— Я что-нибудь придумаю. Я спасу нас, — ободряюще шепнул Игорь и нежно поцеловал ее в лоб.
Но что, он пока не знал и сам. Ситуация была безвыходная.
Когда со зверями было покончено, победители занялись пленниками. Без своего боевого облачения маги Скелетов выглядели как обычные люди, за тем исключением, что у них была очень бледная, почти белая кожа, а радужка глаз у высших имела цвет всех оттенков красного. Боевые маги были одеты в маники — черные хламиды, напомнившие Игорю рясы земных средневековых монахов, подпоясанные широкими кожаными поясами. На их головы были накинуты куафы — глубокие просторные капюшоны с небольшой пелериной, спадающие складками на плечи. Пелерины старших магов были гораздо длинней и скрывали верхнюю часть груди почти до самых локтей. Высшие маги вместо куафа носили поверх маник длинные плащи с капюшонами. Под маники обычно надевали нижнюю рубаху и штаны, заправленные в сапоги до колен.
На поляне расчистили место и водрузили на нее большую плаху из срубленной здесь же колоды. Из командирского шатра вывели пленных высших магов Волков. Первым шел Трост, за ним — коины.
Двое Скелетов схватили главу клана под связанные руки и повели к плахе. Трост выглядел собранным и совершенно спокойным. Новый глава клана прекрасно знал, что его ждет, когда соглашался сдаться, но он хотел спасти жизни своих людей, и за это Игорь даже начал невольно его уважать. А еще в его душе вдруг так некстати всколыхнулась совесть. В конце концов, если уж быть до конца честным, то большинство произошедших за последние сутки смертей были на его, Игоря, совести. Ему просто захотелось поиграть. Но прежде ему и в голову не приходило задуматься об этих людях, как о живых, разумных существах, у которых есть свои желания, помыслы, надежды. Своя настоящая жизнь, и нельзя ценить ее меньше только потому, что жители этого мира значительно отстали от Земли в техническом развитии. Они просто пошли по другому пути, и кто знает, не выйдут ли они однажды на Землю по своим, магическим каналам? Вот будет для землян сюрприз, если местные тоже решат в них «поиграть»…
Два стража подвели Троста к плахе и заставили опуститься на колени. Трост в последний раз обвел взглядом своих окруженных кольцом воинов людей и опустил голову на плаху. Крупный, мускулистый Скелет замахнулся некро-мечом и одним мощным ударом снес ему голову. Следом настала очередь коинов и остальных переживших бой высших магов.
Вскоре плаха пропиталась кровью. Кровь въелась в иссеченное дерево, стекала по шершавой коре на землю и собиралась на зеленой траве в большие, влажно поблескивающие лужи. Безголовые тела Скелеты деловито оттаскивали в сторону и складывали в большую кучу на краю поляны, а головы засовывали в большие холщовые мешки. Ощутив подступающую к горлу тошноту, Игорь отвернулся. Со связанными руками он был беспомощен, а значит оставалось только ждать. Сам он мог в любую секунду покинуть тело альтера, но он не мог бросить доверчиво прижавшуюся к его боку, дрожащую от страха Дезирэ.
Один из некромантов скастовал заклинание, и окровавленную груду трупов охватил черный бездымный некро-огонь. Запахло паленым мясом. Запах был настолько нестерпимый и острый, что к голу Игоря снова подступила тошнота. Он попытался заставить себя думать об этом, как о подгоревшем шашлыке, но не смог.
К поляне подкатила большая телега с высокими бортами, запряженная парой вороных коней. Одетый в одежды боевого мага Скелет натянул вожжи и с меланхоличным видом остался сидеть на козлах, поглядывая с высоты сидения на суетившихся вокруг магов.
Когда с высшими было покончено, Скелеты начали по одному подводить к плахе остальных пленников. Первым схватили молодого, совсем зеленого мага, едва достигшего шестого ранга. Когда его вели к плахе, ноги юноши подкосились, и он обвис на руках удерживающих его стражей. В воздухе остро запахло мочой.
Здоровенный палач взмахнул мечом, рассеивая окутывающий лезвие некрос.
— Встать! — рявкнул один из Скелетов, рывком поднимая паренька на ноги, но сил идти у того уже не осталось.
Стражи выругались и, подхватив его под руки, поволокли к плахе, где бросили на залитую кровью траву. Юноша упал, уткнувшись лицом в алую лужу, и его вырвало.
Игорь не понимал, чего ждут палачи, почему не начинают экзекуцию. Но уже через пару минут он узнал ответ — они ждали высшего мага. К месту казни приблизилась высокая худая фигура, закутанная в длинный плащ.
— Переверните его, — потребовал высший Скелет.
Один из стражей пинком ноги перевернул блюющего юношу на спину. Тот немедленно закашлялся, подавившись собственной рвотой, и рывком сел, кашляя и задыхаясь.
Высший пару мгновений изучал его взглядом из-под низко надвинутого на лицо капюшона, потом кивнул головой на плаху. Воины сноровисто разрезали путы на руках мага и водрузили его правую руку на колоду.
— Нет, пожалуйста, нет! — тоненько взвизгнул маг, слабо подергиваясь в руках удерживающих его воинов.
Один из них навалился на плечи коленопреклоненного юноши, крепко держа его левую руку и не давая пошевелиться, второй удерживал его вытянутую на плахе правую руку за кисть.
Осознав, что вырваться не удастся, юноша зажмурился и отвернулся, не в силах смотреть на то, что сейчас произойдет. Между тем палач занес меч и опустил его на руку застывшего пленника где-то на ладонь ниже локтя. Юноша завопил от боли и дернулся в сторону. Стражи разжали хватку, позволив ему рухнуть на залитую кровью траву. Искалеченный маг продолжал вопить, сжимая пальцами здоровой руки хлещущий кровью обрубок.
— Пошел отсюда, — злобно прикрикнул один из Скелетов и угостил юношу пинком по ребрам, но полностью поглощенный болью маг даже не заметил его.
Стражи переглянулись и, подхватив раненого под руки, потащили к краю поляны. Палач кивнул, и от кольца охранников отделилось двое других Скелетов. Еще один воин подхватил с земли отрубленную конечность и сунул ее в мешок.
Шагнув к пленникам, стражи выдернули из толпы одного из них.
— Я сам! — услышал Игорь знакомый голос, и пленник, гордо вскинув голову, зашагал к плахе.
Препятствовать стражи не стали и только на всякий случай шли рядом.
Приглядевшись, Игорь узнал его. Моис, командир их квадры.
Маг приблизился к плахе и опустился на колени, прямо в лужу крови.
Застывшие по бокам и чуть позади него Скелеты выжидательно уставились на высшего. Тот мгновение поизучал мага взглядом, потом кивнул ждущему сигнала палачу. Стражи все так же молча разрезали стягивавшие кисти Моиса веревки. Старший маг, не дожидаясь, когда его заставят, молча положил правую руку на плаху. Он не стал ни зажмуриваться, ни отворачиваться, и спокойно наблюдал за тем, как палач замахнулся мечом и опустил свой обагренный кровью клинок на его руку. Ни единого звука не сорвалось с плотно сомкнутых губ Моиса, лишь в самый момент удара его щека едва заметно дернулась.
— Проваливай, — лениво приказал один из стражей.
