Подойдя к ближайшей клетке, Игорь достал из нее противно каркнувшего прямо на ухо ворона и привязал к его лапке исписанную мелким почерком записку. Закрепив в мозгу птицы адресата стандартным магическим жестом, Игорь вытолкнул ворона в окно. Пернатый гонец хрипло каркнул и, расправив крылья, понесся к башне главы клана. Теперь оставалось только ждать.
Была вероятность, что кто-нибудь из коинов перехватит послание, и тогда последствия могут быть непредсказуемыми. От мучительных пыток здесь, до бана там, дома.
Игорь зашагал к лестнице, но Ган преградил ему дорогу. За его плечом, сложив на груди руки, стояла Тоя.
— Эл, что происходит? Что все это значит? — Ган неопределенно обвел рукой башню. — Мы никуда не пойдем, пока ты нам все не объяснишь.
Игорь вздохнул. Отделаться от этих двоих будет непросто, а правду говорить нельзя.
— Слушайте, я не просил вас идти со мной! — не придумав ничего лучшего, раздраженно выпалил Игорь. — Я иду есть!
Оттолкнув Гана плечом со своего пути, он стремглав кинулся к выходу из башни. Тоя и Ган медленно переглянулись. Хмурый Ган озадаченно потер затылок, Тоя прерывисто вздохнула, с болью глядя вслед другу.
— Я не понимаю, что с ним творится… — встревожено прошептала девушка.
— Злой дух в него в самом деле что ли вселился?.. — сумрачно пробормотал Ган.
Ребята покинули башню следом за сбежавшим другом.
Игорь несся вниз, почти не смотря под ноги. Любой неосторожный шаг мог привести к тому, что он кончит как Шикар, но Игоря гнали вперед злость и досада. Злился он на себя, за непойми откуда взявшееся жгучее чувство стыда, словно он предал своих лучших друзей. Но Тоя и Ган были друзьями Элизара, а не его. Однако в этой ситуации память альтера оказалась сильнее.
— Да что б вас всех! — с досадой выругался Игорь и стукнул кулаком по стене.
Чтобы попасть в ученическую столовую, нужно было вернуться в коридор, который им было поручено вымыть. Спускаясь, Игорь еще загодя услышал гул голосов, неразборчивым эхом отражавшийся от стен лестничного колодца. Он невольно притормозил, и вскоре услышал шаги и сзади. Но это были всего лишь Тоя и Ган. Догнав его, друзья тоже невольно замедлили шаг. Пришло время забыть о разногласиях и объединиться перед общей опасностью.
— Вы думаете, это?.. — прошептала Тоя.
— Шикара нашли, — мрачно закончил за нее Игорь.
— А что? Мы тут ни при чем, он просто упал, помните? — с нарочитой бодростью проговорил Ган.
Они продолжили медленный спуск. Завернув за поворот, друзья и в самом деле увидели собравшуюся на лестничной площадке небольшую толпу. Их заметили не сразу. Лишь когда друзья приблизились уже почти вплотную к обступившим Шикара наставникам, несколько из них обернулись на шаги.
— Идите отсюда!
— Но… мы шли в столовую, — ответил за всех Ган.
— Сейчас вы здесь не пройдете, обойдите через Серую башню.
Друзья переглянулись и потопали обратно наверх, к переходной галерее. Чтобы попасть в столовую им придется сделать изрядный крюк.
Поднявшись на несколько пролетов, они нырнули в низкую широкую дверь и оказались на открытой галерее. Слева протянулась монолитная стена замка, соединяющая две башни, справа, за невысокой каменной балюстрадой, виднелся Большой двор, заключенный в «кольцо» внутренних стен. По форме Большой двор напоминал трапецию, где малое основание было стеною замка, больше — внутренней защитной стеной, выходящей на внешнюю, а ее катеты — перегораживавшими двор поперечными стенами, выстроенными для того, чтобы затруднить неприятелю продвижение по цитадели. В Большом дворе находились все основные хозяйские постройки, здесь же держали и скот, в мирное время свободно бродивший по всему двору.
