остановить.
Звери Игоря находились в центре построения, сам глава клана скакал на Клыке в окружении других воинов метрах в двадцати позади волны химер. А за ними выдвигались для атаки основные силы клана. Если Игорь просчитался, если его план не сработает, и стена не обвалится от этого удара, шанса контратаковать не будет — они полягут тут все.
Мыслей в голове не осталось. Запах крови пьянил, в ушах свистел ветер, сердце боевым барабаном билось в груди, в венах кипел адреналин. Никогда прежде Игорь не чувствовал себя настолько ЖИВЫМ! Кто знал, что для этого нужно было оказаться на грани жизни и смерти в чужом мире?..
Его мохнатое, клыкастое, рычащее, визжащее воинство на всех парах неслось вперед, а позади темной волной катилось основное воинство. Почти триста магов и впятеро больше зверей, объединенных магией в смертоносных, чудовищных химер.
Они достигли стены.
Влетая в пропитанную смертельной магией кровавую кашу, звери издыхали в муках десятками, но свое дело сделали. Не обращая внимания на потери, боевой клин химер врезался в стену, и она начала обваливаться внутрь себя!
Внезапно метко пущенная кем-то из уцелевших защитников стены некро-стрела пробила голову мчащегося рядом с Игорем коина. Маг замертво скатился под ноги стаи. Находившаяся под его контролем химера сделала еще несколько мощных скачков, а потом поддерживающая ее магия иссякла, но над «разъединившимися» зверями почти тут же взял контроль кто-то из магов.
Кровавая ловушка под внешней стеной была частично завалена обломками самой стены, частично ее закидали землей оставшиеся в живых химеры. Работать приходилось под непрерывным обстрелом противника. Когда внешняя стена пала, оставшиеся Скелеты отступили за внутреннюю и принялись поливать врагов заклинаниями сквозь узкие бойницы, проделанные так, что сквозь них можно было стрелять прямо с земли. Огонь сверху стены не велся, так как цитадель по-прежнему накрывал магический щит, препятствующий проникновению врагов с воздуха. Но если внутренняя стена будет разрушена, щиту тоже придет конец, и тогда Скелетов уже ничто не спасет!
Перебравшись через завал, они кубарем скатились в просторный простенок. Внутренняя стена содрогнулась от ударов живых таранов. Здесь разгон взять было негде, но по приказу Игоря маги перегруппировались, изменив конфигурацию химер. Чем больше зверей для этого использовалось каждым магом, тем быстрее таяли его силы, но если они не проломят стену, то битва будет окончена.
Из третьей волны остались в живых лишь неполных три десятка магов и около сотни зверей, но к ним на подмогу уже спешили основные силы — увидев, как стремительно тают войска авангарда, Трост не стал ждать падения внутренней стены и поспешил им на помощь.
Вокруг кипел бой, маги и звери гибли десятками, сраженные смертоносными заклинаниями некромантов, но захваченный горячкой кровавой битвы Игорь даже не думал о том, что может умереть.
Химеры живыми таранами колотились в стену, засовывали длинные гибкие конечности в бойницы и убивали вражеских бойцов, но на смену павшим спешили из глубин цитадели все новые.
Потери штурмующих были ужасающими, тогда как защитники понесли наибольший ущерб от собственной контратаки. И все же при штурме первой стены Игорь потерял куда больше людей, чем рассчитывал, и каждая новая смерть значительно сокращала его шансы на успешный штурм. Уже сейчас от всего приведенного к стенам цитадели войска осталось около половины, а то и меньше, а им еще предстояло взять саму цитадель.
Однако мало-помалу стена в нескольких местах начала поддаваться их усилиям. Но Олег, похоже, решил не ждать, когда она падет, тем более, это было чревато исчезновением щита.
Предупреждающе загудели горны вестовых — Скелеты открывали ворота. Значит, даже если на них, как и на воротах внешней стены, стояла печать Смерти, она утрачивала силу.
Не думая о том, что это может быть ловушкой, Игорь заорал во все горло:
— Вперед! Взять ворота!!!
Коин Гардар тут же поднес к губам боевой рог, дублируя приказ владыки, и десятки вестовых по всему войску передали его дальше.
