— Ролдран сказал, что души не могут покинуть Навь самостоятельно, а духи — не могут вообще никак. А потом добавил что-то про призыв.
— Ну, вообще-то, это внутренний секрет Скелетов, но ты и так уже знаешь слишком много, а скоро узнаешь еще больше. Так что, какая уже разница?.. Есть ритуал, который позволяет призвать душу из Нави. Если при этом использовать ловец душ, то можно вселить ее в тело другого человека, если не использовать, то призываемаядуша на время попадет в Явь как призрак. Но призвать конкретную душу может только тот, кто очень хорошо знал ее при жизни, а потому мы обычно используем ритуал «общего призыва», его-то я и хочу вам показать, это проще, чем объяснять. Кстати, ты не совсем верно понял владыку Ролдрана. Говоря, что духи не могут покинуть Навь, он имел в виду, что они не могут вселиться в человека или иным способом обрести плоть.
— Хм… Ролдран говорил, что ловец высасывает из человека душу примерно за неделю, при этом тот ничего не ощущает. А что будет, если снять ловец в середине процесса?
— Ничего хорошего. Душа может разорваться и исчезнуть, а тело все равно умрет.
— Понятно. Тогда поясни мне еще одну вещь. В конце Ролдран решил, что меня заслал в Явь кто-то, кто хочет отомстить живым. Ты не знаешь, о ком он говорил?
— Умерев, узнал, — мрачно усмехнулся Шикар. — О Кайране.
— Кайран Метающий молнии? — встрепенулся Элизар.
— Ага, о нем самом. Давным-давно главы нескольких могущественных кланов сговорились и заперли этого полубожка в Нави. Но я не думаю, что дело в нем. Хотя, кто знает? Это же Навь, здесь все возможно, — Шикар пожал плечами.
Но как раз Игорь не сомневался, что дело НЕ в Кайране, однако говорить об этом некроманту не собирался.
Они уверенно продвигались вперед. Время от времени им попадались навстречу другие души, поодиночке или группками неприкаянно бродившие по цитадели.
— А почему они не покинут это место? — приводив взглядом горестно стенающую женщину, опасливо спросила Дезирэ.
— Кто знает? — развел руками Шикар. — Многие души прикованы к месту, где умерли или жили.
Вскоре они оказались в одной из башен юго-восточного крыла крепости. Ее называли Башней мертвых. Официально потому, что там готовили в последний путь всех умерших членов клана. Но, похоже, не только. Кое-кого там возвращали назад.
— Когда тело высшего мага стареет или он изранен, или сильно болен, он надевает ловца духов. А потом его вешают на донора. Таким образом мы продляем себе жизнь. В бою, к сожалению, от него толка нет — чтобы ловец сработал, нужна минимум неделя. Но им же можно вернуть и умершего мага. Мы пришли.
Они вышли в короткий широкий коридор, заканчивающийся широкой аркой. В коридоре царило настоящее оживление: десятки душ сновали туда-сюда, о чем-то возбужденно переговариваясь, но в царившем вокруг гуле Игорь не смог разобрать отдельных фраз.
Протолкавшись сквозь толпу, они вошли в просторный круглый зал, занимавший почти целый этаж башни. Его заполняли ряды прямоугольных каменных возвышений, сложенных из того же камня, что и стены. Размер каждого из них был такой, что на нем спокойно мог поместиться взрослый крупный мужчина, а в высоту они были примерно Игорю по пояс.
Над возвышениями на небольшой высоте внутри сложно энергетического рисунка из тонких алых линий парили ловцы душ. Вот только в отличие от того, что показывал Ролдран, они не светились, а были прозрачные, как стекло. Неожиданно Игорь понял, что ловцы вовсе не висят в пустоте, как он решил сперва, а надеты на шеи жертв-«доноров», просто из Нави они их не видят.
Зал наполняли души. Большая часть из них была в плащах высших, но мелькали среди них и маги в обычных маниках. Больше всего душ было вокруг возвышений с ловцами. Они ругались, пихались, толкались и дрались, всячески стараясь не подпустить друг друга к возвышениям. Но магию никто не применял. Должно быть, у мертвецов ее не было.
— Что они делают? — прошептала Дезирэ, прижимая к губам сложенные ладони.
— Наставник? — Элизар вопросительно поглядел на самодовольно ухмыляющегося Шикара.
— Как что? Пытаются выбраться. Смотрите.
Наконец, один из магов вырвался из десятка вцепившихся в его одежду и тянувших его назад рук и прыгнул на возвышение. В мгновение ока душа втянулась в ловца, и магический кристалл осветился пока еще слабым зеленоватым сиянием.
Остальные толпившиеся вокруг этого возвышения души, злобно ругаясь, принялись разбредаться по залу.
— Вы же говорили, что это занимает неделю? — невольно спросила Дезирэ, не в силах оторвать взгляд от опустевшего возвышения.
— Процесс перехода души из ловца в нового хозяина — да.
Они стояли у стенки, чтобы не мешать другим душам. А точнее, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Значит, типа, побеждает сильнейший? — уточнил Игорь.
— Отчасти, — уклончиво ответил Шикар. — Пойди, поучаствуй.
— А сам почему не хочешь?
— Проще один раз попробовать, чем тысячу раз объяснять, поверь мне.
— Я пойду! — запальчиво вызвался Элизар, но Шикар остановил его взмахом руки.
— Не выйдет, мой мальчик, пока ты живой.
— Не надо! — умоляюще попросила Дезирэ. — Не оставляй меня тут одну!
— Я сильно полагаю, что скоро вернусь, — Игорь смерил Шикар хмурым взглядом и ласково прикоснулся к щеке девушки. — Если бы все было так просто, то он давно бы уже отсюда убрался.
И Игорь решительно зашагал к ближайшему ловцу. Тараном вклинившись в толпу, он подобрался почти к самому возвышению, но в ту же секунду ощутил, что в его одежду вцепились десятки рук.
— А ну пошел отсюда!
— Да будь ты проклят!
— Куда суешься, ничтожество!
— А ну отвали, мразь!
— Куда прешь, потрох?!
И множество других нелицеприятных замечаний. Некоторые из рук он отцепил от себя без труда — они скользнули по его одежде, как будто та была намазана маслом. А вот хватку одетых в плащи высших магов разжать оказалось не так-то легко, и уже через мгновение несколько сильных рук потащили его назад. Сопротивляться им было все равно, что бросать вызов горной лавине.
«Кажется, я понял, в чем дело», — подумал Игорь и перестал сопротивляться, позволив вытолкать себя из толпы.
— Ты в порядке? — кинулась к нему навстречу Дезирэ.
Игорь бегло обнял ее за плечи и почти тут же отпустил — прикосновение к живой плоти причиняло муку, как будто обнимаешь жгучую глыбу льда.
— Что произошло? — волнуясь от непонимания происходящего, протараторил Элизар, глядя то на Игоря, то на наставника.
— В Нави нет магии. Но чем сильнее маг был при жизни, тем он «физически», — Шикар обозначил пальцами кавычки, — сильнее здесь. Таким образом, покинуть Навь можно, вселившись в пустой ловец душ. Но, сами понимаете, эту толпу высших магов нам не одолеть.