В галерее дул сильный ветер, и друзья старались держаться поближе к стене, чтобы их ненароком не сдуло — лететь до земли было далеко.
Игорь накинул на голову капюшон, чтобы защитить от ветра глаза, и наклонился вперед, касаясь левой рукой шероховатого камня стены.
Внезапно ему на плечо легла чья-то рука, вынуждая остановиться. Игорь нахмурился и обернулся. И встретился с такими же точно хмурыми взглядами Тои и Гана.
— Мы никуда не пойдем, пока ты нам все не объяснишь! — не терпящим возражения тоном заявила девушка.
— И ты не пойдешь, — опередив Игоря, поддержал подругу Ган.
Игорь выругался про себя. И угораздило же его! Надо было сразу отделаться от этих двоих!.. Он машинально бросил взгляд в сторону раскинувшейся справа бездны, и тут ж отбросил промелькнувшую в голове идею. Тело никогда не позволит ему причинить вред этим двоим — все внутри него противилось даже самой мысли об этом.
Игорь вздохнул, признавая поражение, и махнул рукой.
Он не мог сказать им правду, ВСЮ правду, но кое-что все же мог, и Ган сам навел его на эту мысль.
— Когда мы мыли полы, в меня вселился дух одного из убитых в утреннем сражении воинов.
Что ж, это была правда. Почти правда.
— ЧТО??! — в один голос выпали друзья Элизара.
Эпизод 15
— Ты шутишь, да? — подозрительно поинтересовался Ган.
— Нет. И я должен ему помочь. Этот дух… он знал владыку Ролдрана.
— Почему ты сразу не рассказал нам?
— Я… не знаю. Я растерялся.
Друзья переглянулись. На лице Тои отражалось облегчение пополам с сомнением — объяснение, вроде бы, было приемлемым, но все же она чувствовала какой-то подвох. А вот Ган принял историю сразу и без возражений.
— Ладно, и что дальше? — хлопнул его по плечу Ган.
— Идем в столовую. Когда Ролдр… владыка Ролдран получит письмо, он должен меня позвать.
Они продолжили путь.
— И чего от тебя хочет этот дух? — с любопытством спросил Ган.
— Я не могу сказать, это секрет. Его секрет, не мой, — поспешно добавил Игорь.
— А почему он вселился именно в тебя? — Тоя поежилась на пронзительном ветру, поплотнее запахивая манику.
— Я не знаю.
— Жалко, книги про сущности выдают только с двадцатого ранга, — вздохнул Ган. — Тогда мы могли бы узнать больше про этого твоего духа.
— Когда ты выполнишь его просьбу, он оставит тебя?
— Думаю, да.
«А еще, думаю, у Элизара случится короткий приступ „мрачки“, что только еще больше подтвердит мою историю».
Оказавшись в башне, они спустились на несколько этажей вниз, и через крыло цитадели прошли обратно в башню учеников. В столовой уже было полно народу, так что им даже не удалось найти три соседних места. Через весь зал протянулись несколько рядов длинных деревянных столов с простыми грубыми скамейками. У торцовой стены возвышалась стойка, уставленная мисками с кашей и корзинами с хлебом. За стойкой стояли две худые, изнуренные рабыни, заклейменные знаком клана. Они наполняли тарелки кашей из больших чугунных котлов и следили за тем, чтобы корзины с хлебом не пустели. В двух углах зала стояли большие бочки с водой, рядом с ними на цепи висело несколько мятых жестяных кружек. Если ученики хотели пить, им приходилось вставать, подходить к бочкам и пить там, так что в начале и в конце завтра к ним обычно выстраивалась целая очередь. Грязные миски относились обратно на стойку, а оттуда попадали в чаны рабов-посудомойщиков.
