— В смысле? Вы хотите потом в нее вселится?
— Да нет же, — поморщился Игорь. — Я хочу выкупить три месяца игрового времени за Ламбера и за Дезирэ.
— Как скажете. Только три месяца за вычетом десяти дней, а потом нужен как минимум недельный отдых вне игры. Сейчас придет менеджер подписать доп соглашение. Размяться пока не хотите?
— Нет!
Ожидание было невыносимым. На счету была каждая драгоценная минута. Игорь нетерпеливо постукивал ногой по пластиковой стенке капсулы, ожидая, когда же наконец соизволит заявиться менеджер. А он, судя по всему, не особенно торопился.
Однако вскоре дверь распахнулась, и в комнату вошел улыбчивый менеджер.
— Я знал, что вам понравится!
— Давай бумаги, — сев в капсуле, нетерпеливо рявкнул Игорь, прерывая словоизлиянии менеджера.
— Вот, прошу вас, ознакомьтесь с суммой… Теперь подпишите здесь… и здесь.
Игорь откинулся на ложе и закрыл глаза.
— Подключение через три… две… одну!..
Как и в первый раз веки обожгла ослепительная белая вспышка, и Игорь почувствовал, что куда-то проваливается…
В лицо пахнуло приятным теплом. Игорь распахнул глаза. Он лежал на боку, на брошенной поверх кучи опавших иголок подстилке. Перед ним плескался во мраке костер, вокруг которого на таких же импровизированных ложах вповалку лежали усталые маги. Рядом, положив голову на лапы, дремал Фар — большой белый тигр Ламбера с торчавшими из-под верхней губы длинными кинжалообразными клыками. В обычной битве от них толка было мало — из-за длинных клыков укус саблезубого тигра был гораздо слабее, чем у обычного льва — но в качестве химеры эти огромные боевые звери с чрезвычайно сильными передними лапами были незаменимы. Когда хозяин проснулся, тигр приподнял голову и посмотрел на него. Тело машинально протянуло руку и привычным движением потрепало мягкую, пушистую холку. Тигр зевнул, широко раскрыв пасть, и снова положил голову на лапы.
Игорь машинально бросил взгляд на УУ:
Физические характеристики:
Сила (S) — 16
Ловкость (L) — 22
Выносливость (V) — 18
Энергетические характеристики:
Урон/защита (A) — 32
Скорость восстановления (W) — 18
Запас (E) — 724
Прогресс — двадцать процентов. Да… Показатели, конечно, значительно уступали Орвиновским, но выбирать не приходилось.
Над головой сияло темное, звездное небо. Лагерь спал. Лишь несколько караульных бдительно несли стражу по периметру и у шатров. С убийства Орвина прошло не больше получаса. Трост сказал, что его смерть спишут на ассасина Скелетов. Нужно было спешить — Игорь сильно подозревал, что Деззи не купится на байку, а, значит, девушке угрожала смертельная опасность.
Игорь заспешил к своему старому шатру. Он не успел всего чуть-чуть. Он уже миновал длинные ряды обозов и вышел на финишную прямую — до шатра оставалось не более пары десятков метров — как внезапно тишину разорвал протяжный рев трубы. Секунду назад мирно спящий лагерь превратился в потревоженный пчелиный улей. Маги и дремавшие рядом звери вскакивали на ноги, командиры в спешном порядке собирали отряды.
Игорь в сердцах выругался и напряженно застыл, не зная, что делать — то ли продолжить пробираться к шатру, то ли вместе с остальными членами своего отряда помчаться к точке сбора. Решение помог принять вынырнувший из толпы перед его носом маг.
— Ламбер! Не стой столбом! — рявкнул он, пробегая мимо, и, схватив Игоря за плечо, подтолкнул его вперед.
Моис, командир их квадры. В боевую квадру входила дюжина магов рангом не ниже шестого. Младшие маги считались учениками и в бою, как правило, участия не принимали. Возглавлял квадру боевой маг с рангом не ниже шестнадцатого. Старшей квадрой назывался отряд из старших магов, высшей — отряд из высших магов. Двенадцать квадр составляли корт. В среднем любое атакующее войско насчитывало от трех до пяти кортов. На штурм цитадели Скелетов Игорь взял с собой четыре корта, еще шесть квадр и порядка тридцати учеников остались в крепости Волков.
Игорь беззвучно выругался и помчался следом за командиром.
— Владыку Орвина убили! — напряженно объявил Моис, когда отряд, наконец, собрался.
Воины взволнованно зашумели. Никто не хотел верить.
— Что?..
— Кто?..
— Но как?..
— Этого не может быть!..
— В лагерь пробрался ассасин Скелетов. Нужно все прочесать.
Вокруг царил переполох. За считанные минуты поднятые по тревоге маги перевернули весь лагерь, заглянули под каждый камень, под каждый куст, но не нашли ни следа убийцы.
«И не удивительно», — Игорь угрюмо усмехнулся.
Пару часов спустя шумиха успокоилась, и людей распустили, оставив лишь усиленный караул. Тело Орвина должны были доставить в крепость, где после церемонии прощания его сожгут на погребальном костре… вместе с неугодными новому главе клана женами.
Над лагерем вновь зазвучал тоскливый зов рога. На этот раз он созывал людей к командирскому шатру, перед которым уже был спешно водружен небольшой помост. Когда на поляне было яблоку негде упасть от столпившихся магов, на помост взобрался Трост. Как всегда, главу клана сопровождали верные коины. Теперь их осталось только семь. Сбоку от помоста в окружении нескольких высших магов и их боевых химер стояла шестерка понурых воинов.
Игорь протолкался вперед и, встав на цыпочки, завертел головой по сторонам, надеясь разглядеть синеволосую голову Дезирэ, но девушки нигде не было. Наверное, она осталась в шатре, вместе с остальными женами оплакивать убитого мужа и свою участь. Интересно, догадывается ли она, что Орвина сразила вовсе не рука ассасина, а кинжал предателя?
— Братья и сестры! — возвысив голос, с подобающей случаю мрачной торжественностью заговорил Трост. — Владыка Орвин пал, убитый проклятыми Скелетами! Умирая, он возложил бремя ответственности за клан на меня! — новый глава клана резко взмахнул рукой с зажатым в ней кинжалом, тем самым, которым совсем недавно перерезал глотку Орвину, воздевая его над головой.
На несколько секунд вокруг воцарилась мертвая тишина, а потом поляну наполнил приветственный рев.
— Да здравствует владыка Трост! Да здравствует владыка Трост!
«Ну да, король умер, да здравствует король», — сумрачно усмехнулся Игорь.
Трост воздел руку, призывая магов к тишине.
— Ассасины проникли в шатер владыки Орвина прямо у них под носом, — он кивнул стоявшим возле постамента высшим, и те вытолкали вперед шестерых стоявших в кольце химер воинов. — Вы должны были нести караул у шатра владыки, но пропустили врага, и заплатите за это жизнями!
Игорь не верил своим ушам. Для придания своей истории правдоподобности он собирается убить этих магов?!
