— На колени! — отрывисто приказал Трост.
Воины покорно повиновались.
От группы охранявших пленников чудовищ отделилась химера Троста — крупный полумедведь, полукрокурус. Длинные, гибкие лапы химеры по всей длине были покрыты сочащимися ядом острыми короткими плоскими костяными наростами и напоминали какой-то чудовищный кусторез. Медвежью голову с фасетчатыми глазами крокуруса украшала пасть с торчавшей из нее парой устрашающих загнутых жвал.
Химера заревела и несколькими ударами лап снесла приговоренным головы.
На поляне царило торжественное, мрачное молчание. Экзекуция была принята без возражений, но и без восхвалений. Обратившись к памяти Ламбера, Игорь вспомнил, что смерть виновных в таком преступлении должна была быть очень медленной и крайне мучительной, но по каким-то причинам Трост не стал с ней затягивать. Впрочем, следующие слов нового главы клана дали на это ответ:
— Отдыхайте, воины, завтра мы возвращаемся домой, — Трост устало кивнул коинам и, спустившись с постамента, скрылся в командирском шатре.
Игорь понял, что это его шанс. Маги начали расходиться. Вскоре все, кроме усиленного караула, лягут спать, и бродящая по лагерю одинокая фигура может привлечь ненужное внимание, особенно после недавнего «проникновения ассасинов». Стражи наверняка предпочтут перебдеть, чем допустить даже малейшую возможность еще одного убийства. Значит, нужно поторопиться, пока в лагере еще царит сутолока.
Стараясь не бежать, чтобы не привлечь внимания, Игорь заспешил к возвышавшемуся в центре лагеря шатру главы клана. И раздосадовано остановился в нескольких метрах от него — вместо обычных шести старших магов после покушения стражу несли две высших квадры.
— Твою ж мать! — с досадой выругался сквозь зубы Игорь, сжимая кулаки в беспомощном гневе.
Трусивший рядом тигр плюхнулся на пушистую пятую точку и вопросительно посмотрел на хозяина. Игорь снова машинально потрепал его по холке, пытаясь сообразить, что делать.
Внезапно его внимание привлекло какое-то движение за шатром. Приглядевшись, Игорь увидел, что несколько магов возвращают в пустовавший загон боевых зверей Орвиновских жен. Точно, Трост ведь распорядился увести их, чтобы предатель-Орвин не сумел до них дотянуться своей силой.
На губах Игоря расползлась довольная, мрачная улыбка. Этот шанс нельзя было упускать. У его первой жены, точнее уже, бывшей первой жены Дэвы, была боевая саблезубая тигрица.
Игорь присел на корточки рядом с Фаром.
— Малыш, для тебя есть работенка, — обняв его одной рукой за шею, доверительно прошептал Игорь. Он не имел понятия, что делает и насколько тигр вообще его понимает, оставалось только уповать на объединяющую зверя и его хозяина связь. — Видишь вооон ту хорошенькую тигрицу? — Игорь вытянул палец, указывая на заходившую в загон саблезубую тигрицу. — Я хочу, чтобы ты немного с ней порезвился. Ну, понимаешь меня, парень?.. Сделай мне маленьких тигрят. Давай, я же знаю, что ты этого хочешь. Иди, возьми эту пушистую девочку, я разрешаю. Давай, мальчик, давай!..
Фар молча смотрел на своего хозяина. Но, когда Игорь уже отчаялся, что тигр его поймет, тот вдруг поднялся и с постепенно нарастающей скоростью помчался к загону. Ведший тигрицу Дэвы маг не успел даже ничего сообразить. Налетевшая из темноты стремительная белая тень небрежным движением головы оттолкнула его со своего пути, как пушинку и обрушилась на спину саблезубой тигрицы. Два мощных, гибких зверя кубарем покатились по земле. Тигрица огрызалась и рычала, но здоровенный самец довольно быстро взял верх, и понеслось.
Эпизод 10
Вокруг загона начала собираться толпа. Маги, которым была поручена забота о зверях жен мертвого владыки, бестолково носились вокруг, как безголовые курицы. Все матримониальные порывы боевых зверей сурово пресекались еще на первых тренировках, в противном случае непокорное животное ни за что не допустили бы до битвы, поэтому ситуация была более чем нестандартная. Маги тренировали своих зверей с щенячьего возраста, это было необходимо для достижения абсолютной связи между хозяином и химерой (лишь начиная с двадцать шестого ранга боевые маги могли подчинять своей воли любых, даже совершенно диких зверей), но некоторые специальные тренировки проводились сугубо профессиональными дрессировщиками клана. Например такие, как обуздание полового инстинкта. Но все дрессировщики остались дома, в крепости, и суетившиеся в загоне маги решительно не знали, что делать в этой вопиющей ситуации.
На губах Игоря снова промелькнула кривая усмешка, и он решительно заспешил к загону. Ему оставалось преодолеть всего пару метров, как полог шатра взметнулся вверх, и из него взбешенной фурией вылетела Дэва. Увидев, что происходит, она завопила от гнева и бросилась к совокупляющимся зверям. Игорь снова хмыкнул — если вначале тигрица и сопротивлялась, то сейчас она уже явно была не против мощных движений своего «кавалера».
— Ааа! А ну слезь с нее сейчас же! — вне себя от ярости завизжала Дэва и схватила Фара за короткий толстый хвост, пытаясь стащить со свой тигрицы.
Фар изогнул шею и с рычанием клацнул зубами. Дэва вскрикнула и, отшатнувшись назад, оступилась и полетела прямиком в гостеприимно подставленные руки подскочившего к ней Игоря.
— Вы в порядке, моя госпожа? — сверкнув быстрой улыбкой, скороговоркой спросил он и, поставив женщину на ногу, шагнул к зверям, притворно нахмурив брови.
— Фар! А ну-ка слезь с нее! Ты что творишь, зверюга?!
Игорь сильно сомневался, что разошедшийся тигр послушался бы даже своего хозяина, но, к счастью, процесс как раз подходил к естественному концу — Фар еще несколько раз дернул бедрами и слез с перекатившейся на бок тигрицы. За несколько мгновений до этого Игорь подскочил к совокупляющейся парочке и незаметно, но ловко дернул тигрицу за усища. Та заорала и щелкнула клыками. Но Игорь этого ждал и быстро отдернул руку, позволив огромным клыкам лишь слегка скользнуть по обнаженной коже левого предплечья.
Откровенно говоря, он сам не знал, на что рассчитывал, когда отправлял своего пушистого диверсанта. Скорее, устроить шумиху, отвлекающий маневр, чтобы под его прикрытием постараться незаметно проникнуть в шатер, но все получилось еще лучше.
— Так это твое чудовище?! — стиснув кулачки и гневно раздувая ноздри, выдохнула Дэва. — Тебя надо выпороть, а его оскопить!
— Простите, моя госпожа, — сцепив вытянутые руки в замок, чтобы выставить рану, Игорь склонился в притворном раскаянии. — Я не знаю, что на него нашло. Прежде такого не случалось. Прошу вас, не наказывайте Фара, он хороший боевой зверь.
Дэва, все еще хмурясь, внимательнее взглянула на хозяина возмутителя спокойствия.
Ламбер был молод и весьма хорош собой — темные волосы, правильные черты лица, хорошо сложенное тело с развитой мускулатурой. В глазах женщины загорелся похотливый блеск.
— Это был долгий, тяжелый день. Для всех. Но тебе нужно будет показать своего тигра дрессировщикам.
